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Ben Zion Bernstein serviu em uma das unidades de luta mais elite nas forças armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial – a primeira força de serviço especial – um grupo selecionado escolhido e realizado através de um treinamento rigoroso para as missões mais perigosas.
Sua primeira missão de combate acabou sendo a última.
Bernstein, um técnico da quarta série, foi morto na famosa batalha de Monte La Difensa em 3 de dezembro de 1943, enquanto invadia uma montanha italiana íngreme tentando ultrapassar uma fortaleza nazista.
Os irmãos de Bernstein e seus descendentes sabiam que ele era um herói de guerra, mas nenhum dos detalhes de seu sacrifício.
Eles também não sabiam que, apesar de ser um judeu orgulhoso, ele foi enterrado sob uma cruz latina por mais de 80 anos no cemitério americano da Sicília em Nettuno, Itália, até que um historiador chamado Shalom Lamm entrou em contato com eles.
Lamm está com uma organização sem fins lucrativos chamada Operação Benjamin, que trabalha com a Comissão Americana de Monumentos de Batalha para ajudar a encontrar soldados judeus que foram enterrados em cemitérios militares americanos em todo o mundo sob cruzamentos latinos e corrigindo esses erros inadvertidos, substituindo suas lápides por uma estrela de Davi.
Várias sobrinhas, sobrinhos, netos e netos de Bernstein viajaram para a Itália este mês para participar de uma cerimônia para homenageá -lo e substituir a cruz por uma estrela de Davi para representar sua fé judaica.
“Foi uma grande parte de sua vida. Ele foi para uma escola judaica. Ele fazia parte das organizações judaicas. Ele foi para a Palestina”, disse o sobrinho Ben Sheridan, que recebeu o nome de seu tio.
“A melhor parte é que Shalom Lamm e sua organização fizeram para nos ensinar muito sobre seu legado”, acrescentou.
Na tarde anterior à cerimônia, a família Bernstein subiu o que chamou de “parte fácil” da montanha, onde seu tio morreu e viu o bunker onde os nazistas jogaram uma granada que o matou.
E um convidado surpresa veio encontrá -los.
Lamm convidou Brad Hicks, neto do major -general Robert T. Frederick, um líder militar da Segunda Guerra Mundial que organizou, treinou e liderou a primeira força de serviço especial, que mais tarde se tornou forças especiais do Exército dos EUA.
“Quando Shalom me perguntou se eu faria isso, não hesitei por um momento, porque sabia que meu avô não hesitaria por um momento para fazer isso por um de seus homens que caiu no campo de batalha”, disse Hicks, que viajou do estado de Washington para a Itália para a cerimônia.
“Eu tive o privilégio de conhecer muitos membros de nossas forças especiais. Eles sabem sobre a batalha do Monte La Difensa. Eles ainda o estudam como parte de seu treinamento e sabem sobre a grandeza dos homens que empreenderam essa missão. As forças especiais de hoje incorporam o legado de Ben Bernstein”, disse Hicks.
Lamm, cuja organização substituiu mais de 30 lápides militares, disse que muitas vezes os militares dos EUA enterraram erroneamente um membro do serviço judaico sob uma cruz porque o membro do serviço deixou intencionalmente sua religião fora de sua etiqueta de cachorro.
“Esses eram erros verdadeiros”, explicou Lamm. “Os Estados Unidos realmente tentaram acertar, mas quando você teve alguém que colocou um ‘P’ ou um ‘C’ para protestantes e católicos em sua etiqueta de cachorro e eles fizeram isso para se proteger em caso de captura.”
“Se você foi capturado pelos alemães, em particular, isso foi realmente aterrorizante”, acrescentou Lamm.
“Acho que precisamos olhar para trás e pensar que os Estados Unidos fizeram um ótimo trabalho acertando isso, mas naturalmente perderam alguns, e nosso trabalho é voltar depois de todas essas décadas e encontrar esses caras e trazer essa casa e fazer a coisa certa”, disse Lamm.
Depois que Lamm identificou um membro do serviço que foi enterrado sob o símbolo religioso errado, ele inicia a pesquisa para encontrar prova do erro e os parentes vivos mais próximos do membro do serviço desde a única maneira de mudar uma lápide em um cemitério militar é com a aprovação da família do membro do serviço.
