ROMA
CNN
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Enquanto milhares se reuniram para lamentar o papa no mês passado, um grupo de funcionários do governo do estado americano passou por uma longa linha para um museu do Vaticano.
Eles não vieram para um memorial do papa Francisco, no entanto.
No museu, o procurador -geral do Alasca, Treg Taylor, tirou fotos cercadas por um scrum de advogados e lobistas. A procuradora -geral da Louisiana, Liz Murrill, sorriu ao estar ao lado de um advogado de uma empresa que representa uma empresa que seu escritório está processando. O procurador -geral de Idaho, Raúl Labrador, conversou com o chefe de uma consultoria corporativa.
Esses procuradores gerais viajaram para Roma gratuitamente – graças a uma associação financiada por algumas das mesmas empresas cujos representantes agora conversavam nas autoridades americanas. Esse grupo também organizou a estadia dos funcionários em um hotel opulento e de luxo e em seus turistas que seriam turbos em torno da cidade eterna.
Como a CNN documentada em março, as empresas pagaram regularmente para desfrutar desse tipo de acesso especial por meio da Aliança Geral do Procurador da Sem fins lucrativos, que organiza viagens a resorts e destinos estrangeiros dos EUA. A viagem de Roma da AGA oferece as evidências mais detalhadas dos poderes corporativos de acesso próximo a esses junkets – e dos possíveis conflitos de interesse que acompanham esse acordo.
Os críticos dizem que, ao aceitar viagens de luxo financiadas por doações de interesses corporativos, os procuradores gerais podem minar a confiança do público em suas ações, especialmente sua missão de fazer cumprir a lei contra interesses poderosos.
“Isso prejudica a credibilidade do escritório e o Estado de Direito para os Procuradores Gerais usarem seu status para obter esse tipo de viagem de luxo”, disse Stephen Gillers, professor de ética legal da NYU Law. “Se eles realmente precisam se encontrar … que tal Chicago em janeiro?”
Em comunicado à CNN, a AGA disse que a delegação a Roma incluiu reuniões com parceiros internacionais de aplicação da lei e autoridades do Vaticano em uma série de questões, incluindo o tráfico de pessoas. A viagem também incluiu sessões educacionais jurídicas credenciadas para os procuradores -gerais.
“O objetivo da nossa reunião foi discutir soluções para uma aplicação mais forte da lei e melhor proteção para aqueles que são traficados como escravos modernos”, disse o conselheiro geral de Aga, Tania Maestas, no comunicado.
Maestas disse que nenhum litígio foi discutido durante a delegação e defendeu a participação dos procuradores gerais do estado.
“Confundir viagens legais de negócios com uma violação do estado de direito é substituir a óptica pela legalidade”, disse Maestas. “A credibilidade de um escritório é melhor preservada, não evitando todas as atividades que possam ser percebidas desfavoráveis, mas mantendo o estado de direito”.
Um projeto de itinerário para a viagem de uma semana de uma semana lista as reuniões de aplicação da lei em tópicos como criptomoeda e tráfico de seres humanos de manhã-mas também outras vezes bloqueou para refeições e turismo, como visitas a museus e um passeio pela Basílica de São Pedro. A programação para sexta -feira listou apenas uma “excursão opcional” não especificada e um “jantar de encerramento”.
Os participantes ficaram no Roma Cavalieri Hotel de cinco estrelas, que se descreve como um “refúgio opulento” e o “pico de prestígio”. Um repórter da CNN viu o procurador -geral de Maryland Anthony Brown descansando com os olhos fechados perto da piscina do hotel em uma manhã ensolarada. Um porta -voz do escritório de Brown disse que estava honrado em participar da viagem “para avançar em parcerias críticas de aplicação da lei internacional”.
Os documentos mostram que a AGA abordou voos de classe empresarial para a Itália para os procuradores gerais e seus convidados. Por exemplo, Aga reembolsou o procurador -geral Brown e sua esposa por ingressos, totalizando mais de US $ 14.000, de acordo com cópias dos recibos de vôo obtidos pela CNN. Um funcionário da AGA também reservou ingressos para o procurador -geral de Ohio Dave Yost e sua esposa, mostram e -mails obtidos por meio de solicitações de registros públicos. Um e -mail AGA separado no ano passado elogiou a viagem de Roma como uma “experiência inesquecível”.
AGA não respondeu a uma pergunta sobre quantos advogados gerais participaram da conferência. A CNN perguntou aos escritórios gerais dos advogados em todos os 50 estados se eles planejavam participar. Trinta e dois escritórios disseram que não estavam participando e 16 não responderam.
O escritório de Brown em Maryland confirmou que estava participando e, após a viagem, um porta -voz do procurador -geral do Arkansas, Tim Griffin, disse que participou com sua família e garantiu uma doação de US $ 100.000 da AGA para combater o tráfico de pessoas. O procurador -geral do Novo México, Raúl Torrez, também aceitou um convite para a viagem, de acordo com um e -mail AGA de novembro obtido por meio de uma solicitação de registros.
