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Jen Baddour se ofereceu como recepcionista no campus de Chapel Hill da Universidade da Carolina do Norte durante as eleições de novembro, onde um sino tocou no local de votação para quem votasse pela primeira vez.
Ela disse aos jovens eleitores: “Escutem, vocês não verão ou ouvirão os fogos de artifício quando colocarem seu voto para ser contado, mas vocês os sentirão em seu coração”, lembrou Baddour à CNN.
Agora, ela é um dos cerca de 65 mil eleitores – incluindo muitos afetados pelo furacão Helene – cujos votos os republicanos estão a tentar lançar enquanto implementam um manual que foi preparado quando todos os olhares estavam voltados para a campanha eleitoral do presidente Donald Trump.
O Partido Republicano está tentando reverter uma eleição observada de perto para a Suprema Corte da Carolina do Norte, onde duas recontagens mostram a juíza democrata Allison Riggs mantendo seu assento, com 734 votos colocando-a à frente de seu oponente republicano, o juiz Jefferson Griffin.
À medida que avançam em vários fóruns jurídicos, os republicanos não apresentam provas de que ocorreu fraude eleitoral nas eleições. Para a grande maioria das cédulas contestadas, eles estão, em vez disso, contando com o que provavelmente equivale a erros administrativos dos funcionários eleitorais para argumentar que esses votos deveriam ser rejeitados. Eles também estão contestando alguns milhares de votos no exterior, incluindo votos lançados por militares e suas famílias no exterior, e para alguns votos, estão usando argumentos que foram rejeitados pelos tribunais em batalhas judiciais pré-eleitorais no estado.
Os críticos alertam que, se a estratégia for bem sucedida, estabelecerá um novo padrão para a anulação de eleições com base em aspectos técnicos que não são culpa dos eleitores.
A abordagem do Partido Republicano é “antidemocrática” e “radical”, disse David Becker, ex-advogado do DOJ e especialista em legislação eleitoral que, na sua posição de líder do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral, aconselha autoridades eleitorais estaduais de ambos os partidos.
“Isso vai além de quase qualquer ação judicial que já vi antes de contestar uma eleição”, disse Becker.
Baddour, moradora de Chapel Hill, está registrada para votar desde 1992, tendo nascido e vivido a maior parte de sua vida na Carolina do Norte. Mas, devido a um erro dos funcionários eleitorais, o formulário de registo normalmente utilizado não exigia até 2023 determinados números de identificação exigidos por lei. É possível que Baddour não tenha fornecido esses números de identificação ou, se o fez, os números podem não ter sido registrados quando ela se registrou.
“Eu teria desistido facilmente”, disse Baddour. “Votei muitas vezes e atualizei meu cadastro muitas vezes. Ninguém nunca me disse, você sabe, ‘Dê esta informação’”.
As origens da contestação legal de Griffin remontam à investigação de Carol Snow, uma mulher da Carolina do Norte que começou a pesquisar a política eleitoral estadual em 2021.
“Comecei como cética”, disse ela num e-mail à CNN. “Depois de alguns anos de pesquisa e análise dos dados e da lei eleitoral do NC, agora sou um negador eleitoral genuíno de grau A.”
Utilizando um pedido de registos públicos, Snow revelou dados em 2023 mostrando que os dados de registo de 225.000 eleitores não tinham número de carta de condução nem os últimos quatro dígitos do seu número de Segurança Social. Uma lei estadual de 2004 exige que os funcionários eleitorais coletem pelo menos um desses números de identificação.
Snow sinalizou para o conselho eleitoral estadual que seu formulário de registro não estava conseguindo coletar os números de identificação exigidos. As autoridades eleitorais atualizaram o formulário e outros materiais de registro depois que ela apresentou reclamações administrativas, mas o conselho eleitoral estadual rejeitou seus apelos para que as autoridades eleitorais obtivessem as informações de identificação de cada um desses eleitores.
Antes da eleição, o Partido Republicano abriu um processo que apontava para suas queixas administrativas ao contestar a elegibilidade desses eleitores para votar, mas os juízes enfrentaram reveses legais aos republicanos, negando-lhes alívio antes da eleição.
Uma nova versão da afirmação ganhou vida com o protesto pós-eleitoral de Griffin. Junto com outros dois grupos de contestações, seu processo visa 60.000 eleitores com registros chamados “incompletos” que votaram ausentes ou pessoalmente, ambas categorias de cédulas que podem ser recuperadas e segregadas da contagem.
As mulheres representam um número desproporcional de eleitores contestados por falta de números de identidade, de acordo com dados obtidos por solicitação de registros públicos do Partido Democrata estadual.
Parte dessa dinâmica, acreditam os democratas e as autoridades eleitorais, se deve a uma incompatibilidade entre o nome de solteira e o nome de casada de uma mulher quando o número de identificação que ela forneceu é comparado com outros bancos de dados do governo. Se os nomes e números não estiverem alinhados, o número de identificação não será inserido no registro dela.
Os eleitores apanhados no meio incluem pessoas que votaram e viveram no estado durante décadas, que serviram eles próprios em cargos eletivos e que superaram a destruição do furacão Helene para exercerem o seu direito de voto. Os republicanos estão até contestando os votos dos pais de Riggs.
“Esses eleitores não fizeram nada de errado”, disse Riggs à CNN. “Eles são eleitores de longa data – em muitos casos, vitalícios. Não há dúvida sobre sua identidade.”
