Vimos o melhor basquete feminino dos EUA nos Jogos de Paris?

Três jogos já foram disputados e três jogos ainda faltam para a seleção feminina de basquete dos EUA em sua busca pela oitava medalha de ouro olímpica consecutiva e a décima no geral.

Como esperado, o Time EUA ficou invicto após completar a fase de grupos no domingo nos Jogos de Paris. As mulheres dos EUA estenderam sua sequência de vitórias olímpicas para 58 jogos com vitórias contra o Japão (102-76), Bélgica (87-74) e Alemanha (87-68).

Mas o verdadeiro basquete está por vir, já que as fases eliminatórias começam na quarta-feira, quando o time dos EUA enfrentará a Nigéria (15h30 horário do leste dos EUA) nas quartas de final do dia.

A Nigéria tem sido uma espécie de história de Cinderela durante os Jogos de Paris. As D’Tigresas foram 2-1 em seu grupo para suas primeiras vitórias olímpicas desde 2004, com decisões sobre Austrália e Canadá, e se tornaram o primeiro time africano de basquete — feminino ou masculino — a avançar para as quartas de final das Olimpíadas.

O Time EUA está bastante familiarizado com a Nigéria. Os times se encontraram na abertura dos Jogos de Tóquio em 2021, com os americanos vencendo por nove pontos no que foi um dos dois jogos decididos por um dígito na sequência de vitórias olímpicas do Time EUA. Eles também se enfrentaram no torneio de qualificação olímpica de fevereiro, durante o qual as mulheres dos EUA venceram confortavelmente (100-46).

Caso o Team USA avance para as semifinais, ele jogará contra o vencedor de Sérvia-Austrália. As Opals têm seis jogadoras ativas da WNBA (Ezi Magbegor, Alanna Smith, Sami Whitcomb, Stephanie Talbot, Kristy Wallace e Jade Melbourne), além da lendária Lauren Jackson, e são lideradas pelo técnico do New York Liberty, Sandy Brondello.

Do outro lado da chave, a Bélgica enfrentará a Espanha — o único outro país invicto restante. Emma Meesseman, a MVP das Finais da WNBA de 2019, lidera a Bélgica junto com Julie Vanloo, do Washington Mystics, enquanto Megan Gustafson, do Las Vegas Aces, joga pela Espanha.

O vencedor do encontro Bélgica-Espanha enfrentará o vencedor Alemanha-França. O último confronto contará com uma série de rostos familiares da WNBA: as irmãs Satou Sabally e Nyara Sabally, juntamente com Leonie Fiebich pela Alemanha; e Gabby Williams, Marine Johannes e Iliana Rupert pela equipe anfitriã das Olimpíadas.

A ESPN analisa o que aprendemos sobre a Seleção dos EUA na metade dos Jogos de Paris de 2024.

O que mais te impressionou na forma como o time dos EUA jogou?

Filipe: O mesmo provavelmente poderia ser dito durante todas as Olimpíadas, mas a profundidade do Time EUA é uma maravilha de se assistir e continua sendo um grande separador do resto do campo. Kahleah Copper, a segunda maior pontuadora da WNBA, foi a última jogadora a sair do banco. Jogadoras como Sabrina Ionescu, Alyssa Thomas e Napheesa Collier entram em quadra no tempo de lixo. O banco marcou 52 dos 87 pontos do time no domingo contra a Alemanha. É muito divertido de ver, especialmente com tantas dessas reservas se aproximando ou no auge.

O estilo de jogo das americanas também se destaca. Quando as mulheres dos EUA estão no seu melhor — forçando turnovers e paradas na defesa e usando-os para pontuar na transição — é um basquete lindo. Algumas de suas combinações defensivas — ser capaz de jogar com Jackie Young, A’ja Wilson e Thomas juntas, por exemplo — são o sonho dos treinadores. A competição ficará mais difícil daqui para frente, mas se o time mantiver o curso e continuar melhorando, é incrível pensar em como pode ser no Jogo 6.

Pelton: Junto com a profundidade, é a habilidade dos jogadores de permanecerem prontos. Copper viu apenas seis minutos de ação nos dois primeiros jogos e Young 22 minutos; mas quando chamados em papéis maiores contra a Alemanha, eles marcaram um total de 28 pontos em 10 de 18 arremessos, com Young adicionando quatro roubos de bola.

