OKLAHOMA CITY, Oklahoma – Quatro meses antes de Oklahoma conquistar seu quarto campeonato consecutivo da Women’s College World Series em Devon Park na noite de quinta-feira, a técnica do Sooners, Patty Gasso, sentou-se atrás de uma mesa na sala da equipe adjacente ao Marita Hynes Field de Norman e contemplou cinco dos atores mais importantes na história de seu programa.
Era 5 de fevereiro, dias antes de Oklahoma iniciar sua disputa pelo título de 2024. Enquanto os Sooners se preparavam para perseguir seu oitavo campeonato nacional, os rostos de OF Jayda Coleman, IF Tiare Jennings, C Kinzie Hansen, OF Riley Boone e RHP Nicole May – cinco pilares da proeminente dinastia moderna do softball universitário – sentaram-se na frente de A mente de Gasso.
“Penso neles mais do que nunca porque sei que este é o fim”, disse Gasso três dias antes da abertura da temporada em Puerto Vallarta, no México. “É o fim de uma das classes mais elitistas que já jogou – e poderá vir a jogar softball.”
Em Oklahoma City, o decorado “Core Five” de Oklahoma ganhou seu final de livro de histórias.
Dez veteranos ergueram o troféu após a vitória dos Sooners por 8-4 na noite de quinta-feira. Entre eles, Coleman, Jennings, Hansen, Boone e May representaram o tecido conjuntivo para a corrida mais célebre da história do softball universitário como as cinco estrelas de Oklahoma que assinaram com Gasso após o ensino médio e permaneceram a bordo consecutivamente. – títulos nacionais consecutivos de 2021-24.
“Eles consolidaram este programa na história”, disse Gasso. “Eles se consolidaram na história. A história pode mudar, mas esses caras nunca, jamais serão esquecidos.”
O grupo traçou uma jornada de Marita Hynes Field até a nova casa dos Sooners, de US$ 47,9 milhões, em Love’s Field, e emergiu como a ponte para a próxima era do softball de Oklahoma. Ao longo do caminho, o núcleo veterano ganhou três títulos de torneios Big 12 e tantos campeonatos nacionais – quatro – quanto derrotas em torneios da NCAA, impulsionando os Sooners de eterno candidato nacional a uma força imparável.
Eles fizeram da escalação dos Sooners uma força de cima a baixo, com todos os quatro jogadores da posição Core 5 terminando sua carreira em OU entre os nove primeiros em média de rebatidas na carreira, incluindo Jennings, Coleman e Boone classificados em 2º, 3º e 4º lugar. depois do lendário rebatedor Jocelyn Alo.
Eles eram uma presença constante no cenário nacional, com Jennings, Coleman e Hansen empatando com a ex-estrela do Sooner, Grace Lyons, com 25 jogos na carreira da WCWS, a maioria de todos os tempos, ao mesmo tempo em que o softball universitário chamou a atenção do país. Mas individualmente, cada um criou uma carreira por conta própria.
Ao receber a carta de intenções nacional de Jennings na turma de 2020, Gasso ofereceu uma previsão um tanto discreta.
“O jogo parece chegar até ela quase sem esforço”, disse ela. “É lindo de assistir. Ela vai causar impacto, sem dúvida.”
Ela sai como uma das maiores jogadoras da história do softball universitário. Compartilhando seus primeiros anos com Alo, Jennings continuou a causar medo nos oponentes, terminando sua carreira na WCWS com 31 rebatidas e 11 home runs, um atrás de Alo em cada categoria como o segundo melhor de todos os tempos. Ela teve uma média de um home run a cada oito rebatidas em sua carreira em Oklahoma.
Coleman, que Gasso descreveu como uma “mudadora de programa” quando assinou com os Sooners, correspondeu à projeção de seu treinador, terminando sua carreira em OU como a líder de todos os tempos do programa em corridas marcadas e se tornando uma estrela em sua defesa, especialmente em o WCWS.
Hansen, o vencedor do Johnny Bench Award como apanhador, formou uma bateria forte com os arremessadores dos Sooners e ficou conhecido como um líder feroz que se destacou em alguns dos maiores momentos do time, incluindo um home run no primeiro jogo no O novo palácio dos Sooners.
Se há um Sooner que sabe como enfrentar o momento, é Kinzie Hansen.
Sua saída de RH deu a OU uma vitória por 9-7 no jogo nº 1 no Love’s Field. Quem mais senão K9? pic.twitter.com/bATE5xi2Gr
-Eli Lederman (@ByEliLederman) 1º de março de 2024
Boone era a favorita do público, com todo o estádio ecoando “Boooooone” toda vez que ela se aproximava da base ou fazia uma recepção espetacular. Ela acertou mais de 0,400 em sua carreira, levando a sério seu trabalho como rebatedora número 9 em uma escalação que não teve saídas fáceis.
Gasso contou com Boone e Coleman como “coordenadores do caos” para colocar a equipe em ação.
“Grito para Boone e Coleman porque esses dois fazem esse programa funcionar”, disse Gasso. “Eles estão cheios de energia e isso energiza a todos. Quando eles não estão energizados, nós não estamos energizados. … Isso realmente estimulou esta equipe.”
