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No início de abril, o presidente Donald Trump aprovou milhões de dólares em assistência da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências da Virgínia, que estava sofrendo de devastador tempestades de inverno e inundações. O governador Glenn Youngkin, republicano, emitiu um comunicado à imprensa divulgando a decisão do presidente de assinar seu pedido de declaração de desastres, e os meios de comunicação locais começaram a relatar que o financiamento em breve estaria fluindo para o estado.
Mas um parceiro -chave não havia sido notificado: FEMA.
Os líderes da Agência de Aunhores de Desastres, encarregados de entregar essa ajuda, foram pegos de surpresa quando acabaram de ver o punhado de manchetes, disseram autoridades da FEMA na CNN, dadas que essas notícias quase sempre viriam diretamente da Casa Branca. Não foi até pelo menos quatro dias depois que a palavra oficial atingiu a FEMA – um atraso alarmante em um processo urgente.
O colapso da comunicação forçou as comunidades de Hard Hit Virginia a esperar mais uma semana por assistência crítica, disseram funcionários da agência.
As fontes disseram que isso reflete um padrão preocupante no segundo mandato de Trump. Está entre várias preocupações levantadas pelos atuais e antigos funcionários da FEMA sobre a abordagem da Casa Branca ao alívio de desastres, pois os meteorologistas já estão de olho em possíveis tempestades no início da temporada de furacões.
Normalmente, nas administrações presidenciais, incluindo a primeira de Trump, a FEMA aconselha a Casa Branca sobre a qual os desastres justificam a assistência federal. O presidente aprova ou nega a ajuda e, uma vez que assina a declaração de desastre de um estado, a FEMA é rapidamente notificada para que os esforços de socorro possam começar prontamente. Os funcionários da FEMA geralmente são responsáveis por notificar líderes estaduais que a ajuda está a caminho.
Mas, em meio a turbulências crescentes da agência, a comunicação e a coordenação entre o governo Trump e a liderança da FEMA diminuiu, criando confusão e atrasos, enquanto os gerentes federais de emergência trabalham para prestar assistência aos estados impactados.
“Isso é mais do que quem consegue dizer quem. Existem prazos regulatórios, especialmente para assistência individual, que estão em jogo, e esses atrasos afetam a prestação de assistência”, disse um oficial de longa data da FEMA, falando anonimamente por medo de represálias profissionais, à CNN. “É muito frustrante para os parceiros estaduais e locais porque eles acham que deveríamos estar fazendo as coisas, mas sem a papelada, não podemos executar a declaração”.
Em abril, Trump negou um pedido do Arkansas por assistência de desastres para ajudar os sobreviventes a se recuperarem de tornados recentes e tempestades graves que bateram na região e mataram mais de 40 pessoas.
Sarah Huckabee Sanders, governadora republicana do Arkansas e ex -secretária de imprensa de Trump, recorreu da decisão do presidente, fez lobby publicamente para revertê -lo e o chamou pessoalmente para fazer seu caso. Sua campanha se mostrou bem -sucedida. Em 8 de maio, o presidente aprovou a ajuda da FEMA.
Mas, novamente, a FEMA não recebeu o memorando. A agência não foi notificada pela Casa Branca da aprovação até 13 de maio a cinco dias depois.
“Um atraso de cinco dias é inédito, pois impede a FEMA de cumprir seus papéis estatutários”, disse outra autoridade de longa data da FEMA na CNN. “Parece uma maneira de fazer parecer que a FEMA está sendo lenta quando ainda não estamos autorizados a agir.”
Em outros casos recentes, a Casa Branca notificou os governadores de vários estados vermelhos de que a assistência havia sido aprovada bem antes de a FEMA ser notificada, disseram funcionários da agência.
Em uma resposta à CNN, um porta -voz do DHS não abordou os atrasos, mas disse que o governo está aprovando a ajuda de desastres “com base em políticas, não na política”.
“Uma coisa é que isso aconteça durante esses pequenos desastres”, disse uma terceira autoridade da FEMA. “E se houver um grande onde estamos esperando a luz verde para os parceiros de missão iniciar a resposta? Há um processo por um motivo e se formos deixados no sombrio pessoas vão sofrer”.
A temporada de furacões está em andamento, e o governo Trump ainda não diz como planeja determinar quais desastres justificarão a assistência federal.
A Casa Branca enfatizou repetidamente que o presidente tem autoridade exclusiva para aprovar ou negar os pedidos de declaração de desastres após tempestades catastróficas, dizendo à FEMA que Trump não precisa seguir as recomendações da agência e não justificará sua decisão quando negar a solicitação de ajuda de um estado, de acordo com vários funcionários da agência.
Quando um governador solicita uma declaração de desastre, a FEMA normalmente faz uma recomendação ao presidente sobre a aprovação da solicitação com base em métricas específicas que analisam os danos, a população estatal e o impacto direto aos sobreviventes de desastres. No passado, o presidente quase sempre seguia as recomendações da FEMA ou trabalhou com a agência para ajustá -las, disseram várias autoridades atuais e ex -altas da FEMA na CNN.