Os repórteres da CNN em Roma também observaram o Procurador Geral do Alasca, Idaho e Louisiana.
A AGA, que recebeu quase US $ 27 milhões em patrocínios entre 2019 e 2023 – o último ano de registros disponíveis em relatórios financeiros públicos – depende em grande parte de doações de empresas para financiar suas viagens. Os procuradores gerais também pagam milhares de dólares por ano em quotas de associação usando fundos de contribuintes.
O grupo já havia concedido níveis variados de vantagens às empresas com base em quanto contribuíram, mostram os registros. Um documento AGA de 2023, por exemplo, prometia patrocinadores que contribuíram com acesso de US $ 100.000 a “eventos apenas para convidados” e vagas de palestras em conferências não disponíveis para doadores que deram US $ 30.000.
Um doador listado em documentos AGA anteriores é Wilmerhale, um escritório de advocacia internacional que representa empresas em vários setores. Um dos parceiros da empresa, Paul Connell, participou da viagem Aga a Roma, onde ingressou em pelo menos três procuradores gerais do estado e outros representantes de negócios para uma excursão aos museus do Vaticano.
Depois de sair do ônibus de turismo da delegação, Connell ficou ao lado do procurador -geral da Louisiana, Murrill, em um ponto.
Este ano, Murrill ingressou em uma dúzia de outros procuradores -gerais republicanos em uma ação contra empresas de investimento, alegando uma conspiração anticompetitiva que restringe a produção de carvão. A empresa de Connell, Wilmerhale, representa a empresa de gerenciamento de ativos Blackrock no caso. Os réus do processo argumentaram o caso “gira uma teoria exagerada” e não oferece fatos que demonstrem uma conspiração.
Connell não está listado nos registros do tribunal como um dos advogados de Wilmerhale que trabalham no caso. Questionado sobre o que, se alguma coisa, Connell discutiu com Murrill na viagem, um porta -voz de Wilmerhale disse que as conversas entre empresas e clientes são privilegiadas e observaram que o Departamento de Justiça da Louisiana é um cliente da empresa.
O escritório de Murrill não respondeu a uma pergunta sobre se sua participação e interação com Connell em Roma representavam um potencial conflito de interesses relacionado ao caso BlackRock.
Em uma entrevista no palco legal do podcast no mês passado, Murrill incentivou as empresas a se envolverem com os escritórios gerais dos procuradores estaduais, embora pareça reconhecer que o acesso através da AGA tem um preço.
“Também pode depender do tamanho do seu negócio, o que você pode pagar?” Murrill disse. “A Aliança Geral do Procurador é uma organização de membros, mas tem um valor enorme, porque você pode se envolver no front -end … e pode encontrar muitos generais de advogados, incluindo os seus nos Estados Unidos em que você faz negócios”.
Enquanto o Aga Tour Group ingressou na linha dos museus do Vaticano, outros advogados e lobistas corporativos identificados pela CNN podiam ser vistos ao lado do procurador -geral. Entre eles estava Kia Floyd, vice -presidente de política estadual e local da General Motors, listada em um documento de 2023 AGA como um dos patrocinadores do grupo. A General Motors e o Floyd não responderam aos pedidos de comentários.
No ano passado, a General Motors foi processada em casos separados pelo Texas e pelo Arkansas por alegações sobre o manuseio da empresa por dados particulares de clientes. A General Motors negou as alegações e declarou em tribunal que forneceu todas as informações necessárias para os consumidores avaliarem seus produtos.
Um porta -voz do procurador -geral do Arkansas, Griffin, disse que seu chefe “conheceu e trocou prazer com Floyd, mas não discutiu o processo contra a General Motors, que estamos buscando agressivamente para responsabilizar a GM”. O Gabinete do Procurador -Geral do Texas não respondeu a uma pergunta sobre se ele ingressou na viagem de Roma.
Outros identificados no Grupo de Tours do Vaticano incluem Andrew Cook, um sócio do escritório de advocacia Orrick, e Preston Baldwin, CEO da empresa de estratégia corporativa, Centerpoint360. A CNN confirmou sua participação chegando aos seus quartos no Roma Cavalieri. Eles não responderam aos pedidos de comentário.
“O que muitas vezes aconselho os clientes é o AGS do Estado é extremamente importante. Você não pode negligenciá -los. Você precisa ir direto a eles … ter um plano de jogo implementado é realmente importante”, disse Cook durante um webinar para a Sociedade Federalista no ano passado.
Gillers, professor da NYU, disse que não culpa as empresas privadas por procurar influenciar as autoridades do estado.
“Eu não os culpo”, disse ele. “Eu culpo os advogados gerais por irem. Eles deveriam apenas dizer não.”
