QB Hajj-Malik Williams, UNLV Rebels rolam, correm para largada de 4-0

LAS VEGAS – UNLV fez uma declaração no sábado em seu primeiro jogo sem o ex-zagueiro titular Matthew Sluka: Os Rebels vão ficar bem.

Alcançando uma vitória dominante por 59-14 sobre Fresno State e passando para 4-0, UNLV provou que será um candidato na corrida de Mountain West, independentemente da mudança de quarterback.

Hajj-Malik Williams arremessou para 182 jardas, correu para 119 jardas e foi responsável por quatro touchdowns no total em sua primeira partida pelos Rebels, depois que Sluka optou por deixar o programa na quarta-feira devido a uma disputa sobre sua compensação NIL.

“Tudo correu como sempre”, disse o técnico do UNLV, Barry Odom. “Temos uma equipe muito madura. … Nossos jogadores, temos uma liderança forte. Eles entendem a missão que temos e a cumpriram.”

Williams, um veterano do sexto ano e transferido do FCS de Campbell, juntou-se aos Rebels em janeiro e perdeu uma competição acirrada com Sluka no acampamento de outono. O quarterback de 24 anos disputou 41 partidas no Campbell, saindo como líder de carreira do programa em jardas e touchdowns, e estava pronto para a oportunidade.

“Achei que ele era eficaz, achei que ele era eficiente”, disse Odom. “Achei que a linha ofensiva fez um excelente trabalho ao protegê-lo. Achei que os recebedores percorreram ótimas rotas. Achei que os corredores correram muito. Jogamos bem no ataque.”

O wide receiver da UNLV, Ricky White III, liderou os Rebels com 10 recepções para 127 jardas e dois touchdowns, o melhor da temporada, e disse que a mudança de quarterback foi “definitivamente boa para nós”.

“Ele é um grande zagueiro que nós, como ataque, podemos apoiar e seguir seu ritmo”, disse White.

Depois de ser titular em três jogos pela UNLV, Sluka optou pelo redshirt e deve entrar no portal de transferências em dezembro. O pai e o agente de Sluka alegaram que lhe foi prometido verbalmente US$ 100.000 pelo coordenador ofensivo da UNLV, Brennan Marion, durante seu recrutamento, mas recebeu apenas US$ 3.000 do coletivo NIL da escola. UNLV disse em um comunicado que os representantes de Sluka fizeram exigências financeiras para que ele continuasse jogando, o que foi interpretado como “uma violação das regras de pagamento para jogar da NCAA, bem como da lei estadual de Nevada”.

Odom leu uma declaração preparada durante sua coletiva de imprensa pós-jogo e não respondeu a perguntas sobre Sluka. Ele disse que o UNLV cumpre as regras aplicáveis ​​e está comprometido com o desenvolvimento e o sucesso de todos os participantes do programa.

“Muitos expressaram opiniões muito fortes sobre os acontecimentos da semana passada sem pleno conhecimento dos factos, sem pleno conhecimento dos acontecimentos da semana passada e sem pleno conhecimento das regras do sistema NIL em constante mudança e evolução”, disse Odom. “E, lamentavelmente, alguns até usaram esta circunstância como plataforma para as suas próprias agendas. Respeito o direito de todos a ter uma opinião e não comentarei as opiniões dos outros ou as suas motivações para as expressar”.

White também deixou uma mensagem para o CEO da Circa Sports, Derek Stevens, depois que o cassino de Las Vegas manifestou interesse em oferecer US$ 100.000 para manter Sluka no time, dizendo ao Las Vegas Review-Journal que valeria a pena “para manter vivas as esperanças dos rebeldes nos playoffs”. .”

“Eu pediria que alguém entrasse em contato com o CEO do Circa e pedisse a ele que, com os US$ 100 mil que ele queria doar, entregasse ao nosso O-line, por favor”, disse White.

Os Rebels quebraram uma seqüência de seis derrotas consecutivas contra o Fresno State e alcançaram o primeiro início de 4 a 0 do programa desde 1976, com um dia forte em todas as três fases do jogo. Sua defesa produziu quatro interceptações e quatro sacks, permitindo apenas 30 jardas corridas, e suas equipes especiais entregaram um punt bloqueado que White retornou para um touchdown no primeiro quarto, além de um touchdown de retorno inicial de 90 jardas de Jai’Den Thomas no quarto quarto. .

A vitória mantém a UNLV na corrida pelo Playoff de Futebol Universitário ampliado para 12 equipes e conclui uma semana caótica para um departamento de atletismo que estava lidando simultaneamente com a última rodada de realinhamento da conferência no atletismo universitário.

UNLV decidiu oficialmente permanecer em Mountain West na quinta-feira, recusando uma mudança para o Pac-12 após a adição daquela liga de Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State e Utah State para 2026. As sete escolas restantes no Mountain West concordou com uma concessão de direitos que os vinculará à conferência até 2031-32.

Depois de derrotar os membros do Big 12, Houston e Kansas, em jogos fora da conferência, o UNLV tem mais uma oportunidade de derrotar um oponente do Power 4 e fortalecer seu currículo CFP ao receber o Syracuse por 3-1 na sexta-feira.

“Nosso pessoal vai virar a página muito rapidamente”, disse Odom. “Percebi no vestiário que estamos prontos para fazer isso e passar para o próximo jogo.”