CNN
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A Suprema Corte recusou terça -feira para interromper uma transferência de terras no Arizona que as pessoas do Western Apache dizem destruir um local assustado para extrair o cobre.
A decisão deixa em vigor uma decisão do tribunal de primeira instância que permitiu que a transferência do governo federal continuasse adiante.
Dois juízes conservadores – Neil Gorsuch e Clarence Thomas – discordaram. O juiz Samuel Alito se recusou do caso.
“Imagine se o governo procurasse demolir uma catedral histórica em uma cadeia de raciocínio legal tão questionável”, escreveu Gorsuch em dissidência. “Não tenho dúvidas de que encontraríamos esse caso que vale o nosso tempo.”
“Diante do plano do governo de destruir um antigo local de adoração tribal, devemos os Apaches não menos”, escreveu ele. “Eles podem viver longe de Washington, DC, e sua história e práticas religiosas podem não ser familiares para muitos. Mas isso não deve fazer diferença.”
O Congresso aprovou a transferência da propriedade federal na Floresta Nacional de Tonto em 2014, e o presidente Donald Trump iniciou a troca nos últimos dias de seu primeiro mandato. A terra inclui um local conhecido como Oak Flat, onde tribos nativas praticam cerimônias religiosas há séculos.
Uma organização sem fins lucrativos processou o governo federal, afirmando que a transferência violou a cláusula de exercício livre da Primeira Emenda e uma lei que exige que os tribunais apliquem o mais alto nível de escrutínio a qualquer lei que sobrecarregue a liberdade religiosa.
O Apache Ocidental, representado pelo Fundo Becket para a Liberdade Religioso, argumentou que as questões no coração do caso eram “de vital importância para pessoas de todas as religiões”. Uma decisão adversa, disseram eles, forneceria “um roteiro para eviscerar” proteções religiosas federais em outros contextos.
“Muitos rituais sagrados do Apache serão encerrados, não apenas temporariamente, mas para sempre”, disse o grupo ao Supremo Tribunal.
O caso chegou ao Supremo Tribunal antes de Trump tomar o poder novamente em janeiro. O governo Biden defendeu a decisão em documentos judiciais, argumentando que “o Congresso determinou especificamente que o Oak Flat fosse transferido para que a área possa ser usada para mineração”.
Os tribunais inferiores, incluindo o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em São Francisco, decidiram que a transferência de terras não impôs um ônus substancial ao exercício religioso, pois não coagia ou discriminava com base na religião.
Mas um Tribunal Distrital Federal do Arizona, em 9 de maio, impediu o governo de avançar com a transferência até que a Suprema Corte decidiu o que fazer com o apelo. O juiz distrital dos EUA, Steven Logan, disse que o caso “apresentou sérias perguntas sobre os méritos que justificam o cuidadoso escrutínio da Suprema Corte”.