Nunca é fácil para as jogadoras se adaptarem a papéis menores do que os que estão acostumadas a desempenhar como estrelas principais em seus times da WNBA, mas a cultura que a USA Basketball desenvolveu ao longo de sete medalhas de ouro consecutivas significa que não há espaço para reclamar de passar tempo no banco.

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Windhorst: Basquete feminino dos EUA se destaca na defesa

Brian Windhorst elogia a seleção feminina de basquete dos EUA pela defesa impressionante na vitória contra a Alemanha.

O que poderia atrapalhar as mulheres americanas?

Filipe: Uma combinação de uma noite ruim de arremessos de 3 pontos e uma ladainha de turnovers. O clipe de 32,7% do Team USA além da linha de 3 ficou em quinto lugar no campo no jogo do grupo, e apenas três americanos acertaram pelo menos três treys: Young (5 de 8, todas as tentativas foram no domingo), Ionescu (4 de 10) e Copper (3 de 4, todas as tentativas no domingo). Essa tendência pode tornar o Team USA mais unidimensional e permitir que os oponentes se concentrem em encher a área pintada.

As mulheres dos EUA também tiveram momentos — principalmente quando foram forçadas a jogar no ataque de meia quadra e não conseguiram fazer a transição — em que tiveram dificuldades com turnovers, muitos dos quais podem ser atribuídos à sua química ainda em desenvolvimento na quadra.

Pelton: A falta de tentativas de 3 pontos dos EUA é um problema maior do que a precisão do time nelas. Apenas a Sérvia (16,7) tem uma média de menos tentativas de longe do que os americanos (18,3). Se um oponente esquentar de 3, o jogo de matemática pode começar a funcionar contra os EUA. É notável que isso não tenha acontecido no único teste real do Time EUA contra a Bélgica, que acertou 5 de 27 (18,5%) em 3s. Uma noite mais quente para os Cats pode resultar em uma revanche mais acirrada em um possível cenário de jogo pela medalha de ouro.

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Os números por trás da vitória da seleção feminina de basquete dos EUA sobre a Alemanha

Confira algumas das principais estatísticas e fatos por trás da vitória do Time EUA por 87 a 68 sobre a Alemanha no basquete feminino.

Qual jogador impressionou mais? Qual jogador decepcionou?

Filipe: Breanna Stewart e Wilson têm sido sensacionais, e são a primeira dupla na história do basquete feminino dos EUA a ter uma média de pelo menos 20 pontos cada nos três primeiros jogos de uma única Olimpíada. (Cada uma delas tem uma média de 20,3 pontos por jogo.) No mínimo, pode-se argumentar que o Time EUA teve que pressioná-las demais: elas marcaram 44,2% dos pontos do time, o que, se mantido, seria um recorde do Time EUA para uma única Olimpíada.

O backcourt inicial de Diana Taurasi e Chelsea Gray tem sido um pouco sem brilho, combinando quatro pontos em 2 de 16 arremessos (0 de 8 em 3s) em três jogos, embora o jogo de 13 assistências de Gray contra o Japão tenha sido um destaque. O time dos EUA encontrou seu equilíbrio contra a Alemanha quando foi para o banco no final do primeiro quarto, e a dupla não viu a quadra depois desse ponto, com Ionescu e Jewell Loyd começando o segundo tempo e Kelsey Plum e Young também jogando grandes minutos.

Young e Copper, em particular, se destacaram como jogadores que não jogaram muito no início do torneio, mas foram destaque contra a Alemanha e pediram mais minutos.

Vale a pena monitorar se a treinadora Cheryl Reeve mexe com as cinco titulares indo para as rodadas eliminatórias e em quais armadores ela se apoia nos grandes momentos. A experiência de Taurasi e Gray ainda pode ser valiosa nessas situações.

Pelton: Além de Stewart e Wilson, vamos dar um alô para Thomas, a outra finalista entre as três primeiras na votação de MVP da WNBA no ano passado. Titular ao lado de Stewart e Wilson na Copa do Mundo FIBA ​​de 2022, Thomas se adaptou bem ao papel de reserva que muda o jogo com 14 pontos e nove assistências nos últimos dois jogos. Os EUA superaram os adversários por 45 pontos com Thomas em quadra nesses jogos e ficaram com menos 13 com ela no banco contra Bélgica e Alemanha.

