Será que o ataque feito sob medida do Oregon para Dillon Gabriel valerá a pena?

EUGÊNIO, O. – É um dia de verão em julho, e o presente e o futuro do Oregon na posição de quarterback estão se cruzando apropriadamente nos corredores bem iluminados do Marcus Mariota Performance Center.

Dillon Gabriel e Dante Moore se divertem e seguem caminhos separados. Gabriel, o havaiano de 23 anos que está na faculdade desde 2019 e está prestes a disputar seu terceiro programa. Moore, o jovem de 19 anos que nasceu em Cleveland, jogou futebol americano no ensino médio em Detroit e está se preparando para sua segunda temporada em seu segundo time.

Apesar de estarem em estágios diferentes de suas carreiras, Gabriel e Moore encontraram pontos em comum no que os atraiu no Oregon – um lugar onde viram um quarterback como Bo Nix se tornar a melhor versão de si mesmo enquanto venciam.

A jornada de Gabriel é peculiar. Ele foi de Oahu para a UCF antes de seguir para Oklahoma e, eventualmente, de volta ao Pacífico. Isso fez dele um dos jogadores mais antigos do esporte e um dos mais experientes. Ao longo de seis temporadas, Gabriel lançou 1.831 passes para mais de 16.000 jardas. Para referência, Alan Bowman, do Oklahoma State – que está na faculdade desde 2018 – arremessou 6.000 jardas a menos.

“É difícil encontrar esse tipo de experiência”, disse o coordenador ofensivo Will Stein. “Onde quer que ele vá, ele vence. Ele venceu no ensino médio, venceu na faculdade. Ele jogou nos maiores cenários do futebol universitário.”

Para Stein e o técnico Dan Lanning, a opção de trazer Gabriel foi óbvia. Suas raízes havaianas e experiência assistindo Marcus Mariota, ex-grande jogador do Oregon e nativo do Havaí, foram um bônus. Para Gabriel, no entanto, sua primeira decisão após sua temporada mais produtiva em Oklahoma foi ir ou não para a NFL. Conforme explicou Gabriel, ao decidir abrir mão do draft, ele quis fazer um movimento diferente. Oklahoma foi ótimo para ele, mas com a saída de seu coordenador ofensivo Jeff Lebby para assumir o cargo de técnico principal no Mississippi State e os Sooners sendo um time mais jovem, ele decidiu encontrar um novo lar.

“Não foi o melhor momento”, disse Gabriel sobre Oklahoma. “Mas quando se trata de Oregon, nunca fui tão decidido e claro sobre o que queria. Quando estava ao telefone com eles, já me imaginava lá.”

Os Ducks estão 5-0 nesta temporada, já que Gabriel está a caminho de mais uma temporada de mais de 3.000 jardas em passes, ao mesmo tempo que é o zagueiro mais eficiente do país. No entanto, Oregon também mostrou que não está operando no nível que fez com Nix na temporada passada. Embora estejam de volta ao terceiro lugar na pesquisa da AP, os Ducks caíram depois de lutar para vencer Idaho e Boise State no início de seus dois primeiros jogos. Estatísticas importantes, como conversão de zona vermelha e jogadas explosivas de scrimmage, também caíram em relação a 2023.

“Podemos ser melhores”, disse Lanning após a vitória dos Ducks sobre o Oregon State. Depois de derrubar a UCLA, ele reiterou a ideia. “Vejo todas as coisas em que podemos melhorar”, disse ele quando questionado sobre a vitória.

Com o segundo colocado do estado de Ohio chegando a Eugene esta semana para o que pode ser o maior confronto no novo visual Big Ten desta temporada, Gabriel está prestes a liderar o Oregon em uma série de jogos que inclui pelo menos três times classificados e outro rival em Washington espera não apenas chegar aos playoffs do futebol universitário pela primeira vez sob o comando de Lanning, mas também se colocar em posição de vencer tudo. Como Lanning disse antes, essas são as expectativas de Eugene. É em parte por isso que Gabriel transferiu equipes para uma última viagem.

“Eu tinha objetivos claros para mim e isso era ganhar um campeonato nacional e me colocar na melhor posição para isso”, disse Gabriel. “Você consegue tudo o que deseja aqui – o ajuste ofensivo, o elenco envolvente e a equipe e um treinador que acredita e que tem a chance de vencer o campeonato nacional”.

A LINHA QUE está tentando conectar Nix a Gabriel e, eventualmente, a Moore é Will Stein.

