O irmão mais velho Kelce paira sobre o sucesso do avanço dos Eagles

O Philadelphia Eagles jogou sua primeira partida sem o futuro pivô do Hall da Fama Jason Kelce na sexta-feira passada — uma vitória de 34 a 29 sobre o Green Bay Packers em São Paulo, Brasil — mas ele não conseguiu ficar de fora.

Quando a Filadélfia, agarrada a uma vantagem de dois pontos, chegou à linha de 1 jarda dos Packers faltando 1:12, Kelce disparou um tuíte.

“Faça força para acabar com isso!!!!!” ele escreveu no X.

Kelce, que agora atua como analista da ESPN no “Monday Night Countdown”, acertou na decisão. Mas a jogada não saiu como normalmente acontece para os Eagles. A troca entre o novo pivô Cam Jurgens e o quarterback Jalen Hurts não foi limpa. A bola atingiu o chão, e um alerta Saquon Barkley pulou no fumble para evitar um quase turnover.

O próximo post de Kelce foi Homer Simpson recuando para os arbustos e sumindo de vista.

O “Brotherly Shove” teve apenas um sucesso modesto na Semana 1. Houve quatro tentativas no total. Duas falharam, uma foi convertida com sucesso e a outra levou a uma penalidade de invasão em Green Bay que resultou em um primeiro down dos Eagles.

Então é 50-50, o que está abaixo dos altos padrões definidos pelo time para esta jogada. Os Eagles têm uma taxa de sucesso de 86% (61 de 71) desde que começaram a executá-la em 2022 — bem acima da média da liga de 76%.

“É imparável”, disse o quarterback Will Grier. “Eu os vi fazer isso por dois anos.”

Pois foi.

A taxa de sucesso caiu um pouco ultimamente. Os Eagles conseguiram um primeiro down em 93% de suas tentativas de empurrar o traseiro em 2022 (25 de 27). Em 2023, eles utilizaram mais a jogada e converteram a uma taxa de 83% (35 de 42).

Parece que as defesas estão melhorando em desacelerar o jogo. E agora um dos maiores de todos os tempos no centro não está mais no meio da ação para Philly.

Uma semana é uma amostra muito pequena, mas os resultados aumentam a curiosidade em torno de uma das jogadas mais discutidas e debatidas na NFL: Qual é o molho secreto por trás do tush push? E Kelce foi o ingrediente principal o tempo todo?

O empurrãozinho da bunda é uma jogada direta na superfície. É um QB sneak glorificado, a única diferença é que há jogadores alinhados atrás do quarterback — normalmente um running back e um tight end — que dão um tiro extra de impulso ao empurrar o quarterback para frente, e idealmente através do scrum.

Os Eagles ostentam uma das maiores linhas ofensivas do futebol americano, com os tackles Lane Johnson (6 pés e 6 polegadas, 325 libras) e Jordan Mailata (6-8, 365 libras) e o left guard Landon Dickerson (6-6, 332 libras) nas trincheiras. Adicione um ex-levantador de peso em Hurts, que pode agachar mais de 500 libras, e agora o running back Saquon Barkley, que pode levantar cerca de 600, e você tem os ingredientes para uma potente operação de curta distância.

“Definitivamente ajuda o quão forte Jalen é e o quão forte eu sou e [tight end] Dallas [Goedert]. É uma ótima peça”, disse Barkley. “Essa peça vai ser comentada por muito tempo, e é difícil pará-la, então planejamos continuar a torná-la difícil de parar.”

No entanto, a equação científica envolve mais do que força bruta, e é aí que Kelce entra.

“Kelce fez um ótimo trabalho em se manter baixo consistentemente”, disse Johnson. “Acho que é por isso que fomos tão bem-sucedidos — ele e então nossos dois guardas e tackles meio que se infiltram e garantem que não haja vazamento. Ele fez um bom trabalho com sua alavancagem e realmente sabe como executar. Vamos tentar manter o mesmo padrão no que diz respeito à execução, mas como você sabe, todos [Eagles] O time parece diferente, os jogadores parecem diferentes, então ainda temos que esperar para ver.”

O outro elemento-chave, dizem os jogadores, é a vontade. Mergulhar de cabeça em uma parede de humanidade e ser o homem mais baixo em uma pilha de atletas de mais de 300 libras não é para os fracos. O mesmo espírito de homem de ferro que ajudou Kelce a estabelecer o recorde da franquia de partidas consecutivas (156) permitiu que ele servisse como o bloqueador principal para o tempo de jogo e novamente.

