Redesenho do percurso impressiona Viktor Hovland antes do Tour Championship

ATLANTA — O atual campeão da FedEx Cup, Viktor Hovland, que ganhou um bônus de US$ 18 milhões após vencer o Tour Championship no ano passado, é fã do East Lake Golf Club.

Pelo menos do jeito que costumava tocar.

No entanto, Hovland e os outros 29 participantes do Tour Championship estão jogando em um campo completamente diferente em East Lake pela primeira vez na final da temporada da FedEx Cup, que começa na quinta-feira.

“Eu só joguei na frente ontem, e assim que entrei na propriedade, fiquei meio chocado”, disse Hovland na terça-feira. “Não parece nada com o que costumava ser.”

O arquiteto Andrew Green foi encarregado de restaurar o East Lake e encontrou uma foto aérea de 1949 em um banco de dados do governo que serviu como modelo para retornar o curso ao modo como Donald Ross o redirecionou mais de um século atrás.

“Oh, há ansiedade absoluta, com certeza”, disse Green. “Mas acho que isso vem com o território. Você não sabe o que tem até dar a tacada inicial. O campo de golfe amadureceu surpreendentemente desde 15 de junho, quando o último pedaço de grama caiu. Mas, ao mesmo tempo, ele vai precisar amadurecer para ver o efeito total.”

O antigo campo East Lake era conhecido por seu rough espesso fora dos fairways e ao redor dos greens e bunkers profundos de fundo plano. Não havia muita variedade nos formatos dos greens; eles normalmente inclinavam de trás para frente.

As mudanças de Green no East Lake são dramáticas. O oitavo buraco agora é um par-4 curto e jogável. O 14º buraco, antes um par 4 longo, agora é um par 5. Green removeu um grande número de árvores — ele não especificou exatamente quantas — e expandiu o lago característico do campo para trazer água para o jogo no nº 18.

O campo agora tem par 71 — um a mais que antes — e tem cerca de 7.455 jardas, o que é menos de 100 jardas a mais.

“Parece que ele basicamente mudou cada buraco lá fora”, disse Hovland. “Foi meio louco o quanto você pode realmente mudar os buracos sem realmente movê-los. Está tudo meio que no mesmo lugar, mas ainda assim nenhum dos buracos parece exatamente o mesmo.

Os novos greens, que prometem ser extra firmes esta semana, têm declives e formatos únicos, e alguns têm escoamentos dramáticos. Alguns greens foram movidos completamente; o green no buraco par-3 nono foi movido morro abaixo para trazer água para o jogo. Os tees traseiros nos números 9 e 15 não serão usados ​​esta semana porque os greens são muito firmes, de acordo com Green.

“Assim que vi as áreas verdes, pensei: ‘OK, uau'”, disse Hovland. “Este será um campo de golfe completamente diferente, porque agora você tem enormes greens ondulados com grandes escoamentos. E em vez de ter Bermudas apertadas ao redor dos greens, você tem zoysia realmente, realmente apertada.

“Vai ser algo completamente diferente.”

Green restaurou os bunkers de grama que Ross tornou famosos, alguns dos quais estão localizados em áreas de aterrissagem, deixando os jogadores decidirem se dão suas tacadas de saída antes dos bunkers ou se tentam passar por cima deles.

“Eu provavelmente poderia tentar descrever para uma pessoa que nunca esteve aqui antes como era, e é quase como se você não conseguisse imaginar”, disse Hovland. “Será interessante se acostumar com isso, com certeza.”

Green espera que a restauração, que foi concluída em menos de um ano, ofereça aos jogadores do PGA Tour um teste adequado, ao mesmo tempo em que preserva a história de East Lake.

“Para mim, é tentar respeitar a integridade de um lugar e poder vir aqui e vivenciá-lo em um formato único”, disse Green. “Este campo de golfe não é como nenhum outro, e não deveria ser como nenhum outro. É isso que é importante.”