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Nas últimas semanas, quando era presidente eleito, Donald Trump disse publicamente que o Panamá deveria devolver o Canal do Panamá aos Estados Unidos e que não descartaria o uso da força militar para recuperá-lo. Na sua posse presidencial na segunda-feira, Trump dobrou a aposta.
A ameaça de Trump de derrubar décadas de política americana e de uma guerra para tomar o canal seria um grande empreendimento de um presidente que criticou o envolvimento militar americano em conflitos no Médio Oriente e seria certamente difícil de vender ao público americano.
Foi o presidente Jimmy Carter quem negociou a devolução do Canal do Panamá aos panamenhos e garantiu os mais de dois terços dos votos no Senado dos EUA necessários para ratificar os tratados do Canal do Panamá em 1978.
Carter sentiu que devolver o Canal do Panamá ao governo do Panamá era a coisa certa a fazer, uma vez que era um legado de uma época em que os EUA exerciam uma política quase colonial sobre a América Central.
É importante notar que não foi apenas Carter quem assinou os tratados do Canal do Panamá; os presidentes de ambos os partidos – Ronald Reagan, George HW Bush e Bill Clinton – sentiram-se todos vinculados aos termos dos tratados, que só foram totalmente implementados quando os Estados Unidos transferiram inteiramente as operações do Canal do Panamá para o Panamá em 31 de dezembro. 1999.
Desde então, a operação do canal pelos panamenhos não tem sido um problema, e mais de dois terços dos navios que transitam pelo canal chegam ou partem para portos americanos, de acordo com a Administração de Comércio Internacional dos EUA.
Após as afirmações de Trump de que o canal deveria ser devolvido aos Estados Unidos, o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, emitiu uma declaração em dezembro dizendo: “Como presidente, quero expressar precisamente que cada metro quadrado do Canal do Panamá e sua área adjacente pertencem ao PANAMÁ , e continuará a ser.”
Isso parece ter resolvido a questão, embora, no início deste mês, Trump tenha acrescentado a ameaça potencial de uma acção militar dos EUA para retomar o canal.
Uma guerra para proteger a zona do canal não seria uma questão pequena. São mais de 800 quilómetros quadrados de território e a população do Panamá é de 4,5 milhões de pessoas, muitas das quais presumivelmente não ficariam entusiasmadas por estarem sob alguma forma de ocupação americana.
Estimativas do Exército dos EUA sugerem que você precisa de um mínimo de “Vinte contra-insurgentes por 1.000 residentes… [counterinsurgency] operações.” Assim, dada a população do Panamá, isso representaria uma força de cerca de 90 mil soldados norte-americanos.
Este tipo de operação militar também envolveria os EUA noutra guerra terrestre do tipo que Trump há muito critica.
Além disso, sob que autoridade poderia Trump ordenar que as tropas dos EUA tomassem o Canal do Panamá? Normalmente, seria necessária uma resolução do Congresso dos EUA para o uso dessa força, tal como existe desde os ataques de 11 de Setembro, que autoriza o uso da força contra grupos como a Al-Qaeda e o ISIS.
Qualquer tomada militar do Canal do Panamá também seria bastante perturbadora para o comércio global. Cerca de 6% do comércio global passa pelo canal. Qualquer ação militar sobre o canal também ocorreria num momento em que os Houthis no Iémen perturbaram outra rota comercial importante, atacando regularmente navios no Mar Vermelho com drones e mísseis que vão e vêm do Canal de Suez, que representa outros 12 % do comércio global.
Trump construiu a sua carreira política pensando fora da caixa, mas tentar retomar o canal – seja intimidando os panamenhos ou usando a força militar – seria uma empresa arriscada e com poucas probabilidades de sucesso.
