Shavkat Rakhmonov não precisa de uma vitória sobre Stephen Thompson para se sentir digno de uma disputa pelo título do UFC. Na cabeça dele, ele já está lá.
O invicto Rakhmonov enfrenta “Wonderboy” neste sábado no UFC 296 com uma oportunidade de campeonato potencialmente em jogo. Desde sua estreia no UFC em 2020, Rakhmonov atropelou o peso meio-médio, finalizando todos os cinco adversários. Uma vitória sobre Thompson, duas vezes desafiante ao título, pode torná-lo o próximo na fila para enfrentar o vencedor da luta principal de sábado entre o campeão Leon Edwards e Colby Covington.
Dito isto, Rakhmonov e o seu treinador deixaram claro que nada está garantido.
“Não, não tive essa conversa nem nenhuma promessa, mas só quero dizer que já estou pronto para lutar pelo título e a vitória sobre Stephen Thompson será mais um motivo para provar que estou pronto, ”Rakhmonov disse segunda-feira em A hora do MMA. “Não sei o que vai acontecer depois, só quero me concentrar em Stephen Thompson e descobriremos o que vai acontecer depois.”
A imagem do candidato até 170 libras é obscura no momento, com Edwards e Covington tendo que acertar as contas primeiro (e ambos já mencionando a possibilidade de subir para o peso médio para buscar um segundo cinturão), e Belal Muhammad possivelmente tendo uma vantagem sobre o restante após ser designado lutador reserva da luta principal do UFC 296.
Rakhmonov, 29 anos, não deu nenhuma indicação de que está com pressa para ser eleito o candidato número 1. Na verdade, ele está feliz por estar de volta à ação depois que uma luta recente com Kelvin Gastelum fracassou devido a uma lesão de Gastelum. Quando a luta contra Thompson foi oferecida para 16 de dezembro, Rakhmonov estava ansioso para testar seu valor contra um veterano comprovado.
“No começo eu estava escalado para lutar contra Kelvin Gastelum e ele desistiu por causa de uma lesão e isso era compreensível, mas depois comecei a ouvir que Stephen Thompson estava disposto a lutar comigo e fiquei feliz por ele querer lutar comigo porque é difícil conseguir uma briga para mim”, disse Rakhmonov. “Mesmo estando do outro lado, ele tem 40 anos, ainda acredito que ele é um atleta de alto nível e não é fácil tirá-lo do top cinco ou do top 10. Então fiquei feliz que alguém aceitou a luta com meu.”
Considerando a ascensão meteórica de Rakhmonov no ranking – ele é atualmente o número 4 com 170 libras no MMA Fighting Global Rankings – não seria surpresa para ninguém se uma vitória sobre Thompson o levasse à disputa pelo título em um futuro próximo. Tudo o que Rakhmonov sabe com certeza é que estará pronto se a oportunidade surgir em 2024.
“Só Deus sabe, mas desejo lutar pelo título no próximo ano”, disse Rakhmonov. “Meu objetivo é ganhar este cinturão e trazê-lo de volta ao Cazaquistão.”
Fonte: mma fighting
