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Uma série de avistamentos de drones sobre bases militares em todo o país renovou as preocupações de que os EUA não têm uma política governamental clara sobre como lidar com incursões não autorizadas que poderiam representar uma ameaça à segurança nacional.
“Já passamos um ano das incursões de drones em Langley e quase dois anos do balão espião da RPC. Por que não temos um único [point of contact] quem é responsável pela coordenação entre todas as organizações do governo para resolver isso?” disse o chefe recentemente aposentado do Comando Norte dos EUA e do NORAD, general Glen VanHerck, à CNN. “Em vez disso, todos apontam o dedo uns para os outros, dizendo que não é nossa responsabilidade.”
Na verdade, houve vários casos de incursões de drones sobre bases militares desde que misteriosos enxames de drones foram avistados em torno da Base Conjunta Langley-Eustis e de outros locais militares sensíveis na Virgínia no ano passado, e desde que um balão espião chinês transitou pelo território continental dos EUA em 2023.
Durante um período de seis dias no início deste mês, houve seis casos de sistemas aéreos não tripulados, ou drones, entrando no espaço aéreo da base do Corpo de Fuzileiros Navais, Camp Pendleton, na Califórnia, confirmou um porta-voz à CNN, acrescentando que eles “não representavam nenhuma ameaça à instalação”. operações e nenhum impacto nas operações aéreas e terrestres.” Também houve incidentes no último mês na Base Aérea de Wright-Patterson, Ohio; Arsenal Picatinny, Nova Jersey; Estação de Armas Navais Earle, Nova Jersey; e Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia.
Um cidadão chinês, residente permanente legal nos EUA, foi recentemente preso em conexão com o incidente na Califórnia.
Os incidentes com drones são “um problema que vem fermentando há mais de uma década e basicamente não conseguimos resolvê-lo”, disse o brigadeiro reformado da Força Aérea. General Rob Spalding, que anteriormente atuou como estrategista-chefe da China no Estado-Maior Conjunto e diretor sênior de planejamento estratégico no Conselho de Segurança Nacional.
Não está claro o que especificamente os drones poderiam estar fazendo – a intenção poderia ser qualquer coisa, desde tentar coletar informações sobre a base ou testar suas defesas e tempo de resposta, até obter uma melhor compreensão de como as bases funcionam, ou eles poderiam simplesmente ser inofensivos hobistas voando. drones muito perto de áreas restritas.
Mas a questão não afeta apenas as instalações militares; nas últimas semanas, uma enxurrada de avistamentos de drones em vários estados atraiu a atenção da mídia e levou os políticos a apelar à ação do governo. As autoridades sublinharam que não acreditam que os drones avistados em Nova Jersey e noutros estados representem um risco para a segurança nacional ou para a segurança pública, atribuindo muitos dos avistamentos a casos explicáveis de confusão com aeronaves tripuladas de asa fixa, helicópteros ou drones amadores.
“Não posso descartar o fato de que possamos encontrar algum tipo de atividade ilegal ou criminosa, alguma atividade nefasta, (mas) tudo o que posso fazer é dizer que neste momento não vemos nada disso”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John. Kirby disse esta semana.
Mas, como disse à CNN um assessor do Senado familiarizado com as discussões sobre defesa e política de drones, só porque os drones não estão a impactar diretamente as forças armadas ou as instalações militares “não significa que não seja uma questão de segurança nacional”.
Apesar das incursões e do risco que podem representar, as autoridades dizem que não existe uma política coordenada para determinar que agência lidera a resposta a tal actividade, ou como determinar a origem dos drones. A CNN informou esta semana que as agências governamentais têm lutado para acompanhar o desenvolvimento de drones e da tecnologia de drones, especialmente por adversários como a China, embora a legislação esteja a ser discutida e o Pentágono tenha divulgado recentemente a sua estratégia para combater os sistemas não tripulados.