O ex-coordenador ofensivo Kenny Dillingham pode ter sido parte do que trouxe Nix para Eugene, mas depois que ele partiu para o cargo de técnico do Arizona State, Stein foi capaz de continuar de onde parou e ajudar Nix a montar uma temporada digna de Heisman. em 2023.

Você não precisa gastar muito tempo conversando com Stein para perceber que ele é uma mente obcecada por futebol. Stein é pragmático sobre como executar um ataque e, embora isso não signifique que ele não seja flexível em sua abordagem, isso traz uma confiança palpável no que ele faz. Como ele disse, Gabriel acreditou desde o primeiro dia, porque sabe que esta é uma oportunidade para executar um “ataque de estilo profissional que se traduzirá para o próximo nível”.

“E faremos um ataque que teve sucesso em todas as paradas em que estive”, disse Stein.

Assim que Oregon recebeu um compromisso de Gabriel, o ex-coordenador co-ofensivo da UTSA voltou e assistiu a todos os jogos universitários anteriores de Gabriel para ver em quais esquemas ele prosperou, quais não e como eles poderiam se encaixar no ataque. que Stein já havia estabelecido em Eugene.

“É difícil rotular o que fazemos porque fazemos um pouco de tudo… Gostamos de parecer complexos, mas na verdade somos muito simples”, disse Stein, descrevendo seu ataque como aquele que pode seja ágil com diferentes agrupamentos de pessoal, formações e diferentes zagueiros. “Voltando ao Chip [Kelly] dias, que é de alta octanagem, ritmo elevado, propagação de formação limitada. Na verdade, não somos isso, temos essa habilidade, fazemos muito disso, mas quando você chega ao âmago do que somos, somos tão profissionais quanto qualquer outra pessoa.”

A única coisa certa dentro do sistema de Stein é esta: seu ataque dá ao quarterback bastante liberdade, mas também a responsabilidade de acertar o ataque “em boas jogadas e fora de jogadas ruins”. É por isso que preencher o vazio deixado por Nix com um jogador como Gabriel e planejar o futuro com Moore foi tão crucial.

“Ele sabia como adaptar o ataque em torno de Bo”, disse Moore, que inicialmente foi internado no Oregon antes de mudar para a UCLA, sobre Stein. “Ele ajustou. Ele adaptou para ele. Dillon, ele chega e diz que gosta disso, ele vai adaptar isso ao seu redor. Eu entrando também, ele vai adaptar o ataque ao seu redor.”

Nix, disse Stein, era um processador de informações fenomenal, dando-lhe a capacidade de lidar com todos os movimentos pré-snap, mudanças de esquema e proteções. Para manter esse nível de competência nesse lado da bola, eles precisavam de alguém que pudesse intervir e processar as coisas rapidamente, alguém que já tivesse visto muita coisa antes.

“É como conversar com aquele estudante de pós-graduação, você sabe, em comparação com o calouro”, disse Stein sobre um jogador com tanta experiência quanto Gabriel. “Ele viu muitas defesas ao longo de sua carreira. Ele jogou em grandes momentos, mas ainda há um processo para isso. Seu comando ofensivo deve ser de extrema importância para que possamos funcionar em alto nível.”

Stein disse que parte do aprendizado inicial pode ter ocorrido fora da zona de conforto de Gabriel. Mas a sua vontade de aprender – através da repetição e da tentativa e erro – significou que, à medida que o primeiro jogo da temporada se aproximava, eles já tinham instalado o ataque em três ocasiões diferentes, e ambos se sentiam tão confortáveis ​​quanto poderiam estar numa situação como essa. cronograma rápido.

“Já estive no cardápio do McDonald’s, onde você pode ter o número um, mas há mais para memorizar”, disse Gabriel sobre as diferentes abordagens ofensivas que encontrou. “Mas também estive na era dos versículos bíblicos, eles dizem a cada pessoa o que fazer, mas você consegue ser muito mais claro ao comunicar cada coisa. .”

Seja um estilo de playcall mais complexo ou mais simples, Gabriel já experimentou de tudo. Em Eugene, disse Gabriel, aprender o crime foi complexo, mas não desconhecido. Na verdade, são conceitos semelhantes com termos diferentes, e ele sabe que a natureza elaborada da ofensa também é o que lhe permite ter mais controle sobre ela.

Até agora, os resultados têm sido inegáveis ​​– cinco vitórias, uma média de 458 jardas por jogo e 35 pontos por jogo – mas não exatamente um bis da temporada passada, onde Nix e companhia tiveram média de 531 jardas e 44 pontos por jogo. ao mesmo tempo que ostenta a oitava melhor taxa de conversão de touchdown na zona vermelha do país. Este ano, os Ducks estão em 45º lugar nessa estatística.

