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Marc Raimondi, redator da ESPN
FLOWERY BRANCH, Geórgia — Kirk Cousins, sem camisa, balançava para frente e para trás, quase dançando no lugar com várias correntes caras em volta do pescoço e usando óculos estilosos de aro preto.
Era novembro de 2022, e o Minnesota Vikings de Cousins tinha acabado de vir de 10 pontos atrás para vencer seu antigo time, o Washington Commanders, em um jogo-chave no final da temporada. Essa foi a origem do alter ego de Cousins, que foi apelidado pelos companheiros de equipe como “Kirko Chainz”.
Essa versão de Cousins — sem as redes — sempre existiu. Há o Cousins que brinca citando filmes de Ben Stiller dos anos 90, como “Heavyweights”, e piadas sobre levar os companheiros de equipe para um passeio por restaurantes de rede de jantar casual, como o Texas Roadhouse. E então há o Cousins ultrassério, aquele que se concentra talvez demais no “significado do momento”.
“Eu acho, honestamente, que minha esposa [Julie Hampton] me diria que você realmente tem que ser o cara que está apenas contando piadas e se divertindo o tempo todo”, disse Cousins. “Esse é o seu melhor eu.
“Eu sei que ela está certa, mas é difícil para mim. … E então, estou tentando encontrar esse equilíbrio.”
Kirko Chainz está indo para ATL 🔥 foto.twitter.com/nIZ5MmN0Do
— NFL (@NFL) 11 de março de 2024
Houve duas realidades de Cousins em campo também. O quarterback do Atlanta Falcons, de 36 anos, tem sete temporadas lançando mais de 4.000 jardas, e oito com mais de 25 passes para touchdown. Mas seus times foram aos playoffs com ele como titular apenas três vezes, e ele está 1-2.
Depois, há o “Monday Night Football”, que mostra os Falcons jogando fora de casa contra o Philadelphia Eagles (20h15, horário do leste dos EUA, ESPN).
Cousins tem um histórico de 3-10 na MNF, e de 2014 a 2019 ele teve a maior sequência de derrotas — nove jogos — de qualquer quarterback na história da MNF. Mas um olhar mais atento revela que esses números podem enganar. Em qualquer caso, os Falcons esperam que Cousins reverta essa sorte contra os Eagles (1-0), especialmente com Atlanta saindo de uma derrota na abertura da temporada para o Pittsburgh Steelers.
“Isso é muito divertido para a televisão”, disse o técnico de Atlanta, Raheem Morris, sobre o escrutínio dos problemas de Cousins em grandes jogos. “É um bom assunto para se falar.
“Todas essas coisas, você tem [still] tem que sair e jogar e você tem que se preparar. Você tem que confiar no seu processo e ir lá e vencer.”
Morris disse que se lembra de percepções semelhantes sobre outro quarterback que ele conhece bem, Matthew Stafford, que tem 2,05 m no MNF, com 19 touchdowns e 15 interceptações.
Morris era o coordenador defensivo do Los Angeles Rams quando Stafford ajudou o Rams a vencer o Super Bowl LVI.
“Nós entramos e começamos vencendo muito bem, e tivemos uma sequência difícil lá em novembro”, disse Morris sobre a temporada de 2022. “Todo mundo se esqueceu de nós, e então Matthew Stafford aconteceu e foi para os playoffs e nos fez ganhar o Super Bowl.
“Então, demos todo o crédito a ele.”
Cousins tem a terceira pior porcentagem de vitórias para quarterbacks em partidas de MNF, depois de Jim Everett (2-10) e Andy Dalton (2-8), de acordo com a ESPN Research. Mas estatisticamente, ele não jogou mal, especialmente em comparação com seus pares.
Cousins tem 19 touchdowns e 12 interceptações com uma classificação total de quarterback (QBR) de 54,3 nas noites de segunda-feira. A média de QBR da liga desde que Cousins fez sua primeira partida de segunda-feira na carreira em 2014 é de 56,4. E Cousins venceu três de seus últimos quatro jogos de segunda-feira. Em seu mais recente, Cousins liderou os Vikings sobre o San Francisco 49ers, passando 35 de 45 para 378 jardas com dois touchdowns e uma interceptação na Semana 7 da temporada passada.
Cousins disse que acreditava que suas supostas dificuldades no MNF eram “uma narrativa datada”.
Também há diferentes escolas de pensamento quando se trata de se o quarterback deve assumir a responsabilidade pelas vitórias ou derrotas de um time. Morris disse que é um resultado do time.
