Gabriel Bonfim e Ismael Bonfim são dois talentos promissores nas divisões médios e leves do UFC. Tudo foi possível graças a outro membro da família.
A história começou em 1996, quando Orlando Bonfim e Agripina Bonfim passaram de Bahia para São Sebastiao procurando uma vida melhor. Odair Bonfim, o primogênito – que acabaria teria 11 irmãos, incluindo Gabriel e Ismael – não é um estranho que vem do quintal: o vizinho usou sua casa como uma academia de karatê, e Odair estava curioso para ver mais disso. O garoto de 10 anos literalmente abriu um domínio na parede para atingir o pico da classe e se apaixonou por esportes de combate.
Odair insistiu que queria ter aulas, mas a família não seria capaz de fornecer muito. Orlando concorda em pagar pelo primeiro mês, e foi isso. Quando chegou a hora de renovar os membros, Odair decidiu andar pela cidade coletando latas de alumínio e outros tipos de metais e lixo para vender no The Scrapyard local e usar o dinheiro para pagar pelas aulas de karatê.
Os anos se passaram, e Odair agora era um cinturão preto de 17 anos, tanto no karatê quanto no kickboxing. O clã Bonfim estava agora completo com 12 filhos, mas perdendo uma parte importante quando Orlando abandonou a família durante sua batalha contra o álcool. Gabriel e Ismael ainda eram muito jovens e a Agripina estava sempre ocupada cuidando de tantas crianças, então Odair e uma irmã teve que conseguir emprego para colocar comida na mesa.
“Eu estava ensinando em uma academia e trabalhando como segurança à noite nos fins de semana”, disse Odair ao MMA Fighting. “Consegui outros empregos aqui e ali, porque havia muitas pessoas para alimentar. Meu pai deixou um grande grupo quando saiu, certo? Minha irmã e eu trabalhamos dia e noite, mas sempre confiantes de que faríamos isso. Não era um peso no ombro para nós, era uma questão de honra. Não podíamos deixar as crianças sem café da manhã, almoço e jantar. Não havia luxo, sempre foi uma batalha. Era carne selecionada e não era bom [laughs]mas continuamos trabalhando, lutando e vencendo. ”
Odair, conhecido como “Samuray” na área, percebeu que ganharia mais dinheiro se tivesse sua própria academia. O dinheiro era um problema, e não havia como ele alugar um lugar para construir uma academia, então ele simplesmente derrubou paredes em sua própria casa para abrir espaço para equipamentos de ginástica. Além disso, ele fez a escola para se tornar um instrutor de ginástica certificado.
“O local estava lotado, e eu não tinha ideia de onde isso estava nos levando e quão importante isso seria hoje”, disse Odair, 51 anos. “Comecei a quebrar as paredes da casa e minha mãe ficou brava. “Você está destruindo a casa”, disse ela. E respondi: ‘Vamos comprar outro mais tarde, vamos continuar quebrando este’. Foi quando as coisas começaram a melhorar. Eu lutei muito, mas consegui comprar um [Volkswagen] Besouro que o trocou por equipamentos de ginástica. Eu sabia que apenas as artes marciais seriam suficientes para elas, então eu precisava ter uma academia também. ”
Francisco Trinaldo, que anos depois se juntaria ao UFC durante a temporada inaugural de O lutador final: Brasil O reality show foi um de seus primeiros alunos daquela academia improvisada. Samuray disse que se formou muitos kickboxers na área antes do MMA se tornar popular em Brasília, mas teve que se aposentar como concorrente depois de rasgar os ligamentos dos joelhos. É exatamente na hora em que seus irmãos mais novos, os irmãos mais novos, Gabriel e Ismael, ficaram velhos o suficiente para levar a luta mais a sério.
Ismael fez sua estréia profissional no MMA em agosto de 2011, dias antes do UFC finalmente retornar ao Brasil após um hiato de 13 anos para o UFC 134 no Rio de Janeiro, e foi 6-3 no esporte quando Gabriel ingressou como lutador profissional no final de 2014. Os irmãos Bonfim lutaram em todo o país, fazendo um nome para si mesmos e vencendo 24 de 27 lutas combinadas até que a LFA lhes ofereça uma chance.
“Eu nunca desisti”, disse Odair. “Às vezes, mesmo os membros da família me disseram para conseguir empregos regulares, que havia apenas treinamento, mas eu disse que não, tudo funcionaria no final”.
Ambos os Bonfims foram 2-0 sob o banner da LFA para obter chances em Dana WhiteSérie de candidatoscom Ismael socando seu ingresso para o UFC com uma vitória de decisão sobre Nariman Abbasov na mesma noite em que Gabriel bateu em Trey Waters com um estrangulamento de glue von.
A dupla brasileira tropeçou uma vez cada um dentro do octógono, com Ismael batendo em Benoit Saint Denis e Gabriel perdendo via TKO para o veterano Nicolas Dalby, mas ambos se recuperaram em meados de 2024 para agora mais uma vez parceiros na mesma noite. Eles retornam no sábado no UFC Vegas 102, com Gabriel enfrentando Khaos Williams e Ismail enfrentando Nazim Sadykhov, e Samuray está pronto para todo o trabalho extra que representa.
“É o dobro do trabalho, mas ao mesmo tempo é ótimo ter os dois comigo”, disse Odair. “Eu tenho que trabalhar e correr o dobro para atender às suas necessidades. Por exemplo, Gabriel faz 12 rodadas de trabalho de bloco, e então é hora das 12 rodadas de Ismael, o que significa que são 24 rodadas para mim [laughs]. E a mesma coisa para condicionar o treinamento. Eu trabalho o dobro, mas acho muito interessante porque eles estão lá se apoiando. No final, é o dobro da celebração. É muito gratificante, então tudo vale a pena no final. ”
