O medalhista olímpico de ouro, Steveson, procura adicionar ao seu caso de troféu neste fim de semana, enquanto ele compete no Campeonato de Wrestling da NCAA de 2025, onde procura se tornar três vezes campeão da Universidade de Minnesota.
Mas, além de suas aspirações no wrestling, que também inclui uma potencial viagem de volta aos Jogos Olímpicos em 2028, quando o evento chega em Los Angeles, o agora fenômeno atlético de 24 anos continua a provocar sua eventual mudança para o MMA. Enquanto ele sempre falou sobre lutar, Steveson deu um grande passo à frente nesse sentido no ano passado, quando se tornou parte integrante do campo de treinamento de Jon Jones enquanto se preparava para sua luta contra Stipe Miocic.
Steveson se aproxima de todo esforço atlético com a mesma mentalidade do campeonato e espera fazer o mesmo quando finalmente chega a hora de enfrentar o MMA.
“Eu sou jovem e estou com fome”, disse Steveson ao MMA Fighting. “Eu quero ser o melhor em qualquer coisa que possa ser.”
Embora haja dezenas de lutadores que fizeram a transição da luta livre para o MMA, nem todo mundo encontra sucesso na mesma velocidade.
Três vezes campeão da NCAA, Bo Nickal, desfrutou de uma das ascensões mais rápidas nas fileiras desde que decidiu mudar todo o foco na luta. Atualmente, ele possui um recorde perfeito de 7-0 no geral, incluindo quatro vitórias no UFC, com sua quinta luta programada em maio, quando ele se chocou com o ex-campeão do campeonato de duas divisões Reinier de Ridder.
Apesar de um holofote mais brilhante brilhando sobre ele do que quase qualquer outra perspectiva com sete lutas profissionais, Nickal adotou suas oportunidades com a maioria dos que acreditam que ele acabará por capturar o ouro do UFC.
Steveson definitivamente ficou impressionado com o que ele viu até agora com Nickal estabelecendo um padrão para todos os lutadores que o seguiram até o esporte agora.
“Bo é fenomenal”, disse Steveson. “Se você olhar para Bo e a aura que Bo traz, quando ele sai por lá, sabemos que ele é três vezes campeão nacional, um campeão mundial de Sub-23, alternativo olímpico ao lado de David Taylor. Bo tem todos os pacotes possíveis para ser o campeão agora.
“Ele tem um estilo tão único. Ele é tão magro e seus tiros são altas, especialmente o que você vê no UFC. O trabalho de gaiola agora. As próximas lutas que vemos dele estão apenas com caras mais difíceis, ele já está tão perfeitamente coletado em sua formação de luta e sua transição também.”
Além de trabalhar com Jones durante sua preparação para a luta Miocic em novembro passado, Steveson já havia passado algum tempo treinando com os lutadores e treinadores do Kill Cliff FC, na Flórida. É a mesma academia onde Michael Chandler, Gilbert Burns e Shavkat Rakhmonov chamam de lar.
Até o momento, Steveson não conseguiu realmente se dedicar apenas ao MMA, mas ele espera que, uma vez que o esporte chame toda a sua atenção, ele fará movimentos na mesma velocidade que Nickal fez com sua carreira.
“Acho que vou deixar a multidão de pessoas decidir qual é o meu talento, mas vou deixar que eles digam o que querem dizer.”, Disse Steveson. “Do meu próprio ponto de vista, em minha própria cabeça, acho que posso estar lá em cima e competir com qualquer um, a qualquer momento. No momento, acho que posso ir lá e fazer um bom trabalho e me manter.
“Quando for a hora certa – e saberemos quando for a hora certa – essa porta será aberta e nos destacaremos nesse campo e avançaremos o máximo possível.”
Por enquanto, Steveson procura conquistar seu terceiro título da NCAA em quatro anos e começou as coisas rápidas com um alfinete em sua partida de abertura e depois outra vitória dominante para conquistar seu ingresso para as quartas de final na sexta -feira.
