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Os democratas têm uma grande esperança enquanto se esforçam para encontrar um recruta de primeira linha contra a senadora do Partido Republicano Susan Collins no Maine: talvez ela não concorra.
Collins, o único republicano do Senado da Nova Inglaterra, que está no auge de sua influência ao longo de 28 anos na câmara, se afastou de um inimigo democrático após o outro em corridas duras para se assentar. E, novamente, seu assento é fundamental na subida dos democratas, voltando à maioria.
Mas Collins, 72 anos, ainda não fez um anúncio formal de que ela será executada no que quase certamente será uma batalha contundente pelo sexto mandato. E candidatos democratas em potencial de alto nível, como a governadora Janet Mills e o deputado Jared Golden, estão avaliando seus próximos movimentos enquanto aguardam a decisão final do senador veterano.
Em uma entrevista à CNN, Collins sinalizou que planeja correr, mas não estava pronta para dizer isso oficialmente.
“Certamente é minha inclinação a correr e estou me preparando para fazê -lo”, disse Collins à CNN no final da semana passada. “Gosto muito de servir o povo do Maine. Obviamente, não fiz um anúncio formal porque é muito cedo para isso.”
Os republicanos nacionais acreditam que Collins-um moderado que preside o poderoso Comitê de Apropriações do Senado e está no assento mais azul do Partido Republicano do país-estará de fato na votação em novembro próximo. Mas se Collins decidir contra outra corrida, transformaria a corrida e daria aos democratas sua melhor chance de lançar um assento nas médiasterms.
No entanto, se Collins correr, os democratas insistem que ainda podem virar o assento, impulsionado por pesquisas públicas e privadas que mostram o titular enfrentando novas fraquezas por causa da impopularidade do presidente Donald Trump e da expectativa de que será difícil intermediário para os republicanos – como é historicamente o caso do partido de um presidente.
Mas eles têm um grande problema. O líder da minoria do Senado, Chuck Schumer, e sua equipe ainda não conseguiram um desafiante democrata de primeira linha contra o famoso formidável Collins.
“Espero que tenhamos o candidato mais forte possível para o Maine”, disse à CNN o senador Kirsten Gillibrand, que lidera o braço da campanha dos democratas do Senado. “Eu sou otimista no Maine.”
Nos bastidores, os líderes democratas começaram seu alcance para os principais candidatos.
Schumer falou pessoalmente sobre a corrida com Mills, o governador de 77 anos que recentemente entrou em conflito com Trump sobre questões, incluindo atletas transgêneros este ano, de acordo com duas fontes com o conhecimento das conversas. Mills, disseram essas fontes, não foi comprometida em uma corrida e subestimou publicamente a idéia de que ela pode tentar enfrentar Collins.
Outro democrata que o partido vê como um desafiador formidável para Collins: Golden, um centrista de 42 anos que pediu que seu partido seja menos elitista e mais aberto a Trump.
Mas há um problema. Muitos democratas não acreditam que Golden corra contra Collins por princípio, já que ela é seu ex -chefe – uma posição altamente incomum na hiperpartidária de Washington. Golden já trabalhou como funcionário no escritório da DC de Collins e mantém laços estreitos com o senador. (Na última corrida de Collins, Golden permaneceu neutro para preservar seu relacionamento pessoal com o senador.)
Questionado sobre se ele correria contra Collins, Golden brincou: “Ela está correndo?”
O futuro de Golden foi assistido de perto em Washington por outro motivo importante. Seu assento na casa é um dos principais alvos do presidente republicano Mike Johnson em um campo de batalha extremamente estreito em 2026. E em Washington, ninguém sabe exatamente em qual escritório ele estará procurando em 2026 – Câmara, Senado ou Governador, de acordo com meia dúzia de fontes envolvidas em campanhas do Congresso.