“Grit, cara. Toda vez que fazíamos isso, ele sempre dizia: ‘Cara, temos que correr? OK.’ Mas quando ele correu, foi com tudo, 100%”, disse Mailata. “Íamos conseguir aquele primeiro down.”

De acordo com a ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats, Kelce teve uma taxa de vitórias em bloqueios de corrida de 91% em jogadas furtivas de QB na temporada passada, 16 pontos percentuais a mais do que sua taxa geral de vitórias em bloqueios de corrida em 2023 (75%).

O sucesso esmagador dos Eagles na execução do tush push colocou a jogada em evidência e alimentou o debate sobre se ela pertencia à NFL.

O ex-coordenador defensivo do Washington Commanders, Jack Del Rio, disse que “gostaria de vê-lo eliminado” antes que Commanders e Eagles jogassem na temporada passada, chamando-o de “uma boa jogada de rúgbi”, mas “não é o que buscamos no futebol”.

O comitê de competição da NFL estava “dividido” sobre proibir ou não a jogada na última offseason, segundo o presidente do Atlanta Falcons, Rich McKay, o presidente do comitê. A NFL finalmente decidiu em março que a jogada permaneceria legal em 2024.

“A liga ainda gosta da jogada, o que é chocante para algumas pessoas”, disse o árbitro Brad Allen antes do início da temporada. “Mas a única coisa [the NFL] nos dirá é que nessa formação, quando esses running backs ficam tão próximos, eles querem ter certeza de que há alguma luz do dia entre esses running backs e a linha de scrimmage. Você não pode colocá-los bem nas lacunas porque isso cria uma formação ilegal. É mais ou menos isso. Fora isso, eles são bons com a jogada, eles estão em uma boa posição com ela.”

Além do tamanho, força e alavancagem, a repetição serviu bem aos Eagles. Suas 71 tentativas de empurrar o traseiro desde 2022 são 41 a mais do que o time mais próximo (Bills, 30).

“Obviamente Kelce é um jogador especial e Jalen é um cara forte, isso certamente não faz mal, mas comparado a outros times em que estive, eles simplesmente sabem que aqui é quarta e 1, terceira e 1, eles estão se comprometendo com isso”, disse Grier.

O MENOR QUE– O início espetacular na sexta-feira deve ser encarado com cautela, acredita Kelce.

“Não sei se sou o fator determinante no sucesso disso”, disse Kelce em seu podcast “New Heights”, observando que a jogada foi interrompida durante a derrota do time no playoff para o Tampa Bay Bucs em janeiro. “Primeiro de tudo, é uma jogada muito difícil de executar quando muitos caras estão executando pela primeira vez. Depois de executá-la algumas vezes, você sabe como executar o quarterback sneak, entra no ritmo e entende como isso vai acontecer.

“E acho que eles tinham uma nova peça no centro com Cam… e então Mekhi Becton sendo obviamente novo na guarda direita.”

O mesmo vale para o coordenador ofensivo Kellen Moore: “Com base nas circunstâncias daquele jogo, acho que temos algumas grandes oportunidades com o elemento QB sneak e manteremos isso como parte do pacote à medida que avançamos.

“É uma peça muito importante para nós. … É uma peça de primeira, e nos sentimos muito confortáveis ​​com ela”.

Jurgens, uma escolha de segunda rodada do Nebraska em 2022, era o favorito de Kelce saindo daquele draft e foi treinado para ser seu sucessor. Dado que ele estava na sala de filmagem com Kelce por dois anos e trabalhou ao lado dele na temporada passada como o guarda-direito titular, Jurgens se sente preparado.

“Esse é o pico da cunha, então, obviamente, certifique-se de ter cadência, começando no snap, e tudo começa com o centro e o quarterback”, disse Jurgens.

O gramado da Arena Corinthians em São Paulo estava escorregadio, causando problemas para os jogadores de ambos os lados. Moore disse que “houve um elemento de escorregamento ali” na tentativa de final de jogo na linha de gol que resultou em um fumble. Se as condições fossem diferentes, talvez a taxa de sucesso também fosse.

“Você só pode representar esse snap e a maneira como ele se sente ao vivo”, disse Kelce. “E a realidade é que você está tão inclinado para a frente tentando obter alavancagem que é um snap muito estranho para chegar ao quarterback se você estiver fazendo certo. Tenho que pensar, especialmente com o campo escorregadio, que houve fatores lá que levaram àquele fumble.

“Acho que a realidade é que quanto mais repetições esses caras fizerem, mais eles vão voltar para aquela taxa de sucesso de mais de 90%. Isso não fez nada para me desencorajar.”