O armador 5 estrelas Isiah Harwell escolhe Houston, o “cara legal” Kelvin Sampson

O veterano Isiah Harwell, um dos 15 melhores, anunciou seu compromisso com Houston na quinta-feira, tornando-se o segundo candidato cinco estrelas a escolher os Cougars desde 2012.

Harwell escolheu o programa de Kelvin Sampson em uma lista final que também incluía Gonzaga, Texas e Califórnia. Ele fez visitas a Gonzaga — em um ponto considerado o favorito — e à Califórnia antes do verão, depois foi para Houston e Texas nas últimas semanas de agosto.

“O técnico Sampson é um cara legal”, disse Harwell à ESPN. “Ele sabe o que é preciso para que os jogadores alcancem o próximo nível, conversamos sobre isso. Preciso arremessar 38-40% de 3, ter uma média de seis ou sete rebotes e jogar na defesa contra o melhor jogador de perímetro do adversário. Ele disse que se você não jogar na defesa, não jogará em Houston.”

Harwell, um nativo de Idaho, sofreu uma lesão no joelho no meio de sua campanha júnior na Wasatch Academy (Utah) que o forçou a perder a temporada de verão de base. Mas Houston manteve contato constante com o armador de 6 pés e 6 polegadas e foi paciente com seu processo.

A equipe dos Cougars até mencionou a possibilidade de Harwell reclassificar um ano e se matricular em Houston para reabilitar seu joelho e ficar de fora na temporada 2024-25. Mas Harwell não teve créditos suficientes — e quer jogar durante seu último ano no ensino médio. Ele está se exercitando e deve voltar à quadra em algum momento neste outono.

“Houston foi muito consistente em me recrutar durante minha lesão e reabilitação”, disse Harwell. “Na minha visita, o clima era familiar. Eu passei muito tempo com os jogadores, e acabamos sentados e eles estavam conversando [about] como todos eles chegaram a Houston. A cultura deles é real.”

Harwell está classificado como o nº 14 na classe de 2025, se encaixando como o nº 3 armador de arremessos do país. Antes da lesão na temporada passada, ele teve uma média de 16,2 pontos, 6,3 rebotes e 3,0 assistências em seis jogos no circuito EYBL Scholastic e também ganhou uma medalha de ouro com o time USA Basketball U16 na FIBA ​​Americas em 2023.

Desde jovem, Harwell joga com equilíbrio e ritmo, exibindo um golpe de arremesso suave que apresenta elevação em seu jumper, alcance profundo e toque de médio alcance. Ele é um guarda completo, mas é sua proficiência como um guarda de pontuação com habilidade de criação de jogadas que se destaca. Seu tamanho, força na parte inferior do corpo e comprimento — ele possui uma envergadura de 6 pés e 10 polegadas — lhe dão a estrutura ideal.

Harwell é o primeiro compromisso de Houston na classe de 2025, mas ele é apenas o segundo prospecto cinco estrelas a se comprometer com Houston desde 2012. Quando Jarace Walker, o ala-pivô número 1 na classe de 2022, escolheu os Cougars, ele se tornou o primeiro contratado cinco estrelas de Houston desde Danuel House na classe de 2012. Harwell também marca a quarta classe consecutiva em que Houston conseguiu um prospecto da ESPN 100; os Cougars contrataram apenas um recruta da ESPN 100 no total nas nove classes de 2013 a 2021.

Sampson está trabalhando para construir, sem dúvida, sua melhor classe desde que chegou a Houston, no entanto. Os Cougars estão entre as escolas em busca de Koa Peat (nº 6) e Chris Cenac Jr. (nº 7) e estão diretamente na disputa por Kingston Flemings (nº 21) e John Clark (nº 40).