A lista de basquete feminino olímpico dos EUA para os Jogos de Paris foi eliminada, e a guarda do Indiana Fever, Caitlin Clark, não está nela.
Clark tem média de 16,8 pontos, 5,3 rebotes e 6,3 assistências em 12 jogos – números fortes para qualquer armador da WNBA, muito menos para um novato. Mas ela tem lutado contra reviravoltas como principal manipuladora de bola do Indiana, liderando a liga com 5,6 por jogo.
E embora sua imensa popularidade e projeção como estrela de longa data da WNBA a tornassem uma forte candidata para o time, isso não foi suficiente quando confrontada com um grande grupo de guardas talentosos e experientes.
A equipe olímpica dos EUA é escolhida por um painel de seis membros, e o USA Basketball não confirmou quem está na equipe. Espera-se que esse anúncio chegue nos próximos dias. A ESPN confirmou no sábado que Clark não está no elenco. O Athletic e a Associated Press relataram que estes jogadores fizeram parte do elenco:
A guarda Diana Taurasi, a central Brittney Griner e a guarda/atacante Kahleah Copper do Phoenix Mercury; os guardas Chelsea Gray, Jackie Young e Kelsey Plum, e o atacante A’ja Wilson do Las Vegas Aces; a atacante Breanna Stewart e a guarda Sabrina Ionescu do New York Liberty; guarda Jewell Loyd do Seattle Storm; o atacante Napheesa Collier, do Minnesota Lynx; atacante Alyssa Thomas do Connecticut Sun.
Incluir um novato da WNBA na seleção olímpica está longe de ser algo inédito: os Estados Unidos fizeram isso com Taurasi em 2004, Candace Parker em 2008 e Stewart em 2016. E no ano anterior ao lançamento da WNBA, Rebecca Lobo foi incluída na equipe olímpica de 1996. depois de se formar na UConn em 1995.
O USA Basketball está deixando algumas coisas valiosas em cima da mesa ao não encontrar uma vaga para Clark, apesar de ter tantos guardas veteranos? Será melhor que Clark – que tem uma agenda ininterrupta desde o início da temporada universitária no outono passado – tenha tempo para descansar durante as férias olímpicas? Michael Voepel, Alexa Philippou e Kevin Pelton examinam a decisão, os motivos e possíveis repercussões.
Caitlin Clark deveria ter entrado para a equipe olímpica?
Voepel: Clark fez o suficiente para ganhar uma vaga, mas não estou surpreso que isso não tenha acontecido. Como tem acontecido há décadas, o USA Basketball tem, de longe, o maior conjunto de talentos do basquete feminino de qualquer país. Neste ciclo olímpico, isso é especialmente verdadeiro na guarda.
Taurasi é o guarda mais experiente, mas Gray, Young, Plum, Ionescu e Loyd também são experientes, e todos, exceto Ionescu, são veteranos olímpicos. (Young e Plum ganharam ouro 3×3 nos Jogos de Tóquio.) Dois outros estreantes olímpicos, Thomas e Copper, não são guardas puros, mas desempenham muitas funções de guarda. Thomas lidera a WNBA em assistências. Thomas e Copper também são dois dos melhores defensores do mundo, capazes de defender várias posições.
Taurasi e Sue Bird foram os pilares da quadra de defesa do time dos EUA desde sua saída da UConn como companheiras de equipe no início dos anos 2000 até a aposentadoria de Bird após a temporada de 2022. Nenhuma delas jogou na seleção feminina da Copa do Mundo da Fiba de 2022, que conquistou o ouro. Mas Taurasi jogou bem o suficiente até agora em sua 20ª temporada na WNBA – e é tão valorizada por sua liderança – que está de volta para o que pode finalmente ser sua última Olimpíada.
Outros jovens guardas – como Arike Ogunbowale, do Dallas Wings, segundo colocado na WNBA em pontuação – também não fizeram parte da equipe olímpica. Mas ela também não é uma verdadeira armadora, então não é uma comparação direta com Clark.
Por último, o USA Basketball não tem um histórico de colocar tanta ênfase no marketing – ou de ser particularmente experiente sobre isso – como você imagina. Quando as americanas fizeram uma turnê de um mês antes das Olimpíadas de 1996 com o que era a versão feminina de um “Dream Team”, ela foi paga pela NBA, que pretendia lançar a WNBA em 1997. Lobo era o jovem, popular e estrela inexperiente na época, e embora tenha sido incluída na equipe olímpica, você pode atribuir isso mais à influência da NBA/WNBA.