May se tornou um braço confiável durante a busca pelo título dos Sooners, indo 62-6 ao longo de sua carreira com um ERA de 2,22 em 106 partidas. Gasso recorreu a May em uma situação complicada para fazer uma defesa contra o Texas e vencer o torneio Big 12, retirando todos os cinco rebatedores que enfrentou com três eliminações. Depois ela fez isso de novo nas super regionais, batendo a porta no Florida State, terminando a temporada no Love’s Field com uma defesa e mandando os Sooners de volta para o WCWS.
“Não há ninguém naquele momento que eu preferiria do que Nicole May por causa de seu trabalho duro e seu profissionalismo como atleta, mas por seu absoluto comprometimento e lealdade a este programa”, disse Gasso após o jogo.
Por trás do domínio de suas estrelas, Gasso fez sua própria história, empatando com o lendário técnico do Arizona, Mike Candrea, com seu oitavo campeonato, o maior na história do softball da NCAA.
No processo, o programa de Gasso tornou-se invejado pelas lendas dos Sooners, ansiosas por proclamá-la como a maior.
O vencedor do Heisman Trophy, Baker Mayfield, que jogou em Oklahoma de 2014-2017, voltou a Norman para seu acampamento de futebol juvenil em 2023 vestindo uma camisa que dizia “GASSO = GOAT”.
“Este foi feito sob medida”, disse Mayfield aos repórteres em seu acampamento. “Fui para o jogo de softball e coloquei-o debaixo da minha camisa. Ela não ficou feliz quando viu. Ela é a CABRA, no entanto.”
O ex-técnico do Sooners, Barry Switzer, 86, e “Little Joe” Washington, de 70 anos, o lendário running back dos Sooners, conversaram na quarta-feira e ficaram maravilhados com o home run de Coleman contra a Flórida e a próxima série contra os odiados Longhorns.
Switzer observou que a rivalidade do softball de Red River se tornou provavelmente o segundo esporte mais acirrado na série de rivalidades, atrás apenas do futebol, como resultado do domínio dos Sooners e das tentativas do Texas de alcançá-los.
“O que [Gasso] alcançou nunca foi feito antes e, portanto, se destaca”, disse Switzer à ESPN. “Estou orgulhoso dela por fazer isso e estou orgulhoso de ela ter feito isso em nossa escola”.
Coleman está noivo do ex-recruta cinco estrelas Billy Bowman Jr., um segurança do time de futebol americano dos Sooners que foi finalista do Prêmio Thorpe na temporada passada. Mesmo o próprio treinador de Bowman não pôde deixar de ajustar seu jogador na hierarquia entre o casal poderoso.
Ei 2🗣️Vou com 24 @jaydac00 ELA conseguiu isso 🥶nas VEIAS e ⭕️UDNA…PARABÉNS‼️ https://t.co/drQHN6CinY
-Brent Venables (@CoachVenables) 4 de junho de 2024
Os veteranos do Sooner sairão como lendas, deixando o programa melhor do que herdaram. Mas eles também deixarão para trás um grupo de calouros que viram e estudaram sua grandeza de perto todos os dias.
Uma dobradinha de seis entradas e duas corridas da caloura Ella Parker na noite de quinta-feira forneceu a mais recente evidência de que o futuro em Norman continua brilhante muito além das saídas dos veteranos cessantes de Oklahoma. Parker e o outfielder calouro Kasidi Pickering foram nomeados para a equipe do torneio.
Parker disse que idolatra os idosos desde os 12 anos e assumiu como missão acompanhá-los até a faculdade.
“[They’re] passando o bastão, passando a tocha para nós. Agora é nosso trabalho continuar transmitindo essa liderança”, disse Parker. então feliz por poder brincar com eles.”
Coleman, Jennings, Hansen e Boone sentaram-se à direita de Gasso na entrevista coletiva pós-jogo de quinta-feira, avaliando o significado de uma quadra. Depois que eles partiram, ela percebeu o quão notável era aquele momento.
“O que é realmente estranho para mim é que em quatro anos nunca chorei aqui”, disse Gasso. “Mas eu senti mesmo assim, porque eles estavam todos sentados aqui. Quando eles estão fora, é mais fácil. É como se eu não tivesse sentido a dor da última derrota. Isso é simplesmente incompreensível neste nível.”
Gasso disse que a próxima temporada será um retorno a sujar as mãos, dizendo que mal pode esperar para treinar novamente, “porque não tenho que treinar isso” com a experiência excepcional que esta equipe carrega.
“Por mais que eu sinta falta deles, eles estão aqui há muito tempo”, disse Gasso. “Eles fizeram tudo que você poderia fazer e muito mais. É hora de eles voarem. Então, Olimpíadas, profissionais, casamento. Há muitas coisas vindo em sua direção. Estou muito animado por eles.”
E a história os unirá para sempre.
“Eu só penso: ‘Oh, meu Deus, vou sentir falta deles'”, disse Gasso. “[But] estaremos em reuniões de campeonato por quatro anos consecutivos. Vamos nos ver muito.”
Fonte: Espn
