A regra do arremessador inicial mínimo de seis entradas pode chegar à MLB?

ENTRANDO NO Temporada de 2023, a Major League Baseball implementou o conjunto mais extremo de mudanças de regras na história do jogo. A liga instituiu um relógio de arremesso, eliminou a mudança, ampliou as bases e colocou um limite em arremessos de pickoff. As mudanças foram significativas, levando a jogos mais curtos e mais ação nas bases. Enquanto os fãs ainda estão se acostumando com esses ajustes que geram manchetes, a liga já está identificando seu próximo conjunto de metas visando melhorar o produto em campo.

O gabinete do comissário quer que os arremessadores titulares passem mais tempo no monte — arremessando mais fundo nos jogos — e menos tempo na sala de cirurgia passando por cirurgias nos braços. O beisebol também quer mais equilíbrio em um esporte que tem girado em torno de strikeouts nas últimas temporadas.

“Estamos interessados ​​em aumentar a quantidade de ação no jogo, restaurando a proeminência do arremessador inicial e reduzindo a prevalência de lesões de arremesso”, disse um oficial da MLB à ESPN. “Há uma série de opções para lidar com essas questões.”

A liga discutiu um limite para o tamanho dos pitching staffs e do double-hook DH, de acordo com fontes familiarizadas com a discussão. Há alguma crença em torno do jogo, no entanto, de que uma ideia pode ser uma panaceia: exigir que os pitchers titulares joguem pelo menos seis innings toda vez que eles subirem ao monte.

A ESPN conversou com executivos e jogadores da liga sobre o que tal mudança significaria para o futuro do beisebol.

Isso levaria a mais pontuação e menos lesões? Os arremessadores teriam que arremessar de forma diferente para sobreviver? E como os executivos fariam ajustes em suas próprias organizações levando a uma mudança tão drástica?

O OBJETIVO PRINCIPAL de uma regra de innings mínimos seria restaurar imediatamente o prestígio do arremessador titular. Os fãs poderiam sintonizar em um jogo sabendo que ele estaria no monte durante a maior parte dele.

“Eu faço isso de qualquer maneira”, disse o titular do Kansas City Royals, Seth Lugo, com um sorriso irônico. “Todos nós queremos ir pelo menos seis.”

Mas, na realidade, os arremessadores titulares estão cada vez mais improváveis ​​de atingir essa meta. Em 2014, os arremessadores titulares tiveram uma média de pouco menos de seis innings por início (5,97), de acordo com a ESPN Stats & Information. Nesta temporada, esse número está em 5,25 e caiu para 4,3 na Triple-A.

A MLB reconhece que adicionar tal regra não seria tão simples quanto forçar cada titular a lançar pelo menos seis entradas a cada vez que jogasse — exceções teriam que ser incluídas.

O objetivo é priorizar o arremesso inicial, não deixar um titular em dificuldades para chegar ao inning limite enquanto sua ERA dispara ou com risco de lesão. Então, as conversas da liga incluíram carve-outs, casos em que os arremessadores não teriam que arremessar os seis innings necessários. Alguns casos em que um titular teria permissão para sair mais cedo podem incluir:

Fora dessas exceções, os arremessadores teriam um mandato para passar por pelo menos seis innings. Isso forçaria os times a repensar suas equipes de arremessadores para atender aos novos padrões.

“Você começaria a pensar em um repertório que o levaria a passar pela escalação três vezes”, disse o treinador de arremessos do Chicago Cubs, Tommy Hottovy. “Você gostaria de desenvolver essa habilidade entre agora e quando eles implementarem a regra.”

Da mesma forma que o relógio de arremesso foi testado em todas as ligas menores antes de ser levado para as ligas maiores, um requisito de seis innings para titulares levaria anos de aviso prévio antes de chegar à MLB. O processo para as equipes também precisaria começar nos níveis mais baixos, para descobrir quais arremessadores têm o que é preciso para ter sucesso na nova função de titular e pressionar mais os arremessadores mais jovens antes que eles cheguem às ligas maiores.

“Acho que deveríamos tentar aumentar a contagem de arremessos um pouco mais cedo do que fazemos atualmente nas ligas menores”, disse o gerente geral do Los Angeles Dodgers, Brandon Gomes.