Philippou: Não estou chocado que Clark não tenha conseguido, considerando os outros guardas que estavam à frente dela no grupo de talentos do basquete dos EUA. Taurasi, realisticamente, não ficaria de fora se estivesse saudável. E supondo que Gray esteja pronto para jogar – ela ainda não jogou na WNBA nesta temporada enquanto continua se recuperando de uma lesão no outono passado nas finais da WNBA – é ainda mais difícil para um guarda novato como Clark avançar.
Plum, Young e Loyd – todos ex-atletas olímpicos das equipes 3×3 ou 5 contra 5 – eram essencialmente bloqueios. Antes de Clark conquistar o esporte, Ionescu se sentia como a próxima guarda na fila para saltar para a equipe olímpica sênior: ela fazia parte da equipe vencedora da medalha de ouro da Copa do Mundo de 2022, era regular nos campos de treinamento de basquete dos EUA e se destacou na última temporada na WNBA. Enquanto isso, o primeiro convite para acampamento da seleção nacional de Clark veio em abril passado, e ela não pôde comparecer porque estava jogando na Final Four. Sim, ter Clark na equipe teria ajudado a desenvolver a próxima geração de atletas olímpicos, mas o USA Basketball consegue parte disso ao marcar Ionescu e Young, ambos de 26 anos.
Parece que a maior parte do discurso que defende a inclusão de Clark centrou-se no fandom e na cobertura que ela traria para a equipe, e que isso daria a ela experiência olímpica como uma futura estrela do programa – ambos pontos válidos. Mas no final das contas, especialmente se Gray estiver saudável e puder comandar o ponto, não havia uma razão clara para o basquete que Clark precisasse estar no elenco.
Por mais que Clark esteja desapontado por não conseguir, há uma fresta de esperança: ela terá um mês sem jogos – a WNBA fará uma pausa para as Olimpíadas de 21 de julho a 14 de agosto – para se recompor mental e fisicamente após um ano cansativo. E com apenas 22 anos, parece quase garantido que ela estará no elenco de Los Angeles em 2028, onde terá muito mais experiência profissional e, sem dúvida, terá um papel maior.
Pelton: Eu teria escolhido Clark para que ela pudesse ter a mesma experiência que Bird teve em 2004 em Atenas, quando Bird ficou no banco enquanto a veterana Dawn Staley jogou a maior parte dos minutos em sua terceira Olimpíada. Compreender o que são as Olimpíadas e a cultura do basquete dos EUA ajudou Bird quando ela se tornou titular e continuou a sequência de medalhas de ouro ao longo de suas cinco Olimpíadas.
Dito isto, não há ninguém exceto Taurasi – como Clark, que não é uma das 12 melhores jogadoras americanas da WNBA nesta fase de sua carreira – eu diria que ela merecia ser derrotada por uma vaga.
Se houver uma lesão, Clark ou outro jogador poderia ser contratado? Até quando podem ser feitas alterações na escalação?
Pelton: As escalações finais só serão devidas pouco antes do início das Olimpíadas, então o USA Basketball nomeando seus 12 mais de um mês e meio antes das cerimônias de abertura em 26 de julho é principalmente para permitir que os jogadores planejem com antecedência.
Como todos os jogadores dos EUA estão ativos na WNBA, sua preparação não incluirá o tipo de campo de treinamento prolongado com cortes no elenco que a maioria das seleções nacionais consegue realizar. Isso teve que acontecer com os acampamentos durante a entressafra da WNBA, mais recentemente durante a Final Four da NCAA, à qual Clark não pôde comparecer porque estava ocupada levando Iowa ao jogo pelo título.
O outro lado disso é que a lista preliminar de 12 jogadores não será necessariamente a final. Em particular, vale a pena monitorar o retorno de Gray – ela ainda está se recuperando da lesão no pé que sofreu nas finais do ano passado. Se não correr conforme o planejado, Clark seria um substituto lógico para a habilidade de Gray no manejo da bola.
Clark deveria ter sido candidato ao time 3×3, anunciado no início desta semana?