Copland Rudolph, uma eleitora deficiente que mora em Asheville e cujos laços familiares com aquela área do estado datam de 1700, consultou seu antigo arquivo de registro, que confirmou que ela havia fornecido seu número de seguro social, disse ela à CNN. Ela disse à CNN que viu nomes na lista de desafios de pessoas atualmente envolvidas nos esforços de resposta ao furacão Helene.
“Ter que voltar atrás e rever o nosso voto, e até mesmo lidar com esta questão quando temos anos de recuperação pela frente, é… surdo para as pessoas que apresentam este desafio”, disse ela.
Rani Dasi, eleitora de Chapel Hill na lista de desafios de Griffin, observou em uma entrevista a identificação com foto que ela deveria mostrar para votar este ano, de acordo com uma lei recém-promulgada na Carolina do Norte.
“O facto de a identificação ter sido exigida deve eliminar qualquer confusão sobre quem é elegível ou não para votar”, disse Dasi, que também teve as suas credenciais verificadas quando foi eleita três vezes para servir no conselho escolar local. “Isso é algo que tem uma agenda diferente além da proteção do processo de votação.”
Um porta-voz do Partido Republicano da Carolina do Norte culpou o conselho eleitoral estadual por estar “completamente desinteressado” em corrigir problemas com os dados de registro eleitoral que os republicanos e outros trouxeram à sua atenção antes da eleição.
“É um factor do fracasso a longo prazo do conselho eleitoral estadual”, disse o porta-voz, Matt Mercer, embora salientando a sua maioria controlada pelos Democratas, “que nos levou a este ponto”.
(Em resposta às perguntas da CNN, os advogados de Griffin encaminharam a CNN ao porta-voz do NC GOP.)
Em processos judiciais apresentados à Suprema Corte da Carolina do Norte, Griffin disse ao tribunal que não precisa descartar esses 60.000 votos – se os outros dois grupos de contestações eleitorais que ele está apresentando o colocarem à frente de Riggs na contagem de votos primeiro.
A primeira categoria de desafio que Griffin quer que o tribunal estadual considere são 5.509 cédulas estrangeiras que ele afirma serem inválidas porque os eleitores não forneceram cópias de seus documentos de identidade com foto.
O regulamento da agência que estabelecia que esses eleitores não estavam sujeitos à exigência de identificação estadual com foto passou por um processo de notificação e comentários, observou o conselho estadual, durante o qual o Partido Republicano estadual não levantou objeções à isenção de identificação com foto, mesmo que pesasse em outros aspectos da regra.
“O que o conselho estadual fez não tem autoridade substituta sobre o que o povo votou e o que foi implementado na lei estadual”, disse Mercer, o porta-voz do Partido Republicano, referindo-se à exigência de identificação com foto.
Notavelmente, Griffin não trouxe esse tipo de desafio para todo o estado. Em vez disso, ele desafiou esses eleitores apenas nos quatro condados que são todos democratas. Mercer disse à CNN que apenas esses condados foram alvo de protestos eleitorais porque apenas os seus dados estavam disponíveis no momento em que os protestos do juiz foram apresentados.
Em processos judiciais, Griffin disse que se essas cédulas não o colocarem no topo, a próxima categoria de cédulas que deveria ser descartada são os votos de americanos estrangeiros, a quem ele apelidou de “Nunca Residentes”. São eleitores estrangeiros, muitas vezes filhos de expatriados no estrangeiro, que nunca viveram na Carolina do Norte, mas têm o direito de votar no estado ao abrigo da lei da Carolina do Norte porque os seus pais eram residentes.
Esse argumento foi apresentado pelos republicanos em um processo pré-eleitoral que foi rejeitado tanto por um juiz estadual quanto por um tribunal de apelações.
A Suprema Corte da Carolina do Norte – que tem uma maioria republicana de 5 a 2 – suspendeu a certificação da vitória de Riggs no início deste mês, mas na quarta-feira recusou o pedido de Griffin para que decidisse diretamente sobre suas contestações, em vez de enviar seu caso aos tribunais estaduais inferiores para considere primeiro.
Ainda assim, o Chefe de Justiça Paul Newby – um republicano que Griffin descreveu como um mentor – escreveu um acordo aparentemente defendendo os esforços de Griffin, escrevendo que o caso “não era sobre decidir o resultado de uma eleição” e que “não há nada de antidemocrático nisso”. apresentar um protesto eleitoral.”
(Riggs está se recusando a participar do assunto; um juiz republicano juntou-se ao restante democrata no tribunal ao discordar da decisão de suspender a certificação.)
Enquanto isso, Riggs e o conselho estadual tentaram transferir o caso para um tribunal federal, onde podem argumentar que a lei federal proíbe a “privação de direitos em massa” que Griffin está buscando, como Riggs afirmou em um documento jurídico na semana passada. Depois que um juiz distrital dos EUA devolveu o caso ao Supremo Tribunal do Estado, os democratas recorreram da decisão, e o 4º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA ouvirá argumentos na próxima segunda-feira sobre se a disputa pertence a um fórum federal.
Independentemente dos próximos desenvolvimentos jurídicos, parece provável que a luta judicial se arraste por meses. A juíza democrata Anita Earls advertiu, numa dissidência parcial, na quarta-feira, que, ao manter a certificação suspensa, a suprema corte estadual pode ter aberto uma “caixa de Pandora”.
“Se qualquer candidato perdedor puder apresentar qualquer tipo de argumento sobre votos na eleição, por mais frívolo que seja, e receber automaticamente uma suspensão ordenada pelo tribunal na apelação, impedindo que o candidato vencedor seja certificado, nada impede que perdedores litigiosos impeçam pessoas devidamente eleitas de assumir o cargo por meses ou mais”, escreveu ela.
