Stalions ‘não obteve sinais por meio de reconhecimento pessoal’

O ex-membro da equipe de futebol americano de Michigan, Connor Stalions, disse aos investigadores da NCAA que nunca participou de uma observação presencial avançada e não comprou ingressos para outras pessoas assistirem aos jogos dos futuros adversários dos Wolverines para registrar seus sinais.

Stalions fez as alegações em abril durante uma entrevista em vídeo com investigadores da NCAA, trechos dos quais foram incluídos no novo documentário da Netflix, “Sign Stealer”, lançado na terça-feira.

Fã de longa data de Michigan e capitão aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos contratado como analista em 2022, Stalions é o suposto líder de uma vasta operação de roubo de sinais na qual ele é acusado de enviar pessoas para observar os futuros oponentes dos Wolverines, incluindo a gravação de sinais de jogo das laterais dos times. A NCAA enviou a Michigan na semana passada um Aviso de Alegações sobre roubo de sinais proibido fora do campus. De acordo com o documentário, Stalions enfrenta uma proibição de três anos de treinamento que ele pretende contestar.

Quando Stalions é questionado por um investigador da NCAA se algum treinador ou membro da equipe de Michigan estava ciente do suposto esquema para obter sinais dos adversários por meio de observação prévia presencial, o que é proibido pela NCAA, ele responde: “Eu não obtive sinais por meio de observação presencial”.

Um investigador da NCAA pergunta a Stalions se ele já orientou alguém a ir a um jogo em que Michigan não estava competindo. “Não, eu nunca me lembro de ter orientado alguém a ir a um jogo”, ele responde.

Registros fornecidos à ESPN por várias escolas da Big Ten — e de algumas de fora da conferência — mostraram que Stalions comprou ingressos para vários jogos envolvendo futuros oponentes. Stalions disse aos investigadores da NCAA que ele frequentemente comprava ingressos para muitos jogos e os revendia ou os transferia para amigos. Michigan suspendeu Stalions com pagamento em 20 de outubro, aguardando o resultado de sua investigação interna. Ele renunciou em 3 de novembro.

No documentário, Stalions conta à NCAA que “há algumas pessoas que foram aos jogos usando ingressos que eu comprei e gravaram partes desses jogos”. Stalions conta aos investigadores que não se lembrava de quem gravou os jogos, mas que receberia filmes de alguns deles. Zachary Couzens, um amigo de Stalions e companheiro da Marinha, diz no documentário que usou os ingressos de Stalions para vários jogos, mas que não há “nenhuma evidência” de que ele tenha tirado vídeos ou tirado fotos.

“Tive amigos que me enviaram filmes”, diz Stalions. “É como quando sua tia lhe dá um presente de Natal que você já tem. Você não vai ser rude e dizer, ‘Oh, eu já tenho isso. Eu não preciso daquilo.’ É, ‘Oh, obrigado, agradeço.’ Eles sentem que estão ajudando quando eu já tenho os sinais, eu já memorizei os sinais.”

Um investigador da NCAA pergunta a Stalions se ele era o homem parado na área de banco da Central Michigan, usando equipamento fornecido pela equipe e óculos de sol, para a abertura da temporada de 2023 no Michigan State, que ocorreu na noite anterior ao primeiro jogo de Michigan em Ann Arbor. Stalions responde que não se lembra de ter assistido a um jogo específico, embora o fundador da Barstool Sports, Dave Portnoy, diga no documentário que Stalions admitiu que ele estava na linha lateral da Central Michigan. A Central Michigan disse à ESPN que continua a cooperar com a investigação em andamento da NCAA.

O advogado de Stalions, Brad Beckworth de Austin, Texas, interrompe a entrevista da NCAA, alegando que as informações pessoais de Stalions foram violadas ilegalmente, o que levou à investigação da NCAA em Michigan.

“Se isso for verdade, certamente é uma violação da lei civil e talvez seja um crime maior”, Beckworth diz aos investigadores da NCAA. “E se for verdade que veio de alguém associado ou ligado à Ohio State University — e achamos que foi — é aí que, se eu fosse tentar fazer o certo, poderia estar focando.” Quando um investigador da NCAA se recusa a fornecer como as informações sobre Stalions foram obtidas, Beckworth encerra a entrevista.

No documentário, Stalions diz que percebeu que Michigan estava no fundo do “totem de operações de inteligência” logo após se juntar à equipe como voluntário em 2018. No final da temporada de 2018, Stalions recebeu uma ligação de alguém de outra escola que o apresentou a uma “comunidade clandestina de analistas de futebol americano universitário” que trocam elementos de esquemas e planos de jogo para aprender certos sinais.

“Você não sabe que está no fundo se não tiver um cara que se concentre nisso”, diz Stalions. “Com base na minha experiência, 80 a 90 por cento das equipes têm um desses membros da equipe de operações de inteligência.”

Stalions disse que conseguiu decifrar os sinais dos oponentes assistindo a vídeos, obtendo informações de outros membros da equipe que faziam parte da rede e memorizando milhares de sinais.

“Primeiro, eu nunca fui olheiro avançado”, ele disse no documentário. “Segundo, se isso fosse sobre sinais, eu obtenho sinais da mesma forma que qualquer outro time, assistindo cópias de TV e falando com outros caras de inteligência de outros times. O que me diferenciava era a maneira como eu organizava essas informações e as processava no dia do jogo.”

Stalions agora trabalha como coordenador defensivo voluntário na Mumford High School, em Detroit.

O ex-técnico de Michigan, Jim Harbaugh, que agora treina o Los Angeles Chargers na NFL, negou ter conhecimento do esquema de roubo de sinais.

A ESPN informou em 4 de agosto que o novo técnico dos Wolverines, Sherrone Moore, é um dos sete membros do programa de futebol americano de 2023 acusados ​​de violar as regras da NCAA em um rascunho do aviso de alegações da NCAA.

O aviso de alegações da NCAA declarou que Moore poderia enfrentar uma penalidade por justa causa e possivelmente uma suspensão por supostamente excluir um tópico de 52 mensagens de texto com Stalions em outubro de 2023, no mesmo dia em que relatos da mídia revelaram que Stalions estava liderando um esforço para capturar os sinais de jogadas de futuros oponentes.

O rascunho afirma que os textos foram recuperados posteriormente por meio de “imagem de dispositivo” e Moore “posteriormente os apresentou à equipe de fiscalização”. Moore, que é acusado de cometer uma violação de Nível II, disse no início deste mês que aguarda ansiosamente a divulgação dos textos.

Harbaugh, o ex-técnico assistente Chris Partridge, o ex-membro da equipe Denard Robinson e Stalions também são acusados ​​de cometer violações de Nível I, a categoria mais séria no processo de execução da NCAA. Michigan também enfrenta uma acusação de violação de Nível I, de acordo com o rascunho, por causa de seu “padrão de não conformidade dentro do programa de futebol” e esforços institucionais para dificultar ou frustrar a investigação da NCAA. Os ex-técnicos Jesse Minter e Steve Clinkscale também são acusados ​​de violações de recrutamento não relacionadas aos Stalions no rascunho.

A Big Ten Conference suspendeu Harbaugh de treinar seu time nos três últimos jogos da temporada regular de 2023 porque disse que seu programa violava a política de esportividade da liga.