O time dos EUA já ganhou o ouro, em 2008, com a armadora titular Sue Bird com média de 3,0 pontos por jogo, enquanto ela se concentrava em preparar as pontuadoras mais talentosas ao seu redor, então há uma prova de conceito para esse tipo de papel de backcourt. Ainda assim, 1,4 pontos por jogo combinado pois sua dupla de guardas titulares, Taurasi e Gray, pode não ser suficiente nas rodadas de medalhas.

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As estatísticas por trás do avanço da equipe dos EUA para as quartas de final

Breanna Stewart e A’ja Wilson lideram a equipe dos EUA rumo às quartas de final após derrotar a Bélgica nos Jogos de Paris.

O que mais determinará o confronto das quartas de final entre a Seleção dos EUA e a Nigéria?

Filipe: Como ele responde à pressão defensiva característica da Nigéria. Como o armador Ezinne Kalu disse após uma vitória sobre a Austrália na qual a Nigéria saiu com 15 roubos de bola e forçou 26 turnovers, “Quando estamos na quadra, sentimos cheiro de sangue. Ninguém defende tão bem quanto nós, e é isso que nos mantém firmes.” A Nigéria forçou 17 turnovers da França e 26 turnovers do Canadá (16 dos quais foram roubos de bola) em seus jogos subsequentes.

Em sua partida dos Jogos de Tóquio com a Nigéria, o Time EUA perdeu a bola 25 vezes, com as D’Tigress saindo com 11 roubos. Os turnovers têm sido um problema às vezes para as mulheres dos EUA, então elas terão que ser disciplinadas, se comunicar e esperar que sua química melhorada ao longo de seu tempo na França reduza potenciais erros.

Pelton: Por outro lado, as mulheres dos EUA também precisam tirar total vantagem de uma vantagem de tamanho contra um time da Nigéria que não tem nenhuma jogadora mais alta do que 6 pés e 2 polegadas com média de pelo menos 10 minutos por jogo. Naquela partida olímpica anterior, os EUA pegaram 44% dos rebotes ofensivos disponíveis e obtiveram rebotes de dois dígitos de Stewart, Wilson e Brittney Griner. Foi assim que o Time EUA marcou 81 pontos — apesar dos problemas de turnover e de 5 de 20 em arremessos de 3 pontos.

A equipe dos EUA ganhará uma oitava medalha de ouro consecutiva? Por que sim ou por que não?

Filipe: Este time é muito profundo e talentoso para ter sua sequência quebrada, e Stewart e Wilson estão jogando muito bem para permitir que isso aconteça. Cada jogo da fase de grupos foi uma experiência de aprendizado valiosa para o time, pois ele trabalha para incorporar todas as suas peças e determinar quais escalações/rotações são as melhores. Como resultado, o Time EUA jogará seu melhor basquete do torneio na próxima semana.

Um encontro na final contra a França ou a vizinha Bélgica pode ser um confronto difícil em um ambiente hostil, mas as mulheres dos EUA estão prontas para fazer o que fizeram em cada uma das últimas sete Olimpíadas e levar o ouro para casa.

Pelton: Em um cenário de eliminação única, é possível que as mulheres dos EUA sejam vítimas de uma reviravolta. No entanto, ainda não tenho certeza de qual país é capaz de fazer isso. A Espanha, o único outro time a ficar invicto na fase de grupos, venceu seus três jogos por um total combinado de apenas 10 pontos, e é azarão na ESPN BET contra a Bélgica nas quartas de final.

A França foi dominante em seus dois jogos de abertura, mas não conseguiu cuidar dos negócios contra um time australiano de início lento na final do grupo, preparando um confronto de quartas de final mais difícil contra a Alemanha. Eu me pergunto se o estilo de alta pressão dos anfitriões é tão eficaz contra oponentes de elite quanto é contra os mais fracos.

A menos que outro time se mostre um concorrente nas disputas por medalhas, não vejo ninguém a quem eu daria mais do que uma chance contra os Estados Unidos.