Cub Swanson ainda não decidiu se vai ou não se aposentar das lutas, mas se a vitória por nocaute no UFC Tampa for realmente o fim de sua carreira, ele está mais do que feliz com o que conquistou.
Indo para sua luta co-principal contra Billy Quarantillo no fim de semana passado, o veterano de 41 anos brincou que provavelmente penduraria as luvas mais cedo ou mais tarde. Após outra performance de Luta da Noite culminada com um impressionante nocaute no terceiro round, Swanson reconhece que provavelmente não poderia escrever uma conclusão melhor para sua carreira; ainda assim, ele ainda não está pronto para fazer essa ligação.
“É realmente [the perfect ending]”, disse Swanson ao MMA Fighting. “Sinto o oposto do que as pessoas estão dizendo. Com um final como esse fica ainda mais difícil dizer sim, talvez eu faça outro porque isso me deixou feliz. Sinto menos vontade de voltar imediatamente porque essa é a outra coisa, as pessoas não entendem o quão estressante é a luta.
“Eu me estresso em acordar no dia seguinte e em como me sinto. Todos me mandaram mensagens, meus amigos próximos e familiares estão me mandando mensagens no dia seguinte: ‘Como você está se sentindo?’ Eu disse, ’41’. Eu sinto isso no dia seguinte. Estou muito feliz com o desenrolar das coisas e veremos o que acontece.”
É difícil imaginar que Swanson luta há mais de 20 anos, com sua estreia ocorrendo em 2004. Ele passou os últimos 17 anos competindo sob a égide do UFC – primeiro no World Extreme Cagefighting, de propriedade do UFC, e depois fazendo a transição para o próprio UFC. após a promoção absorver todos os lutadores do WEC.
Swanson confessou que de vez em quando reflete sobre sua carreira e o fato de ter permanecido relevante entre os melhores lutadores do mundo no UFC por tanto tempo é uma grande conquista. Alguns dos maiores nomes do esporte estão quase lá e desaparecem em poucos anos, mas Swanson tem sido uma presença constante na família do UFC por quase duas décadas. Essa é pelo menos uma das razões pelas quais ele está completamente bem em chamar isso de carreira agora, se for isso que ele decidir.
“Há algo em que as pessoas não pensam: o esporte evoluiu muito nesse período”, explicou Swanson. “Quando comecei a lutar, o D’Arce não existia. A guarda De La Riva não existia. A guarda Z, tem tantos movimentos que nem existiam quando comecei. Eu tive que evoluir com isso.
“Outro dia eu estava contando a alguém que fui um dos primeiros caras a frequentar uma academia de boxe de verdade. Então todo mundo fez Muay Thai tradicional e lutou assim com as mãos para cima e então eu fui um dos primeiros a começar a mexer a cabeça e os caras ficavam tipo, ‘Ele é difícil de acertar!’ Bem, sim, basta se mover! Então o boxe realmente não se tornou uma grande parte do MMA até talvez 2010 em diante. Antes todo mundo só praticava Muay Thai porque os treinadores de boxe não queriam treinar lutadores de MMA. O esporte evoluiu tanto que alguém que teve uma longa carreira teve que evoluir com ele. Isso exige muita dedicação. Os poucos de nós que fizeram isso, tiro o chapéu para todos eles também.”
Por ter visto tantos lutadores se aposentarem apenas para voltarem vários meses ou até vários anos depois, Swanson não quer colocar ele ou sua família nessa provação. Ele sempre se opôs a tomar uma decisão emocional no octógono após uma grande vitória ou uma derrota dolorosa.
Talvez colocar as luvas no meio do octógono do UFC após a vitória no último sábado parecesse o final perfeito, mas Swanson quer ter tempo para pensar sobre o que poderia ser a decisão mais importante de toda a sua vida.
“Quero ter certeza de que terminei”, disse Swanson. “Eu não quero ser um cara insosso e sair o tempo todo tipo, ‘Estou de volta!’ Acho que quando terminar, terminei, e é por isso que estou dedicando meu tempo e me certificando de que estou tomando a decisão certa.”
Se ele for brutalmente honesto, Swanson diz que há uma boa chance de os fãs já o terem visto competir no UFC pela última vez, mesmo que ele ainda não esteja 100% nessa decisão. Swanson está deixando a porta aberta o suficiente para aceitar uma oferta que simplesmente não pode recusar, mas se essa oferta nunca vier, ele ficaria satisfeito com seu nocaute no UFC Tampa sendo a nota final em seu currículo no Hall da Fama.
“Em algum momento eu tenho que dizer quando é o suficiente, o suficiente?” Swanson disse. “Estou bastante satisfeito com o que tenho agora… a menos que surja algo especial, acho que estou bem.”
