CNN
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O presidente eleito, Donald Trump, sugeriu no fim de semana que os EUA deveriam retomar o Canal do Panamá, uma ideia que foi imediatamente rejeitada pelo governo do Panamá, que controla a passagem há décadas.
Em publicações nas redes sociais e comentários aos seus apoiantes, Trump acusou o Panamá de cobrar aos EUA “taxas exorbitantes” para utilizar o canal e insinuou a crescente influência chinesa sobre esta crucial via navegável.
“As taxas cobradas pelo Panamá são ridículas, especialmente tendo em conta a extraordinária generosidade que foi concedida ao Panamá pelos EUA”, escreveu Trump no Truth Social no sábado.
O canal construído nos EUA foi inaugurado em 1914 e controlado pelos Estados Unidos até que um acordo de 1977 previa a sua eventual transferência para o Panamá. O canal foi operado conjuntamente por ambos os países até que o governo panamenho manteve o controle total depois de 1999.
Falando a uma multidão de jovens conservadores em Phoenix no domingo, Trump disse que se o espírito desse acordo não for seguido, “então exigiremos que o Canal do Panamá seja devolvido aos Estados Unidos. Portanto, às autoridades do Panamá, por favor, sejam orientados de acordo.”
Não está claro até que ponto Trump está a levar a sério a sua ameaça de recuperar o controlo sobre o canal, embora o fim de semana não tenha sido a primeira vez que ele disse que os EUA estavam a fazer um acordo injusto. O presidente eleito não esclareceu como forçaria um país soberano e amigo a ceder o seu próprio território.
E o governo panamenho não quer nada com a sugestão de Trump.
“Como presidente, quero expressar precisamente que cada metro quadrado do Canal do Panamá e suas áreas adjacentes pertencem ao PANAMÁ e continuarão a ser”, disse o presidente José Raúl Mulino em comunicado no domingo.
“A soberania e a independência do nosso país não são negociáveis”, acrescentou.
Uma história carregada e mortal
Antes da conclusão do canal, os navios que viajavam entre as costas leste e oeste das Américas teriam de navegar ao redor do Cabo Horn, no extremo sul da América do Sul, acrescentando milhares de milhas e vários meses às suas viagens.
Criar uma passagem que encurtasse essa viagem era uma meta ilusória de vários impérios que tinham colônias nas Américas.
No início do século 20, o presidente Theodore Roosevelt priorizou a conclusão de uma passagem. O território era na época controlado pela República da Colômbia, mas uma revolta apoiada pelos EUA levou à separação do Panamá e da Colômbia e à formação da República do Panamá em 1903. Os EUA e a república recém-formada assinaram um tratado naquele ano. que deu aos EUA o controle sobre uma faixa de terra de 16 quilômetros para construir o canal em troca de reembolso financeiro.
O canal foi concluído em 1914, consolidando o estatuto dos EUA como uma superpotência de engenharia e tecnológica, mas teve um enorme custo humano. Estima-se que cerca de 5.600 pessoas morreram durante a construção do canal nos EUA.
A praticidade do canal foi demonstrada durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi usado como passagem crítica para o esforço de guerra Aliado entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Mas a relação entre os EUA e o Panamá desintegrou-se lentamente devido a divergências sobre o controlo do canal, ao tratamento dos trabalhadores panamenhos e a questões sobre se as bandeiras dos EUA e do Panamá deveriam ser hasteadas conjuntamente sobre a Zona do Canal.
Essas tensões atingiram o auge em 9 de janeiro de 1964, quando motins antiamericanos levaram a várias mortes na Zona do Canal e ao breve rompimento das relações diplomáticas entre os dois países.
Anos de negociações para um acordo mais equitativo levaram a dois tratados durante a administração do presidente Jimmy Carter. Os acordos declaravam o canal neutro e aberto a todos os navios e previam o controlo conjunto dos EUA e do Panamá sobre o território até ao final de 1999, altura em que o Panamá receberia o controlo total.
“Como controlamos uma faixa de terra de 16 quilômetros de largura no coração de seu país e porque eles consideraram os termos originais do acordo injustos, o povo do Panamá está insatisfeito com o tratado”, disse Carter em comentários. para os americanos depois que os tratados foram assinados. “Foi redigido aqui em nosso país e não foi assinado por nenhum panamenho.”
O então presidente acrescentou: “É claro que isto não dá aos Estados Unidos qualquer direito de intervir nos assuntos internos do Panamá, nem a nossa acção militar jamais seria dirigida contra a integridade territorial ou a independência política do Panamá”.
Nem todos apoiaram o plano de Carter. Num discurso de 1976, o então candidato presidencial Ronald Reagan disse que “o povo dos Estados Unidos” é “o legítimo proprietário da Zona do Canal”.
As tensões em torno do canal deterioraram-se novamente no final da década de 1980, sob o governo de Manuel Noriega, que foi afastado do poder depois de os EUA terem invadido o Panamá como parte da “guerra às drogas”.
Pouco depois de os panamenhos terem mantido o controlo total do canal em 2000, o volume de transporte ultrapassou rapidamente a capacidade da hidrovia. Um enorme projeto de expansão começou em 2007 e foi concluído quase uma década depois.
Mas a área ao redor do canal tem sofrido secas severas, levando a níveis de água mais baixos que prejudicaram a sua capacidade de funcionar adequadamente. As autoridades do canal estabeleceram restrições ao tráfego e impuseram taxas mais elevadas para atravessar o canal.
Essas taxas parecem fazer parte do problema de Trump com o canal. O presidente eleito no domingo descreveu-os como “ridículos” e “altamente injustos, especialmente tendo em conta a extraordinária generosidade que foi concedida ao Panamá, digo, de forma muito tola, pelos Estados Unidos”.
A outra afirmação de Trump, de que a China está a tentar exercer mais controlo sobre o Panamá e a Zona do Canal, não é sem mérito. Em 2017, o Panamá assinou um comunicado conjunto que sublinhava que não manteria quaisquer laços oficiais com Taiwan, a democracia autónoma que o Partido Comunista no poder da China reivindica como seu próprio território. Desde então, a influência da China na área ao redor do canal cresceu.
Respondendo aos comentários de Trump no fim de semana, Mulino, o presidente panamenho, disse: “As taxas não são um capricho”. Ele também rejeitou a ideia de que a China exercesse controle aberto sobre o canal.
“O Canal não tem controle, direto ou indireto, nem da China, nem da Comunidade Europeia, nem dos Estados Unidos ou de qualquer outra potência”, disse Mulino em seu comunicado.
As observações de Trump são o exemplo mais recente de o presidente eleito expressar o seu desejo de obter, ou ameaçar tomar ou invadir, território pertencente a uma potência estrangeira amiga.
Desde a sua eleição em Novembro, Trump tem insultado o primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, ao sugerir que o seu país deveria tornar-se o 51º estado dos EUA.
Durante o seu primeiro mandato, Trump apresentou repetidamente a ideia de os EUA comprarem a Gronelândia à Dinamarca. O governo da ilha disse que “não está à venda”.
Mas Trump não parece dissuadido. No fim de semana, o presidente eleito ressuscitou a ideia ao anunciar a sua escolha para embaixador na Dinamarca.
“Para fins de segurança nacional e liberdade em todo o mundo, os Estados Unidos da América sentem que a propriedade e o controlo da Gronelândia são uma necessidade absoluta”, disse Trump ao anunciar a escolha.