Cousins concorda. A última vez que ele jogou contra os Eagles foi em uma partida de quinta-feira à noite, em 14 de setembro de 2023. Ele foi 31 de 44 para 364 jardas com quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Os Vikings ainda perderam por 34-28.
“Você entra no avião [after the game]você diz, ‘Olha, eu não joguei na defesa, eu não retornei punts'”, disse Cousins à ESPN. “Eu joguei como quarterback e joguei bem. Nós perdemos — teríamos adorado ter jogado ainda melhor.
“Mas você tem que se perguntar: ‘Você está jogando um futebol vencedor?’ E há partes que você pode controlar e há partes que você não pode.”
Dalton disse que se alguém vai dizer que um quarterback tem dificuldades no “Monday Night Football”, tudo o que isso significa é “ele está jogando contra bons jogadores”, porque a plataforma geralmente tenta destacar o melhor jogo ou os melhores times.
“Não há pressão”, disse Dalton. “É só mais um jogo jogado depois. Nada muda. Você terá mais câmeras, e a equipe da linha lateral estará lá antes do jogo, mas é tudo a mesma coisa.
“Se você vai se levantar mais porque é ‘Monday Night Football’ ou ficar mais nervoso porque é ‘Monday Night Football’, então você tem a mentalidade errada.”
Há alguma pressão adicional sobre Cousins e os Falcons esta semana. Cousins, em seu primeiro jogo de volta de uma ruptura no tendão de Aquiles direito sofrida na Semana 8 da temporada passada, lutou contra os Steelers. Ele acertou 16 de 26 para 155 jardas com um touchdown e duas interceptações. Cousins teve 19 jardas de passe no segundo tempo, o menor total de segundos tempos de sua carreira.
O desempenho, tão fora de sincronia com a carreira de Cousins até este ponto, e o esquema de Atlanta colocaram em questão a saúde do quarterback. Os Falcons trabalharam principalmente com o conjunto de pistolas, o que Cousins nunca havia feito mais de 10 vezes em um jogo em sua carreira. Cousins foi configurado sob o centro em apenas uma jogada, e o ataque, sob o coordenador do primeiro ano Zac Robinson, não utilizou a ação de jogo — na qual Cousins se destacou historicamente — nenhuma vez.
Foi a primeira vez que ele começou um jogo e não tentou um passe de play-action. Na temporada passada, Cousins lançou cinco touchdowns sem uma interceptação em 91 tentativas de play-action. Desde que entrou na NFL em 2012, seus 94 touchdowns de passe fora do play-action estão em segundo lugar, atrás de Russell Wilson (104), de acordo com a ESPN Research.
Cousins negou que tenha havido qualquer contratempo em sua recuperação, e Morris atribuiu a jogada de seu quarterback à “ferrugem”. A chamada de jogada, disse o treinador, era simplesmente o sistema e não uma tentativa de encobrir qualquer deficiência de Cousins. Os Falcons não perderam a confiança em Cousins.
“Não gostaríamos que mais ninguém liderasse nosso time”, disse Robinson.
Cousins apresentou grandes números ao longo de sua carreira de 13 anos e transformou isso em centenas de milhões de dólares. Atlanta o contratou por quatro anos, US$ 180 milhões na offseason, com US$ 100 milhões garantidos.
Havia confiança suficiente em Cousins e nos Falcons de 2024, com seus jovens jogadores habilidosos, como o running back Bijan Robinson, o wide receiver Drake London e o tight end Kyle Pitts, que o time esgotou seus pacotes de ingressos para a temporada antes do training camp pela primeira vez em 20 anos.
“Houve produção, houve um benefício financeiro nisso”, disse Cousins. “Mas sim, neste ponto, a caixa que eu quero marcar é jogar — e vencer — jogos significativos em janeiro e fevereiro.”
Talvez a chave para isso seja encontrar um equilíbrio entre o irônico Kirko Chainz e o hiperfocado Cousins. Ele terá outra chance de mudar a narrativa na segunda-feira à noite.
“Eu acho que há uma intensidade, há uma seriedade, há um foco”, disse Cousins. “Minha esposa dirá a você, ‘Kirk, seriedade não é uma virtude.’ Então, seriedade é bom e tudo, mas eu acho que você tem que equilibrar isso com diversão e aproveitar o momento.
“E então, eu nunca quero perder minha intensidade, mas também quero ter certeza de que estou me divertindo muito enquanto estou tocando. Acho que é quando seu melhor eu aparece, quando você está se divertindo muito.”
Fonte: Espn
