Stephen Thompson lutou o melhor e treinou com o melhor, mas ninguém o impressionou mais do que Georges St-Pierre.
“Wonderboy” era um item básico dos campos de treinamento da lenda do UFC a partir de 2008 e ele ajudou a preparar St-Pierre para vitórias sobre artistas como BJ Penn, Carlos Condit, Nick Diaz e mais médios de elite da época. Ao mesmo tempo, St-Pierre e sua equipe de ginástica Tristar em Montreal ajudaram Thompson em sua transição do kickboxing para o MMA.
O que mais impressionou Thompson em St-Pierre não é como ele dominou a competição, mas como ele se permitiu lutar quando se tratava de melhorar suas habilidades entre lutas.
“Sua mentalidade meio que me ajudou”, disse Thompson no Overdogs Podcast. “Até o MMA, há muito ego quando se trata de MMA. O MMA é um esporte muito egoísta, mas com ‘GSP’, ele treinava com pessoas que o esmagaria. Se foi impressionante, ele quer alguém que fosse melhor do que ele em atacar. Se era Jiu-Jitsu, ele está treinando com Roger Gracie, ele era como duas classes de peso acima dele e apenas super hábeis, mas [St-Pierre] colocaria -se em situações ou sob os caras que pudessem esmagá -lo e ele conseguiria um treinamento melhor com esses caras, se fosse impressionante, se estivesse lutando.
“Eu o vi e Rashad Evans indo em Tristar uma vez, estava doente. Eu o vi e Roger Gracie vá e ele seria submetido o tempo todo. Então ele sempre entrava na academia com um copo vazio. Diariamente. Não importa, embora ele fosse campeão, campeão múltiplo, ele ainda entrava e apenas aprendeu não apenas com os treinadores, mas também de todos, o que era: ‘É isso que eu tenho que fazer’. ”
Thompson nunca conquistou o título de peso médio do UFC como St-Pierre fez em duas ocasiões, mas chegou ao status de candidato número 1 e lutou duas vezes em Tyron Woodley pelo cinto. Atualmente, o jogador de 42 anos possui um recorde de 17-8-1 Pro MMA, com várias vitórias notáveis, incluindo Robert Whittaker, Rory MacDonald, Jorge Masvidal, Geoff Neal e Vicente Luque.
Dada sua reputação como o “NMF” não oficial do UFC (melhor campeão da Mãe F*Cker), não é surpresa que Thompson estivesse ansioso por seguir a liderança de St-Pierre quando se tratava de devolver seus parceiros de treinamento.
“Eu deveria estar na academia, esses caras me ajudaram a me preparar, preciso estar na academia ajudando -os a se preparar”, disse Thompson. “Porque mesmo que ele tivesse uma briga e ele acabou de passar pelo campo de treinamento, se tivesse caras que tivessem brigas chegando, ele estava lá na academia, ajudando -os a se preparar. Eu sou como, ‘mano, isso é legal.’ ”
O relacionamento de Thompson com St-Pierre e a equipe Tristar remonta a cerca de 2008, quando Thompson chamou a atenção durante uma competição de kickboxing. Seu histórico de karatê e kickboxing fez dele um parceiro de treinamento ideal para St-Pierre, enquanto ele procurava reforçar suas habilidades impressionantes e se preparar para uma variedade de estilos de stand-up.
A relação de trabalho tornou-se tão produtiva, Thompson credita St-Pierre por motivá-lo a dar o salto em tempo integral para o MMA.
“Ele estava se preparando para lutar contra Jon Fitch, acho que BJ Penn, Thiago Alves, que na época era um atacante de monstros, Carlos Condit”, disse Thompson. “Então eu fico tipo, ‘Cara, você está brincando comigo? Eu adoraria ir lá fora. ‘ Eu, tipo, mais de 20 anos, adoraria sair e fazer parte. Na época, eu havia colocado meu jiu-jitsu e luta livre no backburner, porque o kickboxing era mais popular. Em todo o mundo, era mais popular do que o MMA, então eles acabaram me trazendo para fora e acho que eu estava lá por duas ou três semanas e eles me prepararam, não precisei pagar por nada. Eu nem pedi, eles não precisavam pagar por nada.
“Fui lá fora, treinei com eles, brigava com eles e toda vez que continuava saindo, todos os socos que dei, todos os socos que chamei, estava sendo derrubado, esquerda e direita. Eu sou como, ‘Sou um terrível parceiro de sparring para esse cara’. Então, comecei a fazer mais jiu-jitsu, mais luta livre, comecei a aprender mais MMA apenas para ser um parceiro de luta melhor do GSP. Ele acabou me trazendo para fora, tipo, todos os seus acampamentos até ele se aposentarem praticamente. … nos tornamos bons amigos. Ele foi minha inspiração para mudar do kickboxing para o MMA. ”
