KANSAS CITY — Durante anos, o debate global em torno do produto de NWSL no campo de jogo se concentrou em saber se é o melhor liga de futebol feminino do mundo.
Recentemente, porém, Jessica Berman, comissária do NWSLe o escritório em constante expansão da liga levantaram uma questão mais provocativa: Será que o NWSLuma liga de futebol feminino que tem apenas uma década, sendo uma das melhores ligas esportivas do mundo? Mais claramente: pode ser relevante e competir com o MLS e o NHL? Ou mesmo com o NFL o para NBA?
As respostas a essas perguntas podem ser menos importantes do que o fato de serem feitas. Essa linha de pensamento sugere que NWSL poderia finalmente aceitar que o seu ingrediente principal é o mais importante para o sucesso de qualquer liga: é responsável, acima de tudo, pelo entretenimento. e o NWSL oferece entretenimento em abundância.
O campeonato do NWSL no sábado entre Orgulho de Orlando sim Espírito de Washington em Kansas City, Missouri, é uma batalha entre os dois melhores times da liga. Orlando estabeleceu um recorde de pontos (60) e jogos invictos no início de uma temporada (23), enquanto ambos os times venceram 18 jogos na temporada regular, estabelecendo juntos um recorde da liga.
Tanto Orlando como Washington venceu por pouco no fim de semana passado na rodada semifinal mais divertida que o mundo já viu. NWSL. Não era só o facto de as quatro equipas praticarem um bom futebol, e não, também não importava que fosse o futebol feminino. As duas partidas foram esportivas no seu melhor, dramático e cativante.
Isto foi notado por Berman quando falou no Audi Field no sábado. Os ingressos para a Semifinal esgotaram em 72 horas. Os ingressos para as quartas de final do torneio também estavam esgotados. Espíritoapesar de coincidir com a partida do NFL dos Washington Commanders que foi disputado na área. “Houve um tempo em que isso não era possível”, disse Berman.
O que ele disse a seguir é mais importante: “Podemos realmente experimentar a energia do que penso ser o surgimento de um fã do NWSL quem realmente ama o jogo; “Eles não estão aqui apenas pela atmosfera ou pela experiência, ou para apoiar as mulheres ou jogadoras de futebol feminino, mas estão realmente gostando do fato de o jogo em si ser competitivo e de estes serem os melhores atletas do mundo”.
Para uma liga que durante anos enfatizou o seu papel como plataforma feminina, é uma mudança que NWSL agora se posiciona de forma mais simplista: como um esporte que merece a atenção das pessoas, sem vínculo com o apoio a uma boa causa.
As semifinais foram eventos televisivos essenciais para o torcedor casual. Espírito venceu na disputa de pênaltis o atual campeão, NJ/NY Gotham FC, após o goleiro do WashingtonAubrey Kingsbury, parou todos os três tiros que enfrentou. Foi uma partida tensa e acirrada diante de um estádio lotado na capital do país, uma multidão de mais de 19 mil espectadores que irrompeu quando os jogadores do Espírito Empataram no final do segundo tempo.
Um dia depois, Orgulhocabeça-de-chave, derrotou o Kansas City Current com um gol inesquecível e viral de Marta, seis vezes a melhor jogadora do mundo. A arte precedeu o drama: Orlando sobreviveu a uma recuperação tardia em Kansas City e venceu por 3-2.
Os fãs da liga sabem bem disso: o caos é o espírito da liga. NWSL. E o caos geralmente é divertido.
Esta é a liga onde os últimos colocados ganham campeonatos na temporada seguinte (como Gotham fez em 2023), os resultados mudam frequentemente nos minutos finais (o termo “NWSL After Dark” foi cunhado há alguns anos para reconhecer os jogos imprevisíveis da liga), e quase tudo de estranho pode acontecer, incluindo um jogador repreendendo um árbitro fazendo gestos vulgares com as mãos na transmissão de televisão (sim, é verdade).
Muitas vezes, antigos líderes do NWSL eles foram incapazes de abranger toda a emocionante intensidade dramática da liga. Eles também não podiam se dar ao luxo de fechar acordos de direitos que exibissem o produto da liga para as massas.
Esta temporada foi a primeira de um acordo de direitos de quatro anos que NWSL fechado com ESPNCBS, Amazon e Scripps (ION). Os acordos significaram que a maioria das partes no NWSL Foram transmitidos pela televisão este ano e em locais onde já estão os adeptos do desporto.