Ainda assim, é difícil criticar a produção de Gabriel (1.449 jardas, 11 touchdowns). Assim como Nix na temporada passada, o ataque do Oregon produziu o quarterback mais eficiente do país. A taxa de conclusão de 77,8 de Gabriel supera todos os zagueiros até agora nesta temporada (Nix terminou com 77,4 no ano passado), mesmo aqueles que têm quase metade das tentativas de passe que ele faz.

“Dylan tem sido extremamente eficiente”, disse Lanning após a vitória do Oregon sobre a UCLA. “É tudo ele. É ele quem faz todas as jogadas. Nenhum desses treinadores pode fazer nenhuma dessas jogadas.”

Apesar de toda a conversa sobre o esquema de Stein ou a experiência de Gabriel, até mesmo sobre o potencial de Moore, a retórica de Lanning durante a maioria dos pós-jogos é um lembrete de que nada disso importa sem execução. Sem ser capaz de evocar mais um ano de elegibilidade para Nix, conseguir um quarterback que tenha atuado em alto nível por cinco temporadas completas como Gabriel era a segunda melhor opção. E agora, com Moore no sistema como aluno do segundo ano e ex-2º recruta geral, Oregon espera ter um caminho mais longo para desenvolver um quarterback à sua imagem.

“Acho que depois de seu primeiro ano [Moore] percebeu que talvez a decisão que ele tomou não era o que ele queria fazer originalmente”, disse Stein. “Queríamos realizar seus sonhos originais de jogar aqui. E quando você pode agregar e melhorar sua equipe em um ponto que você acha que é uma necessidade posicional no futuro, você o faz. É como a agência gratuita na NFL. Temos aqui a oportunidade de fazer isso.”

TEZ JOHNSON É sorrindo.

Oregon acabou de vencer o UCLA por 34-13 no Rose Bowl e Gabriel está sentado à sua esquerda depois de lançar três touchdowns – dois deles capturados por Johnson. As 10 incompletudes de Gabriel no jogo são o máximo que ele teve em toda a temporada até agora. Na semana anterior, contra o Oregon State, Gabriel começou o jogo 15 de 15.

Quando Johnson, que testemunhou em primeira mão o desenvolvimento de Nix como um dos melhores zagueiros do esporte enquanto estava em Eugene, é questionado sobre o que ele viu de Gabriel até agora nesta temporada para lhe dar confiança no ataque dos Ducks no futuro, ele não hesita.

“Vejo confiança, equilíbrio e confiança em seus companheiros de equipe”, disse Johnson. “E quando você tem um quarterback assim, é sempre confortável. … Como recebedor, você adora isso porque não precisa pensar muito. O trabalho dele já é difícil, então tentamos fazer é fácil para ele.”

Embora as pontuações e a coluna de vitórias contem uma história, nem tudo foi fácil para Gabriel e Oregon. A mudança – intencional – da linha ofensiva no início do ano não pareceu colocar os Ducks na melhor posição para ter sucesso, já que Gabriel foi demitido sete vezes nos dois primeiros jogos.

Mas contra o Oregon State, Lanning colocou Iapani Laloulu no centro e embaralhou o resto da linha ao seu redor, mantendo a unidade durante toda a vitória. Desde a mudança, Gabriel não foi demitido nenhuma vez nos últimos três jogos.

Nix levou uma temporada inteira para atingir todo o seu potencial no ataque do Oregon. Assim como Gabriel, a melhor versão da combinação entre as duas partes não aconteceu de imediato. Mas se Gabriel e Oregon quiserem transformar esta temporada em algo mais do que apenas a última de Gabriel e mais uma decisão difícil para Lanning, qualquer curva de aprendizado deve ser apagada.

Houve uma melhora acentuada no ataque do Oregon desde o primeiro jogo até agora, mas com o invicto Buckeyes e a defesa mais mesquinha do país se aproximando, não haverá margem para erro.

Oregon confiou em Gabriel para conduzir a unidade seguindo os passos de um dos zagueiros mais produtivos que a escola já viu. Os primeiros cinco jogos foram para conhecer como é o ataque em campo e dar o tom. Os próximos cinco determinarão que tipo de temporada o Oregon terá. O que pode parecer pressão para alguns é fácil para Gabriel aceitar, neste ambiente mais do que a maioria.

“Eles têm total confiança em mim e isso é fortalecedor”, disse Gabriel. “Se está fodido, você quer consertar, sabe? A liberdade que eles me dão nos permite consertar.”