Voepel: Clark realmente não jogou muito 3×3, e ela nem parecia se considerar uma candidata. Dito isso, pensei que esse poderia ter sido um caminho para sua experiência olímpica se o USA Basketball não encontrasse uma vaga no 5×5 para ela. Além disso, o 3×3 provou ser muito popular entre os telespectadores quando estreou nos Jogos de Tóquio, e como há apenas quatro jogadores em um time, Clark teria conseguido mais tempo de jogo do que sendo o novato no 5 contra 5. Mas não era para ser. Os jogadores que fizeram sucesso no time 3×3 dos americanos – Cameron Brink, do Los Angeles Sparks, Rhyne Howard, do Atlanta Dream, Hailey Van Lith, do TCU, e a ex-jogadora do Tennessee, Cierra Burdick – são boas escolhas para tentar repetir o ouro dos americanos. medalha.
Esta é a escolha mais polêmica para a seleção olímpica feminina dos EUA?
Voepel: Não, mas vai chamar mais atenção porque é o caso de tudo que envolve Clark. Ela trouxe fãs que raramente ou nunca assistiam ao basquete feminino antes. O tamanho do público para o qual ela joga e a audiência de TV que seus times obtêm são enormes. Ela é um fenômeno. Mas há muita tensão entre os seguidores de longa data da WNBA, que sentem que os torcedores mais novos desrespeitam a história e os jogadores da liga, e os torcedores mais novos, que dizem: “Abandone o controle”. Considere esses debates apenas como parte do crescimento contínuo da liga.
Dito isso, o desprezo mais flagrante do basquete dos EUA foi não dar a Nneka Ogwumike uma vaga em três ciclos olímpicos: quando ela foi a escolha número 1 em 2012, quando foi MVP da liga em 2016 e quando ainda era uma veterana eficaz em 2021. Ogwumike estava lidando com uma lesão no joelho em 2021, o que foi sugerido como o motivo pelo qual ela foi deixada de lado. Mas Griner e Gray foram incluídos este ano, apesar das questões sobre lesões.
É razoável dizer: “Clark tem 22 anos, então a chance dela chegará”. E isso provavelmente é verdade. Minha preocupação é que pensamos a mesma coisa sobre Ogwumike.
Outra seleção polêmica que nunca será esquecida pela base de fãs do Tennessee Lady Vols foi a omissão de Candace Parker em 2016, após ela ter conquistado o ouro em 2008 e 2012. O atrito entre Parker e o técnico dos EUA Geno Auriemma, da UConn, contribuiu para isso. Mas também foi um ciclo olímpico com muitos jogadores de ponta. O MVP da liga (Ogwumike) e o MVP das finais da WNBA (Parker) daquele ano não fizeram parte da equipe olímpica. Eles, no entanto, venceram o campeonato WNBA.
Quais jogadores estão fazendo sua estreia nas Olimpíadas 5 contra 5? Quanto tempo de jogo eles terão?
Voepel: Provavelmente muito. Thomas, que completou 32 anos em abril, parece estar melhorando com a idade. Ela não ganhou o prêmio WNBA MVP na temporada passada, mas tinha direito legítimo a isso. Copper, MVP das finais da WNBA de 2021, completa 30 anos em agosto e até agora está tendo sua melhor temporada na WNBA. Plum e Young tiveram que carregar o jogo de guarda dos Ases com Gray até agora, e eles são jogadores versáteis excepcionais.
Então, este é um ciclo olímpico diferente para a seleção norte-americana. Não há ninguém esperando apenas assistir e aprender. Os membros mais jovens da equipe são All-Stars de 26 anos e escolhas nº 1: Ionescu nasceu em dezembro de 1997 e Young em setembro de 1997. É notável que eles jogaram colegialmente em Oregon e Notre Dame, respectivamente. O jogador mais jovem da seleção dos EUA nas últimas sete Olimpíadas era da UConn ou do Tennessee.
Além de Clark, qual é a sua maior conclusão do elenco?
Philippou: O estado de saúde de Griner e Gray estava em alta. Griner fez sua estreia na temporada na sexta-feira, retornando de uma fratura no dedo do pé na pré-temporada. Os Ases não revelaram quando Gray poderá retornar, mas enfatizaram que estão tentando não apressá-la.
Eu consideraria que a inclusão de Gray nesta escalação significa que ela está saudável o suficiente para jogar em Paris (e que provavelmente também está perto de retornar à WNBA); se esse não for o caso, o USA Basketball certamente enfrentará dúvidas sobre sua tomada de decisão.
Fonte: Espn