“De acordo com a imprensa, estou concorrendo a todos eles”, disse Golden em entrevista, quando perguntado sobre seu caminho em 2026. Ele não revelaria sua preferência e disse que a decisão “não é o topo de espírito” porque está focado em seu trabalho na casa. “Estou na minha própria linha do tempo”, disse ele à CNN.
Os democratas estão rastreando um outro candidato já na corrida: Jordan Wood, que já atuou como chefe de gabinete da ex -deputada Katie Porter. Mas se Wood-um candidato iniciante que se chama de “defensor pró-democracia”-poderia correr com Collins ainda não está claro.
Questionado sobre possíveis candidatos, Gillibrand se recusou a elaborar, dizendo à CNN: “Eu não vou lhe contar. Conversamos com muitas pessoas”.
Mas o relacionamento complicado de Collins com Trump acrescenta outra reviravolta à corrida-especialmente se o presidente continuar a atacá-la, algo que poderia ajudá-la a apelar aos independentes, mas desligar os eleitores alinhados a Maga no Maine.
Collins votou para condenar Trump em seu segundo julgamento por impeachment após o ataque do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 e há muito se recusou a dizer em quem votou nas eleições de 2020 – enquanto escreveu em Nikki Haley nas eleições de 2024 e anuncia publicamente que não apoiaria Trump em 2016. Os candidatos, incluindo o secretário de Defesa Pete Hegseth e o diretor do FBI Kash Patel.
Mas ela fez votos importantes para ajudar a promover a agenda de seu partido ao longo dos anos e algumas das escolhas mais controversas de Trump, seja para confirmar Brett Kavanaugh à Suprema Corte ou Robert F. Kennedy Jr. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos. E agora no Senado liderado pelo Partido Republicano de 53 a 47, Collins continua sendo um dos poucos votos de balanço-incluindo o “grande e bonito projeto de lei” de Trump, que deve incluir cortes profundos em uma variedade de programas federais.
Questionado sobre o quanto Trump mais difícil faria sua corrida, Collins apontou para sua própria marca no estado.
“Eu sempre corro em meu próprio disco, e é isso que farei desta vez”, disse Collins à CNN.
Como Collins, o que quer que Golden decida pode determinar o destino de seu assento doméstico ultra competitivo.
Com a decisão de Golden pouco clara, um candidato republicano de alto nível-ex-governador do Maine, Paul Lepage-saltou para a corrida pelo amplo distrito do norte do Maine na semana passada.
O ex-governador de 76 anos é um haste de raios na política do Maine. E agora ele está buscando um retorno após sua derrota a Mills para governador em 2022.
Apesar de algumas das declarações anteriores de Lepage sobre Trump, os republicanos nacionais acreditam que sua identificação de nome e capacidade de captação de recursos os ajudará a bloquear um assento que os iludiu nos últimos quatro ciclos.
“Vamos pegar o Maine-02 se Jared Golden corre ou não”, disse o deputado Richard Hudson, chefe de campanha do Partido Republicano do Partido Republicano. “Chegamos perto da última vez. O distrito foi para Trump. É o nosso distrito”.
Questionado se ele se sentiria melhor se Golden não corresse, Hudson disse: “Claro. O assento aberto é sempre mais fácil”.
Os democratas da Câmara estão ansiosos para manter o ouro em sua câmara em um ciclo intermediário no qual cada assento é importante para determinar qual partido detém o martelo em janeiro de 2027.
O deputado Brad Schneider, um democrata sênior de Illinois envolvido em corridas domésticas, disse que o partido ainda tentaria manter o assento de Golden se ele decidisse não correr.
“Ninguém é insubstituível. As pessoas se aposentam, as pessoas seguem em frente”, disse Schneider à CNN. Mas ele ofereceu esse conselho ao seu colega democrata: “Se ele pedir minha opinião, quero continuar trabalhando com Jared”.
Ted Barrett da CNN, Casey Riddle e Alison Main contribuíram para este relatório.
