O UFC continua as negociações com os demandantes envolvidos em dois processos antitruste movidos contra a empresa, mas depois que um juiz negou o acordo inicial, é impossível dizer como isso terminará.
Em uma atitude surpreendente, o juiz Richard Boulware, de Nevada, encerrou um acordo em julho, depois que o UFC concordou em pagar US$ 335 milhões para encerrar dois processos, o primeiro deles aberto em 2014.
O juiz declarou anteriormente no tribunal que se opôs ao acordo porque o pagamento acordado parecia baixo e que os lutadores representados no segundo processo — abrangendo atletas de 2017 até o presente — poderiam se opor às cláusulas de arbitragem e renúncia de ação coletiva em contratos existentes.
Na quarta-feira, o presidente e diretor de operações da TKO Group Holdings, Mark Shapiro, abordou a decisão do juiz de negar o acordo contra a vontade dos demandantes e dos réus.
“Qualquer um que seja um estudante do nosso negócio que tenha acompanhado de perto essa história sabe que o que está acontecendo é simplesmente ridículo”, disse Shapiro ao aparecer na Goldman Sachs Communacopia + Technology Conference. “Nós finalmente fechamos um acordo para resolver esses casos, ambos os processos, onde os demandantes — os lutadores, se preferir — quase unanimemente disseram que isso era bom para eles. A propósito, gastamos muito mais do que qualquer um pensava que gastaríamos, [what] nossa diretoria queria que gastássemos, ou até achamos que era francamente apropriado, quando se tratava dos dois casos diante de nós. Mas, mesmo assim, para tirá-lo da mesa, chegamos a um acordo e estamos a caminho e então o juiz nem sequer concede aprovação preliminar.
“Tenha em mente que, se você aprovar preliminarmente, isso dará uma janela para qualquer um se apresentar, lutadores que não concordam ou não há unanimidade [saying] ‘espere um segundo, isso não é justo’, para se levantar e ser ouvido. Ele fechou isso antes mesmo que eles tivessem a chance de serem ouvidos. Isso é um tanto sem precedentes, eu diria, no sentido de que é um pagamento e tanto e o [Kajan] Caso Johnson, que é o segundo caso [covering fighters from 2017 to present]apenas levados ao depoimento no tribunal com o juiz, muito claramente dizendo ‘nós não achamos que sozinhos temos um caso, não conseguimos encontrar um advogado para assumir nosso caso, é muito difícil aqui, é por isso que queremos esse acordo.’ Então você tinha ambos os demandantes totalmente alinhados com o UFC e nossos advogados de que esse acordo era justo e que iríamos seguir em frente e estamos buscando sua aprovação. Ele viu de outra forma. Pediu para voltarmos a nos reunir e conversar sobre outra maneira de esfolar o gato.”
O juiz finalmente marcou uma nova data para o julgamento em 3 de fevereiro de 2025 para o primeiro processo antitruste movido por lutadores como Cung Le, Nate Quarry e outros, ao mesmo tempo em que instruiu ambas as partes que ele não adiaria o início do julgamento a menos que aprovasse um novo acordo preliminar.
Claro, o UFC continua dialogando com os demandantes na esperança de chegar a um novo acordo para que o caso nunca vá a julgamento, mas Shapiro deixou claro que a empresa já atingiu um teto no que diz respeito a um possível pagamento pelo acordo.
Se o caso for a julgamento e a sentença for contra o UFC, Shapiro prometeu que a empresa esgotará todos os meios legais para lutar contra a decisão até o fim.
“Estamos tendo essas conversas porque essa é a direção”, disse Shapiro. “Eu diria que isso é difícil porque não vamos simplesmente assinar um cheque maior. Isso está francamente no topo de onde queríamos estar ou pensamos que estaríamos. Sentimos muito fortemente os méritos de ambos os casos. Vamos perseguir isso e perseguir isso e nos defender de uma forma muito intensa, vamos colocar dessa forma.
“Se houver um resultado adverso, iremos até o fim. Quero deixar isso claro. Apelaremos e apelaremos e apelaremos e apelaremos, assim como a NFL disse que faria com sua situação Sunday Ticket/DirecTV.”
Em junho, um júri concedeu US$ 4,7 bilhões em danos a assinantes após decidir que a NFL violou as leis antitruste ao distribuir jogos de futebol americano fora do mercado nas tardes de domingo em um serviço de assinatura premium. Antes que um possível processo de apelação pudesse começar, um juiz federal anulou a decisão e concedeu o julgamento à NFL, ao mesmo tempo em que decidiu que o depoimento de duas testemunhas no julgamento deveria ter sido excluído.
Shapiro obviamente parece confiante de que o UFC acabará encerrando esse capítulo, mas isso não absolve a decisão que encerrou o acordo inicial para resolver ambos os casos.
“É meio absurdo o que aconteceu”, disse Shapiro. “Ninguém está a bordo com isso. Os demandantes querem o dinheiro e o esporte e a competição serão melhores por isso. Tudo o que isso está fazendo é encher os bolsos de mais advogados.”
Fonte: mma fighting