O assessor do Senado disse que a zona cinzenta entre representar um risco para os militares e representar uma ameaça ao público é parte do problema nas autoridades – “se não é estritamente o DOD, então deve ser o DHS, mas nós apenas damos a volta e ‘redondo.”
Os desafios que o sistema de segurança nacional dos EUA enfrenta quando se trata de operações com drones, bem como de operações nos ambientes cibernéticos e de informação, têm sido apontados repetidamente e publicamente por oficiais militares e legisladores. Em 2023, VanHerck disse numa declaração de postura do NORAD/NORTHCOM que os EUA devem “ir além de suposições e planos ultrapassados” para defender a pátria.
“Numa era de incrível inovação e conquistas tecnológicas, processos inflexíveis e desatualizados são um obstáculo maior ao sucesso do que muitos dos avanços de capacidade dos nossos concorrentes”, disse ele.
Os dois chefes do Comitê de Serviços Armados do Senado, os senadores Jack Reed e Roger Wicker, soaram o alarme em um artigo de opinião do Washington Post no início de 2024 de que os EUA “não têm capacidade adequada de detecção de drones” e que as agências “não têm linhas claras”. de autoridade sobre qual agência é responsável por impedir essas incursões.”
As instalações militares têm autoridade para se protegerem e responderem a ameaças, mas um antigo oficial militar disse que se o drone entrar no espaço aéreo e posteriormente sair, pode ser difícil determinar a sua origem e o que estava a fazer. Nesse caso, as autoridades militares normalmente coordenam-se com as autoridades civis fora da base, disse o ex-oficial, mas muitas vezes são limitadas no que podem fazer, dadas as leis que restringem a recolha de informações dentro das fronteiras dos EUA.
Mas fontes também disseram que a falta de capacidade de fazer mais também decorre, por vezes, da falta de prioridade na defesa contra este tipo de actividade dentro dos EUA. O tema é “um fenômeno relativamente novo que a lei não acompanhou e as agências não se adaptaram com rapidez suficiente”, disse o assessor do Senado.
“Vamos chegar lá, mas é uma lacuna bastante surpreendente que pode ser explorada”, afirmaram, acrescentando que até que haja “uma liderança clara da Casa Branca, tudo isto continuará a girar”.
Os especialistas também apontaram para o que descreveram como uma crença generalizada nos EUA de que os conflitos acontecem principalmente no exterior e que o sistema de segurança nacional não se adaptou suficientemente rápido às ameaças internas. Spalding disse que os EUA estão “concentrados no jogo fora de casa, o que nos deixou incrivelmente vulneráveis em casa à medida que a tecnologia avançava”.
“Temos a percepção de que a luta ocorrerá em outro lugar, que uma luta com a China acontecerá no Mar da China Meridional ou em Taiwan, ou com a Rússia na Europa. Está acontecendo agora – no domínio cibernético ou no espaço de informação – todos os dias aqui”, disse VanHerck à CNN.
O ex-oficial militar disse que, ao longo dos anos, vários comandantes militares seniores testemunharam perante o Congresso sobre lacunas no conhecimento do domínio nos EUA e limitações na capacidade dos EUA de detectar drones e defender a pátria de forma mais ampla. E embora os legisladores pareçam geralmente receptivos e compreensivos do problema, esse entendimento não se reflectiu na política, disse o responsável.
A necessidade de acção do Congresso ficou clara numa declaração conjunta esta semana do DoD, do Departamento de Segurança Interna, do Federal Bureau of Investigations e da Federal Aviation Administration. As agências disseram que “exortam o Congresso a promulgar legislação anti-UAS quando se reunir novamente, o que ampliaria e expandiria as autoridades anti-drones existentes para identificar e mitigar qualquer ameaça que possa surgir”.
“[The drone issue] não é algo com que possamos lidar em grande escala tão cedo”, disse Spalding, “a menos que possamos dar o alarme a um nível muito mais alto e lidar com as repercussões políticas das consequências”.