Trump rompeu com essa tradição em abril, quando negou o pedido de ajuda adicional do estado de Washington, pois se recupera de um ciclone de bomba no ano passado, embora os US $ 34 milhões do estado em danos verificados sejam mais do que o dobro do limite comumente usado para se qualificar para a ajuda federal. O estado de Washington recorreu da decisão e aguarda uma resposta do presidente.
Mas a Casa Branca disse à agência de ajuda a desastres que atingir os limites de desastre de longa data da FEMA não garante que Trump aprovará uma declaração e que o presidente não é obrigado a fornecer motivos para essa negação.
A CNN relatou anteriormente que o governo está discutindo maneiras de tornar muito mais difícil se qualificar para a assistência federal de desastres iniciando esta temporada de furacões, pois muda muito mais responsabilidade pela resposta e recuperação para os estados. Nenhuma mudança formal foi anunciada.
As declarações federais de desastres aumentaram constantemente nos últimos anos, à medida que o clima extremo se torna cada vez mais destrutivo e dispendioso em um mundo de aquecimento.
Nas últimas semanas, o novo administrador interino da FEMA, David Richardson, disse à equipe que a liderança da agência estava trabalhando em um novo plano de resposta a desastres para a temporada de furacões, que ele disse ter terminado a partir de meados de maio.
Mas durante um briefing na segunda -feira, Richardson disse ao pessoal da agência que o novo plano não será divulgado. Em vez disso, a FEMA voltará ao seu plano de resposta de 2024, disseram os funcionários da agência, embora estejam entrando em uma temporada de furacões acima da média e mal-humorada.
“A moeda mais crítica durante a resposta é o tempo. Você nunca a recebe de volta e apenas desperdiçamos um barco inteiro nessa perseguição de ganso”, disse uma autoridade da FEMA à CNN.
Richardson-um ex-instrutor de veterano de combate marítimo e artes marciais sem experiência anterior em gerenciamento de desastres naturais-anteriormente rescindiu o plano estratégico 2022-2026 da FEMA, dizendo em um memorando que “contém objetivos e objetivos que não têm conexão com a FEMA cumprindo sua missão”.
A secretária de Segurança Interna Kristi Noem, cujo departamento supervisiona a FEMA, disse aos legisladores em meados de maio que “não há um plano final formalizado” para resposta a desastres neste verão, mas insistiu que o governo estará preparado.
“A FEMA está em frente à frente, com um plano eficaz e focado para responder à temporada de furacões, enquanto capacita os estados a liderar ainda mais sua própria resposta a desastres”, disse um porta-voz do DHS à CNN em comunicado na terça-feira. “Não há incerteza sobre o que a FEMA fará esta temporada de furacões”.
Mas a falta de um plano concreto deixou alguns líderes da FEMA preocupados que a agência não esteja preparada para executar uma missão tão opaca.
Turbulência e confusão
O futuro da FEMA permanece incerto, pois Noem continua insistindo que o governo eliminará a agência como existe hoje, mas um êxodo em massa de líderes de longa data e pessoal -chave já está bem em andamento.
No final do mês passado, o vice-administrador interino da FEMA, Maryann Tierney-um líder veterano amplamente respeitado que atuava como o segundo em comando da agência-renunciou, dizendo a sua equipe que as ações do governo Trump levaram sua partida.
“Todo mundo tem uma linha, e eu cheguei ao meu”, disse Tierney a sua equipe em um email. “Eu não serei cúmplice no desmantelamento desta agência e, embora eu implementasse prontamente mudanças, mesmo mudanças radicais, a abordagem atual carece de um estado ou plano final claro e foi feito de forma imprudente sem considerar nossa atual obrigações estatutárias ou morais para o povo americano.
No lugar de autoridades de longa data como Tierney, o Departamento de Segurança Interna instalou mais de meia dúzia de funcionários do DHS em funções importantes para o ofício para executar efetivamente a agência de socorro, disseram fontes à CNN.
O moral da força de trabalho despencou desde que Trump assumiu o cargo, de acordo com mais de uma dúzia de funcionários da FEMA que falaram com a CNN. Os funcionários sofreram ataques públicos de funcionários do governo, testes obrigatórios de detector de mentiras para identificar vazamentos de mídia e ameaças de novos cortes de empregos.
Durante um briefing nesta semana, Richardson disse à equipe da agência que não tinha conhecimento de que os EUA têm uma temporada de furacões. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse a repórteres na terça -feira que a observação era uma piada e que “a FEMA está levando isso a sério”. Alguns da agência, no entanto, preocupam o comentário de Richardson reflete uma falta de conhecimento entre a nova liderança da FEMA com a temporada de furacões em andamento.
Não é a primeira vez que os comentários de Richardson pousam mal à equipe da agência. Em uma reunião de todas as mãos em seu primeiro dia, Richardson disse que “enfrentará” qualquer pessoa que tenta impedi-lo de cumprir a missão do presidente.
“A FEMA faz parte do Departamento de Segurança Interna e não se esqueça disso”, disse Richardson à agência. “Eu e eu sozinhos falamos pela FEMA. Sou o representante do presidente na FEMA e estou aqui para realizar a intenção do presidente Trump.”
