CNN
–
O número de soldados dos EUA na Síria tem aumentado regularmente mais do que o Pentágono divulgou publicamente desde pelo menos 2020, e nos últimos meses aumentou para mais do dobro dos cerca de 900 soldados que os EUA há muito dizem estar na Síria, vários responsáveis da defesa familiarizados com o assunto disse à CNN.
O Pentágono disse na semana passada que as tropas adicionais além das 900 são “temporárias”. Mas na segunda-feira, o major-general Patrick Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, reconheceu que o número de forças na Síria “em geral aumentou ao longo do tempo à medida que a ameaça aumentou para as forças de base”.
Ryder revelou pela primeira vez na quinta-feira que o número de soldados na Síria é de cerca de 2.000, “significativamente superior ao que temos informado” nos últimos meses e anos. Ele também disse que só descobriu a presença maior ali nos últimos dias.
O diretor de planos, operações e treinamento do Exército distribuiu o número verdadeiro internamente no início deste mês, disseram duas autoridades à CNN. Não está claro quando exactamente o número de tropas atingiu o pico actual, mas os EUA enviaram meios e pessoal adicionais para o Médio Oriente após o ataque do ano passado, em 7 de Outubro, pelo Hamas a Israel.
Na segunda-feira, o Pentágono emitiu uma nova declaração tentando esclarecer a discrepância de longa data sobre o número de tropas na Síria.
“Além dos cerca de 900 soldados de base, há também cerca de 1.100 militares dos EUA na Síria que se deslocam por períodos mais curtos como facilitadores temporários em apoio à proteção da força, transporte, manutenção ou outros requisitos operacionais emergentes”, disse Ryder.
“O número destas forças temporárias adicionais flutuou ao longo dos últimos anos com base nas necessidades da missão, mas em geral aumentou ao longo do tempo à medida que a ameaça aumentou para as forças de base”, acrescentou.
As autoridades de defesa há muito que relutam em revelar o verdadeiro número de tropas na Síria porque isso poderia irritar os países parceiros vizinhos, especialmente o Iraque, disseram fontes à CNN. Quando o Pentágono reconheceu pela primeira vez a maior presença de tropas, Ryder disse que muitas vezes há “considerações de segurança diplomáticas e operacionais em nossos destacamentos”.
A Síria não é o único país onde o Pentágono tem mais tropas destacadas do que disse anteriormente. Na sua declaração de segunda-feira, o Pentágono reconheceu que pode haver mais de 2.500 soldados no Iraque, o número de base que os militares usaram para a sua presença militar no país. Mas o Pentágono não forneceu quaisquer detalhes adicionais sobre quantas tropas adicionais estão no Iraque, apenas afirmando que há “alguns facilitadores temporários adicionais destacados numa base rotativa”.
“No entanto, devido à segurança das operações e a considerações diplomáticas, não temos mais detalhes a fornecer”, disse Ryder no comunicado. A vaga referência a tropas adicionais no Iraque deixa aberta a possibilidade de uma presença significativamente maior do que a anteriormente reconhecida, tal como na Síria.
A presença militar dos EUA no Iraque é uma questão delicada para as autoridades iraquianas, que disseram publicamente que querem as tropas dos EUA fora do país. Se os iraquianos vissem o número de tropas a aumentar na Síria, temeriam que os EUA também estivessem a fazer o mesmo no Iraque, explicaram as autoridades, o que agora parece ser o caso. É particularmente delicado no meio das negociações sobre a futura presença militar dos EUA no Iraque.
Durante mais de um ano, Washington e Bagdad envolveram-se numa série de conversações sobre o futuro da presença militar dos EUA no país. Em Janeiro, o primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, deixou claro o objectivo das discussões quando disse que o objectivo era “acabar permanentemente com a presença das forças da coligação internacional no Iraque”. A presença militar dos EUA na Síria depende do apoio das tropas dos EUA no Iraque, e uma presença maior no primeiro país poderia exigir mais tropas no segundo.
Autoridades de defesa insistem que o Pentágono não enganou o público sobre o número principal de tropas na Síria, que, segundo eles, desde 2020 é de cerca de 900. A maioria delas são forças de operações especiais, disse um oficial de defesa, e os militares raramente reconhecem mudanças nas forças especiais. níveis de tropas de operações. As autoridades dizem que os cerca de 1.100 adicionais que estiveram estacionados lá nos últimos meses são forças de “capacitação temporária”, principalmente do Exército, que se destinam a aumentar a presença central com ajuda logística e defensiva.
Mas essas tropas são normalmente substituídas assim que terminam as suas rotações, que são frequentemente de três meses ou menos, pelo que o número total tem aumentado consistentemente acima dos 900 ao longo dos anos, disseram as autoridades.
Ocultar o verdadeiro número de tropas dos EUA na Síria remonta à primeira administração de Donald Trump. Em 2020, o enviado cessante dos EUA à Síria, Jim Jeffrey, reconheceu que a sua equipa enganava sistematicamente os líderes militares seniores sobre os níveis de tropas naquele país, o que sugere que não eram exclusivamente os oficiais militares que mantinham o número em segredo.
“Estávamos sempre fazendo jogos de fachada para não deixar claro para nossa liderança quantas tropas tínhamos lá”, disse Jeffrey à Defense One na época. Em 2019, Trump concordou em manter cerca de 200 a 400 soldados dos EUA na Síria, mas o número real era “muito mais”, disse Jeffrey.
Há ainda mais empreiteiros civis no país. Um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso disse que havia mais de 5.400 empreiteiros no Iraque e na Síria no segundo trimestre de 2024.
