Brandon Royval reconheceu antes do UFC 310 acontecer que Alexandre Pantoja manter o título tornaria seu caminho para outra disputa pelo cinturão muito mais difícil.
Apesar de estar na categoria com vitórias sobre três dos quatro lutadores que atualmente ocupam posições atrás dele no ranking do UFC, o peso mosca de 32 anos também tem duas derrotas anteriores para Pantoja. Mas ganhar uma terceira luta não deveria ser impossível, especialmente considerando que Royval já derrotou o ex-campeão Brandon Moreno e o invicto Tatsuro Taira nas últimas duas lutas desde que caiu para Pantoja na luta pelo título em 2023.
Na verdade, Royval teve a chance de falar com Pantoja ao sair da jaula após uma vitória sobre Kai Asakura e disse que o brasileiro o reconheceu como o próximo desafiante legítimo.
“Eles me deixaram subir e conversar com ele logo após a luta”, revelou Royval ao falar ao MMA Fighting. “Isso é o que eles não mostraram na câmera. Eu e ele estávamos conversando assim que ele saiu da jaula, eles me deixaram subir lá e fazer isso. Foi o que ele disse: ‘você é o próximo, você merece a próxima disputa pelo título’. Foi o que ele disse e essa é a verdade.
“Eu mereço a próxima disputa pelo título. Puro e simples. Eles vão dar para mim? Quem diabos sabe, mas ele sabe. Ele sabe o que está acontecendo. Pantoja é um cara muito legal. Eu tenho muito respeito… também muita inveja agora, mas muito respeito por esse cara.”
A conversa pós-luta não foi veiculada na transmissão e a conversa sobre quem será o próximo de Pantoja quase imediatamente passou para Kai Kara-França e o ex-campeão Deiveson Figueiredo, que lançou um desafio ao campeão após o evento.
Embora Royval entenda por que ele não é o nome que todos estão mencionando agora devido à sua história com Pantoja, ele realmente não vê Kara-France ou Figueiredo como candidatos viáveis que realmente têm a chance de destronar o atual campeão.
“Na minha opinião, Alexandre Pantoja passeia com cachorro [Kai Kara-France]”, disse Royval. “Só não acho que Deiveson Figueiredo tenha estado tão impressionante em nenhuma de suas últimas lutas no peso mosca. Acho que aquele corte pareceu prejudicial para ele e para sua última luta contra o Moreno, achei que ele não estava nada bem. Considerando que aos 135 anos, ele parece incrível.”
Só para colocar um pouco mais de lenha na fogueira, Royval também conquistou uma vitória por finalização sobre Kara-France, o que é mais um prêmio que ele pode acumular em seu currículo no campeonato.
Dito isso, Royval entende que provavelmente não será a escolha popular para enfrentar Pantoja, simplesmente porque já lutou e perdeu duas vezes. O fato de Pantoja tê-lo reconhecido como o candidato legítimo é um grande aceno a seu favor, mas Royval não pode dizer com certeza se isso vai influenciar os matchmakers do UFC ou não.
“Se formos puramente por mérito, sou o próximo desafiante ao título”, disse Royval. “Dadas as circunstâncias, não sei se eles vão comigo e aí Kai Kara-France entra em questão. Mas se você está falando dos três primeiros colocados da categoria, não sou o Alexandre Pantoja, sou eu, o Brandon Moreno e depois o Kai Kara-France. Kai Kara-France não só perdeu para Brandon Moreno e para mim, mas também foi finalizado por Brandon Moreno e por mim. Não são essas as circunstâncias e o caso de que estamos falando. Se estivéssemos perdendo o mérito, eu teria disputado títulos consecutivos, mas não estamos perdendo o mérito.
“Eu sou o candidato número 1. Qualquer outra pessoa que esteja em dúvida, eu já venci. Você pode dizer esses nomes, mas eu já os venci. O que você vai fazer com meus segundos desleixados? Estou apenas brincando, mas este é apenas um amargo momento de espera para mim. Eu odeio esperar. Eu odeio não ser capaz de fazer as coisas acontecerem. Eu sou um maníaco por controle como é.
Se ele não conseguir a chance pelo título, Royval promete que está pronto para seguir o caminho de Max Holloway, onde derrotará qualquer um e todos para voltar a ter outra chance pelo ouro, assim como o ex-campeão dos penas fez para ganhar uma terceira luta contra Alexander Volkanovski. depois de cair para ele duas vezes no passado.
“Quem quer que o UFC me dê ou jogue na minha frente dizendo ‘isso vai me levar ao título’, eu vou em frente”, disse Royval. “Estou tirando todo mundo. Se é assim que tem que ser, então que assim seja. Vou limpar a divisão antes de ser campeão.”
Por mais que Royval queira a disputa pelo título, ele não se opõe a novos desafios se eles surgirem, então ele está de olho nos campeões anteriores que estão subitamente interessados em retornar ao peso mosca.
“Agora temos isso com 135 pessoas mencionando [flyweights]”, disse Royval. “Você vê isso com ‘Triple C’ [Henry Cejudo] e você vê isso com o Figueiredo e é aí que eu quero entrar. Se vamos ter 135’ers caindo, como Henry Cejudo e Figgy, é aí que eu gostaria de me inserir.
“Acho que o Figueiredo, se ele tiver a aparência que tinha no peso mosca, vai ter uma noite horrível contra mim. Mas ele parece um campeão mundial aos 135 anos e aos 135 anos está ótimo. Se ele chegar a 125 e tiver a aparência que tinha na luta, vou ter um caralho de destaque nele.