ESPN é conhecido como o líder mundial em esportesa CBS é uma das principais casas do futebol profissional e universitário, e ambas já transmitem diversas outras ligas de futebol, ou seja, o NWSL poderiam (em teoria) encontrar fãs de futebol onde eles já estavam. A Prime Sports, da Amazon, é um player cada vez mais importante nesta área, e a ION já transmite com sucesso partidas do WNBAcomo ele faz agora com o NWSL.
Compare isso com 2017, quando o NWSL anunciou um acordo histórico de direitos com a A&E (incluindo a venda de ações da liga para a A&E) que colocou um jogo semanal na televisão nacional no Lifetime, o lar de filmes românticos de mistério e assassinato. Paralelamente, a liga lançou a campanha “Passe a Bola” com celebridades falando sobre os atletas da liga. NWSL como modelos, o que mais parecia um pedido de caridade do que uma propaganda de um produto interessante.
A associação entre NWSL e Lifetime pareciam ótimos na época, mas a fasquia estava baixa. A liga emergiu das profundezas do streaming do YouTube e de um punhado de jogos a cabo. A mensagem de optar pelo Lifetime também foi clara: as mulheres são o maior grupo demográfico desse canal, então é claro que o futebol feminino tinha que ser um sucesso, certo?
Em retrospectiva, o pensamento – sobre o acordo Lifetime, mas especialmente sobre como a liga se posicionou e o que acreditava ser o seu público – era autolimitado. Atualmente, o slogan do NWSL está no segundo ano de uma campanha de marketing chamada “We Play Here”, que posiciona claramente a liga como o lar de atletas de classe mundial.
A equipe administrativa da liga se multiplicou: de um punhado de trabalhadores em Chicago, nos primeiros anos, para quase 100 agora em Manhattan, Nova York. Vários executivos importantes da liga vêm do NFLe Berman juntou-se a partir do NHL em 2022.
Aitana Bonmatí, meia do Barcelona vencedora da Bola de Ouro, afirma que a Liga F espanhola está muito atrás da NWSL e o WSL quando se trata de se promover entre fãs em potencial.
Os bilionários que compram times também têm muita experiência esportiva. Laura Ricketts, da família Ricketts, proprietária do Chicago Cubs da MLB, comprou o Chicago Red Stars no ano passado. Esta franquia em dificuldades ainda tem muito trabalho a fazer, mas o NWSL este ano, quase 40.000 espectadores no Wrigley Field, representaram uma ambição e execução antes impensáveis naquele mercado e, em grande medida, dentro da liga.
Carolyn Tisch Blodgett foi confirmada como investidora e nova governadora do Gotham FC dias antes de o time se tornar campeão no ano passado. A família Tisch é co-proprietária do New York Giants há três décadas.
No início deste ano, Tisch Blodgett disse ESPN que considera Gotham um investimento de longo prazo, assim como os Giants. Ele também vê o caminho para tornar o clube uma marca reconhecível em todo o mundo, algo que outros proprietários de times repetiram.
“Deixei bem claro para minha equipe que minha visão é construir uma das melhores franquias esportivas do mundo, ponto final”, disse ele no início deste ano. “Tanto no masculino quanto no feminino, em todos os esportes e em todos os continentes. Quando você pensa nas melhores marcas esportivas globais, não há time feminino nessa lista, mas é só uma questão de tempo”.
Uma das equipes que disputam neste sábado o Campeonato do NWSL está tentando uma trajetória semelhante. Espírito É propriedade de Michele Kang, que agora também é dono do francês Olympique Lyonnais e da segunda divisão inglesa London City Lionesses. Kang repetiu a necessidade de investir em mais infraestrutura para o futebol feminino, anunciando esta semana um investimento de US$ 30 milhões em programas de futebol feminino e juvenil dos EUA.
A chave para um excelente produto esportivo, seja futebol feminino, futebol americano ou qualquer outro esporte, é o entretenimento. O NWSL está cheio disso e vai mostrá-lo novamente no sábado, naquela que pode ser a final mais esperada da história da liga. Pode o NWSL ser uma importante liga esportiva? Ainda há muito a fazer, mas a liga pode finalmente estar a fazer as perguntas certas.
Fonte: ESPN Deportes
