Eddie Alvarez se considera um lutador que está sempre à altura e tem cinturões de campeonato para provar isso.
Mas enquanto se prepara para ser a atração principal do primeiro card do BKFC em sua cidade natal, Filadélfia, em 25 de janeiro, o veterano de 40 anos ainda é assombrado por sua pior noite no escritório, quando lutou pela última vez perto de casa. Em 2016, Alvarez era o atual campeão dos leves do UFC e estava pronto para defender esse cinturão no primeiro evento do UFC na cidade de Nova York, com um confronto final contra Conor McGregor no UFC 205.
O que poderia ter sido sua maior conquista se transformou em seu maior pesadelo depois que Alvarez foi superado em pé e finalmente finalizou com golpes no segundo round, quando McGregor reivindicou o status de “campeão” ao se tornar o primeiro lutador na história do UFC a deter dois títulos simultaneamente. .
“Teve uma vez e todo mundo conhece a luta do Conor onde eu fui perto da minha cidade natal e não apareci”, disse Alvarez ao MMA Fighting. “Essa foi provavelmente a única vez que realmente chocou até a mim mesmo.
“Porque ao longo de toda a minha carreira, em casa ou em qualquer lugar próximo, sempre que os holofotes estão sobre mim e sempre que as apostas são grandes, é quando eu apareço em grande.”
Alvarez não luta em casa, na Filadélfia, há mais de 14 anos, mas passou grande parte de seu início de carreira competindo perto de lugares como Atlantic City, NJ, quando o MMA ainda não era legal na Pensilvânia.
A chance de ser a atração principal do card de estreia do UFC em Nova York quase pareceu uma volta ao lar, mas mesmo agora, mais de oito anos depois, Alvarez ainda lamenta seu fraco desempenho naquela noite.
Essa é talvez a maior razão pela qual Alvarez está determinado a deslumbrar o público de sua cidade natal quando ele enfrenta Jeremy Stephens em uma luta corpo-a-corpo em janeiro.
“Serei capaz de compensar meus fãs da Filadélfia”, disse Alvarez. “Olha, eu tive minha chance no Madison Square Garden. Eu odiei a maneira como atuei. Eu odiei tudo sobre isso. Mas só há estádio melhor que o Madison Square Garden e esse é o Well Fargo, na Filadélfia.
“Lutei em todo o mundo, Rússia, Japão, Tóquio, Costa Rica, em todo o lado e durante estes momentos posso ter tido um soluço ou algo parecido, mas na minha cidade natal, Atlantic City, Filadélfia, Nova Iorque, todos estes lugares, Geralmente apareço grande. Estou ansioso para sentir o espírito dos fãs da Filadélfia atrás de mim no Wells Fargo, no dia 25 de janeiro.”
Como Alvarez finalmente está tendo a oportunidade de competir novamente em casa, ele já foi bombardeado sobre a possibilidade de vencer e depois encerrar sua carreira.
Considerando tudo o que já conquistou, Alvarez não tem mais nada a provar, mas por mais que possa parecer o final perfeito para se aposentar na Filadélfia, não espere que ele tome essa decisão após a luta contra Stephens.
“Seria um livro de histórias, mas não acho que exista uma maneira certa e perfeita de sair”, disse Alvarez. “Vou ser honesto com você, simplesmente não acho que exista. Acho que porque seria dizer que uma luta determinaria toda a sua carreira. Você não pode fazer isso. Uma luta nunca vai resumir quem eu sou, se ganhei ou perdi. Você nunca pode dizer que foi uma grande vitória, você deveria ir agora ou que foi uma grande perda, você deveria ir agora. Sou definido pela soma de 20 anos de luta, pelo que fiz e pelo tipo de trabalho que coloquei nisso. De qualquer maneira, você nunca pode resumir tudo em uma luta.
“Então, sim, ir ao Wells Fargo, fechá-lo no Wells Fargo, 18.000 fãs gritando, seria um verdadeiro livro de histórias fazer isso em casa. Mas nunca serei definido por uma luta. Uma vitória, uma derrota, sempre serei visto como alguém que se desafiou, viajou o mundo inteiro em busca dos piores filhos da puta para lutar e tentar ser campeão mundial em qualquer promoção que estivesse. É por isso que quero ser definido. Não apenas uma luta singular, um passeio singular.”
Verdade seja dita, Alvarez ainda se sente ótimo e está rejuvenescido com seu recomeço no BKFC, onde foi muito bem tratado e agora tem a chance de lutar novamente em sua cidade natal.
Ele também abriu recentemente um novo centro de treinamento onde Alvarez espera treinar um futuro campeão do UFC, então ele está liderando pelo exemplo com o que ainda está fazendo em sua carreira.
Embora ele certamente saiba que não pode lutar para sempre, Alvarez não tomará nenhuma decisão precipitada antes ou depois de sua próxima aparição e apenas esperará até uma data posterior para ver o que virá a seguir para ele.
“Comecei aos 19 anos. Tenho 20, 21 anos neste jogo. Eu me mantive saudável”, disse Alvarez. “Liberei esteróides durante toda a minha carreira. Acho que isso me deu longevidade. Nunca tive uma carreira universitária de wrestling. Isso me deu mais longevidade na carreira. Eu cuidei do meu corpo. Se eu tivesse lesões, eu ouviria meu corpo e recuaria. Eu não lutaria contra lesões.
“Há algumas coisas que fiz de forma diferente de muitos lutadores regulares que me permitem lutar tanto tempo e ter a carreira que tenho. Então eu meio que mantenho as coisas abertas, me permitindo lutar enquanto eu puder.”