A liga acredita que um impacto indireto também ocorreria no mundo amador — especialmente se as equipes começassem a priorizar o comando e a eficiência.

“A questão mais ampla de simplesmente desenvolver arremessadores para arremessar mais fundo nos jogos é algo sobre o qual falamos o tempo todo na indústria, e é algo que provavelmente não será corrigido se tentarmos lidar com isso apenas nos níveis profissionais”, disse o assistente geral do Cincinnati Reds, Sam Grossman. “Acho que os times abordariam seus principais prospectos da mesma forma, mas talvez investiriam um pouco mais nas rodadas intermediárias do draft em caras que eles acham que podem comandar a bola com potencial.”

PROPONENTES DE A mandato de seis inning espera que o maior impacto ocorra nos bastidores. A crença é que os arremessadores teriam que parar de depender tanto da velocidade máxima e configurariam seu treinamento em torno de navegar em largadas mais longas, em vez de coisas avassaladoras. E, em teoria, os titulares se controlando para arremessar mais profundamente nos jogos poderiam ajudar a reduzir a taxa alarmante de lesões graves no braço sofridas pelos arremessadores — e também dar aos rebatedores uma chance melhor no bastão.

“Você teria que empurrar o comando sobre as coisas”, disse o gerente geral do Arizona Diamondbacks, Mike Hazen. “Empurrar [pitching to] o contato seria a coisa mais importante para preparar os caras para lançar seis innings de forma consistente.

“Teria que haver alguma redução na velocidade, embora isso seja difícil, porque é aí que você consegue eliminações.”

Para compensar o fato de não poderem mais depender da velocidade máxima para sobrepujar os rebatedores, a esperança é que os arremessadores se concentrem nos pontos mais sutis da arte para superar os rebatedores.

“São diferentes misturas de arremessos, diferentes planos de ataque, diferentes visuais”, disse o GM Carter Hawkins do Chicago Cubs. “Pode eliminar o cara que não é tão eficiente.”

Embora os executivos estivessem mais do que dispostos a mergulhar em uma hipótese de como essa regra se aplicaria, eles não têm certeza se os arremessadores podem “voltar atrás” do estado atual dos arremessos, como disse um assistente do GM.

“O gênio saiu da garrafa quando se trata de velocidade máxima. Não tenho certeza se ele pode voltar, não importa as regras.”

Alguns executivos mencionaram pequenas mudanças específicas que eles estariam interessados ​​em explorar antes de algo tão drástico. Hazen apontou para um mínimo de cinco rebatedores para os relievers que poderia organicamente forçar os gerentes a deixar os titulares no jogo por mais tempo, bem como dar mais tempo de recuperação aos relievers que poderiam lançar por mais tempo em cada jogo, mas não com tanta frequência.

Se a liga fosse adiante com um mínimo de inning, uma possibilidade seria combiná-lo com incentivo para as equipes. Os hábitos mudariam se as equipes recebessem uma escolha extra no draft (ou mais) se sua equipe inicial totalizasse 900 innings ou mais, enquanto exige que os titulares joguem seis innings a cada vez?

“Incentivação é ótima na teoria”, disse um assistente GM. “Mas, na realidade, os gerentes não vão tomar decisões no jogo com base no fato de seu time ganhar uma escolha extra no draft seis meses depois. Mas se as regras nos forçarem a isso, essa é outra história.”

No mínimo, a regra impediria que os gerentes decidissem tirar um titular que está indo bem só porque as análises dizem que é hora. Além disso, os abridores seriam eliminados do jogo.

A liga ainda não está no estágio experimental para essas ideias, mas as conversas já começaram. Como aprendemos com a implementação do último conjunto de regras, a MLB está disposta a tomar medidas sísmicas quando a liga acredita que é para a melhoria do jogo. O objetivo é ver um arremessador estrela no monte pelo maior tempo possível, com a maior frequência possível — e um mínimo de seis innings é um caminho potencial para torná-lo realidade.

“É interessante”, disse Hazen. “A contagem de arremessos em torno de 100 arremessos está lá há cerca de 20 anos. Do ponto de vista da eficiência, é muito mais difícil arremessar fundo agora. Precisaríamos encontrar uma maneira diferente de treiná-los. Os carve-outs são a maior variável, mas esse esporte sempre se ajusta. Teríamos que fazer isso.”