‘Ninguém sabe’ quanto tempo Christian McCaffrey ficará fora, diz técnico do 49ers

MINNEAPOLIS — O San Francisco 49ers tem certeza de que ficará sem o running back Christian McCaffrey por pelo menos os próximos três jogos. E embora possa demorar mais do que isso para McCaffrey retornar da tendinite do tendão de Aquiles, o técnico Kyle Shanahan disse no domingo que é muito cedo para fazer essa determinação.

“Ninguém sabe”, disse Shanahan. “Estamos lidando com tendinite, então, ninguém sabe. Ele não sabe. Nós não sabemos e [we will] “Viva um dia de cada vez.”

Enquanto o running back reserva Jordan Mason continuou a produzir no domingo, os Niners sem dúvida poderiam ter usado McCaffrey em uma derrota de 23-17 para o Minnesota Vikings. Apesar de acumular 399 jardas de ataque, os Niners foram limitados a 17 pontos, já que terminaram com um combinado de 3 de 13 em terceira e quarta descidas, cederam seis sacks e ficaram 2 de 4 na red zone.

Os Niners colocaram McCaffrey na reserva de lesionados na tarde de sábado, enquanto ele continua a lidar com problemas na panturrilha e no tendão de Aquiles. No centro do problema de McCaffrey está a tendinite do tendão de Aquiles, que tem sido difícil de prever no dia a dia. Questionado no domingo se McCaffrey precisaria de cirurgia, Shanahan disse “não que me tenham dito”.

Na quinta-feira, McCaffrey teve o que Shanahan chamou de seu “pior” dia em termos de lidar com a tendinite enquanto ele praticava de forma limitada. Esse surto manteve McCaffrey fora do treino de sexta-feira completamente e, finalmente, levou à decisão de mandá-lo para a reserva de lesionados.

O retorno mais cedo de McCaffrey seria no jogo de 10 de outubro contra o Seattle Seahawks, em Seattle, embora seja na quinta-feira à noite, o que significaria uma semana curta e uma superfície de jogo artificial em seu primeiro jogo de volta.

De acordo com Shanahan, a decisão de colocar McCaffrey no IR foi tomada, pelo menos em parte, como uma forma de forçar todos a desacelerar e não tentar apressá-lo de volta. O atual Jogador Ofensivo do Ano da NFL tem sido inflexível sobre jogar, declarando em cada uma das últimas duas semanas que ele estaria pronto para ir, apesar dos céticos externos.

“Colocando-o em IR, são pelo menos quatro semanas”, disse Shanahan. “Isso lhe dará algum tempo para descansar e protegê-lo de si mesmo. De nós também. Não importa como ele esteja se sentindo.”

Ausentes McCaffrey e Elijah Mitchell (que está fora pelo ano com uma lesão no tendão), Mason fez sua segunda partida na carreira no domingo. Ele novamente preencheu bem, correndo 20 vezes para 100 jardas com um touchdown, se tornando o primeiro jogador desde Aaron Jones em 2017 a correr para mais de 100 jardas em cada uma de suas duas primeiras partidas na carreira.

“[He] “só faz o que vem fazendo desde que chegou aqui”, disse Shanahan sobre Mason. “Já tivemos dois caras caindo, então acho que é bem óbvio que ele sabe que vai começar quando for o caso.”

Mas Mason não é a ameaça que McCaffrey é quando se trata de rotas de corrida e passes de recepção. Em 2023, McCaffrey foi o terceiro em recepções (67), o segundo em jardas de recepção (564) e o primeiro em recepções para touchdown (sete) entre todos os running backs. Em suas duas partidas nesta temporada, Mason tem duas recepções para 9 jardas.

A versatilidade de McCaffrey, especialmente em combinação com o wideout Deebo Samuel, abre uma dimensão ao ataque de San Francisco que poucos times conseguem igualar.

“Christian é o MVP ofensivo por um motivo”, disse o tight end George Kittle. “Ele tem um impacto incrível neste time. Só por ele estar por perto, ele aumenta a confiança de todos. Ainda acho que tivemos oportunidades de encontrar uma maneira de vencer hoje e simplesmente não conseguimos. Mas sim, é que há coisas que não podemos fazer sem Christian.”

Shanahan anunciou inicialmente a lesão de McCaffrey em 6 de agosto. Na época, Shanahan disse que esperava que McCaffrey perdesse algumas semanas, não participasse de nenhum jogo da pré-temporada e então estivesse pronto para a abertura da temporada contra o New York Jets.

O plano parecia estar se concretizando, já que McCaffrey foi visto correndo ao lado algumas semanas após a lesão e voltou a treinar na semana anterior à vitória contra os Jets em 9 de setembro.

Mas McCaffrey foi uma surpresa riscada daquele jogo, apesar de sua insistência alguns dias antes de que jogaria. Na quarta-feira, McCaffrey explicou que ele mentalmente diz a si mesmo toda semana que vai jogar como um meio de auto-motivação.

Na quinta-feira, McCaffrey não se saiu bem nos treinos e, na tarde de sexta-feira, Shanahan e o gerente geral John Lynch estavam discutindo abertamente a possibilidade de colocá-lo na reserva de lesionados.

A derrota de domingo para os Vikings conta nos quatro jogos que McCaffrey deve perder enquanto estiver na reserva de lesionados. Ele também está definitivamente fora na próxima semana contra o Los Angeles Rams, em 29 de setembro contra o New England Patriots e em 6 de outubro contra o Arizona Cardinals.