“A quantidade de prova que somos obrigados a entregar à Comissão American Battle Monuments é realmente enorme. É realmente difícil e deve ser difícil. Estamos mudando algo para a eternidade”, disse Lamm.
A pesquisa de Lamm geralmente fornece às famílias novas informações sobre seus entes queridos, como no caso de Bernstein.
“Isso aconteceu de novo e de novo e de novo que apresento às pessoas a alguém que é apenas uma figura sombria em sua memória, você sabe. Quando alguém é criança e ele diz: ‘Ei mãe, há uma foto em preto e branco acima da lareira de um cara de uniforme, foi aquele seu irmão?’ E mamãe começa a chorar e o pequeno Johnny diz: ‘Eu não quero que a mãe chore’ e ele nunca mais pergunta a ela ”, explicou Lamm.
“Então eu venho junto e digo, uau, por causa da Comissão Americana de Monumentos de Batalha, sabemos tudo sobre esse cara. Passamos por seu anuário do ensino médio. Sabíamos quem era sua namorada. Sabemos que esportes ele praticava. Sabemos que escolhas de carreira [he made]. Nós sabemos tudo sobre ele. E estamos apresentando as famílias à figura sombria e as trazendo à vida. Eles eram seres humanos de carne e sangue de verdade, e conhecemos essa história e é ótimo compartilhar ”, disse ele.
Sheldon Finder e Paul Singer – 3 pés de distância na vida, a 9 pés de distância na morte
O segundo tenente Paul Singer foi um navegador ao lado do segundo tenente Sheldon Finder, um bombardeio no Liberador B-24 “Southern Comfort”. Em 16 de agosto de 1943, durante um ataque de bombardeio a um aeroporto alemão perto de Foggia, Itália, a aeronave foi atacada e pegou fogo. A tripulação resgatou, mas nem os pára -quedas de Singer nem Finder trabalharam. Eles eram os únicos dois na unidade a morrer nesse ataque, e os únicos dois soldados judeus naquele avião.
Por acaso, eles estão enterrados bem um ao lado do outro no cemitério americano da Sicília. A lápide de Finder era uma estrela de Davi para refletir sua fé, mas, durante décadas, o túmulo de Singer foi inadvertidamente marcado com uma cruz latina.
Esse erro foi corrigido no mesmo dia que o de Bernstein.
Encontrar a família de Singer era um pouco mais desafiador, já que ele era um filho único que estava órfão aos 16 anos. Lamm encontrou primos em segundo lugar, que viajou para a Itália para homenagear o serviço e o sacrifício de Singer.
O primo Jodi Reff, um dos primos de Singer, falou na cerimônia. “Nós, seus parentes vivos, encontramos Paul através da Operação Benjamin, onde somos capazes de ficar aqui 81 anos após sua morte trágica e sentir a conexão como seus descendentes.”
Ela se chama de “judeu comprometido”, mas mais importante, ela disse, agora sabe que seu primo também era.
“Paulo viveu como judeu, lutou pela América e pelo mundo livre como judeu e morreu como judeu”, disse ela, observando que agora, mais de 80 anos depois, ele também é enterrado como judeu.
Através do processo de aprender sobre Singer, Reff conheceu outros primos que ela nunca conheceu, como Claudia Lewis.
“Ele junta todas as peças”, disse Lewis, de pé no braço com Reff ao lado do túmulo de seu primo.
Eles também conheceram a família de Finder, cuja sobrinha e sobrinho também fizeram a viagem.
Embora Finder tenha sido enterrado há muito tempo, sob uma estrela judia, ninguém de sua família havia visitado, ou mesmo sabia onde ele foi enterrado.
Jonathan Finder, sobrinho de Sheldon Finder, sabia que seu próprio pai sofria de profunda tristeza pela morte de seu irmão mais velho, mas não falava muito sobre isso com seus filhos.
“Eu sei que, em retrospecto, provavelmente era muito doloroso para ele. Ele estava sofrendo e sinto que, por estar aqui hoje, honro seu luto tranquilo por toda a sua vida”, disse ele sombria.
