Johnny Walker estava preparado para um novo começo com sua luta agendada no UFC 310 após se mudar da Irlanda para Las Vegas e encontrar uma nova base na academia Xtreme Couture.
Infelizmente, seus planos foram interrompidos após ele sofrer uma lesão que o obrigou a se retirar da luta programada contra Bogdan Guskov. Foi uma situação difícil para Walker enfrentar, especialmente devido à sua empolgação em mostrar suas melhorias após trabalhar com sua nova equipe sob a orientação do treinador Eric Nicksick.
“Aconteceu”, disse Walker ao falar sobre a lesão. “Acho que eu estava muito magro. Desta vez, eu estava tentando perder um quilo a mais para facilitar o corte de peso, porque sou muito grande para esta categoria. Não é difícil. Não enfrento nada difícil na vida. É sobre o peso que tenho que perder. Já sou magro, muito magro. Talvez eu estivesse excessivamente magro e, durante um treino, senti algo nas minhas costelas. Pensei: espera, espera, para, para! Acho que algo aconteceu com minhas costelas.
“Então eu me levantei e me mexi, e [disse]: Vamos lá, porque eu estava suando, meu sangue estava quente, não senti muita coisa. Comecei a me movimentar, estava dando alguns socos, e meu treinador me colocou contra a parede, me segurou um pouco e eu continuei me movendo. Espera, espera, para, para! Eu preciso verificar isso porque acho que algo está errado. Fiz uma ressonância magnética recentemente, e eles me tiraram da luta porque provavelmente viram que a situação era pior do que eu imaginava e eu talvez não pudesse lutar. As costelas são muito complicadas. Leva de quatro a seis semanas para curar. Eu tentaria adiar a luta, mas eles tomaram a decisão por mim.”
Embora ainda quisesse competir, Walker diz que o UFC foi quem decidiu retirá-lo da luta para permitir que ele se recuperasse.
“Foi no osso, na cartilagem”, explicou Walker sobre a lesão nas costelas, com planos de documentar sua recuperação em sua página em uma plataforma de conteúdo. “A cartilagem leva de quatro a seis semanas para cicatrizar. Quero me concentrar na minha recuperação agora, porque não quero iniciar outro período de preparação com nenhuma limitação. Preciso ter muito cuidado e me recuperar, mas é difícil ficar parado.
“Queremos nos mover, queremos lutar, queremos treinar. Quero fazer o melhor que posso na situação em que me encontro, porque quero manter meu condicionamento, já que estou em ótima forma. Não quero perder isso.”
Walker obviamente ficou decepcionado com o revés, mas está muito feliz com sua decisão de se mudar para Las Vegas após passar os últimos anos treinando com o técnico John Kavanagh em sua academia SBG, na Irlanda.
Embora valorize muito o tempo que passou trabalhando na academia irlandesa, Walker admite que havia uma peça importante faltando para ele.
“Tive um treino muito bom na Irlanda com John Kavanagh”, disse Walker. “Ele melhorou meu jogo, me ajudou muito, mas eu não tinha muitos caras grandes lá como parceiros de treinamento. Quando lutei contra [Volkan] Oezdemir, eu estava dando o meu melhor, mas não conseguia fazer um bom período de preparação, porque estava lutando contra muitos caras grandes, pesados, mas não tinha parceiros de MMA de alto nível.
“Eu só tinha um parceiro de treinamento, Will Fleury. Ele luta no Oktagon e agora é campeão lá. Ele é muito bom, mas às vezes tem lutas, precisa descansar ou se recuperar de lesões, então eu não o tinha sempre disponível. Eu tinha que trazer caras de outros países. Não tinha parceiros de alto nível para treinar todos os dias. Eu treinava muito no ringue de boxe com caras do boxe, e você viu o resultado da luta no octógono contra Oezdemir.”
A noite de Walker terminou cedo quando ele enfrentou Volkan Oezdemir em junho passado, após sofrer um nocaute brutal no primeiro round, que se tornou sua segunda derrota consecutiva.
Foi nesse momento que Walker percebeu que não estava conseguindo tudo o que precisava na Irlanda e que se mudar para Las Vegas era necessário para avançar em sua carreira.
“Eu fiz isso comigo mesmo. Dei um presente a Oezdemir”, disse Walker. “Não estou tirando o mérito da vitória dele, ele é um bom lutador, mas eu facilitei a vitória para ele porque estava treinando muito boxe no ringue. Eu não tinha parceiros de MMA de alto nível para treinar. Só tinha um ou dois às vezes.”
Embora valorize o tempo que Kavanagh e os outros treinadores lhe dedicaram nos últimos anos, Walker percebeu que precisava fazer uma mudança se quisesse retomar o caminho certo e subir nas classificações do peso pesado.
Na Xtreme Couture, Walker afirma que não falta parceiros de treinamento de alto nível do seu tamanho, além de uma equipe de treinadores de classe mundial. Ele também tem a vantagem de morar perto do Instituto de Desempenho do UFC. No final, Walker admite que a decisão de deixar a Irlanda e se mudar para Las Vegas era inevitável.
“Estou perdendo minha carreira se não estou dando o meu melhor todos os dias”, disse Walker. “Preciso ser um pouco egoísta, pois sei que não posso lutar para sempre. Preciso fazer o meu melhor. Me mudei para Las Vegas porque tenho acesso ao Instituto de Desempenho do UFC. Tenho força e condicionamento, nutrição, fisioterapia, recuperação, e agora estou treinando na Xtreme Couture com o treinador Erik [Nicksick].
“Todos os dias da semana, estou treinando com os 10 ou 15 melhores caras lá. Sean Strickland e outros lutadores do top 10 ou 15, tanto do UFC quanto de outras organizações. Tenho treinamento de alto nível todos os dias, em diferentes aspectos, para ser desafiado. Você precisa ser desafiado todos os dias para evoluir. É por isso que estou aqui.”
Embora quisesse ter lutado no UFC 310, Walker já está focado em sua recuperação, com a esperança de retornar mais cedo ou mais tarde para começar sua agenda de lutas em 2025.
“Talvez eu queira lutar em abril ou maio”, disse Walker. “Vou ver quais eventos eles têm nessa data e fechar um acordo.”
