Julianna Peña é a campeã do UFC Bantamweight. Aquele que sairá em segundo no evento de sábado. Aquele que manteve o ouro do UFC não uma vez, mas duas vezes.
E, no entanto, ela não pode deixar de se sentir um pouco desrespeitada indo para o UFC 316.
Peña está a poucos dias de defender seu título no UFC contra Kayla Harrison no Prudential Center em Newark, NJ, e ela está ciente de que as chances estão contra ela. Esta não é a primeira vez que “The Venezuelan Vixen” fez uma das maiores perturbações da história do UFC quando ela enviou o indomável Amanda Nunes no UFC 269 para conquistar seu primeiro título.
Por qualquer motivo, Peña raramente recebeu a mesma aclamação que seus colegas campeões e, mesmo que ela derrote o favor preferido, ela não espera que isso mude.
“Eu pensei que derrotar o melhor de todos os tempos me daria esse respeito e não, então você nunca sabe”, disse Peña. “Eu digo isso com frequência, mas é tão verdadeiro, nunca é suficiente. Não importa o que você faça, nunca é suficiente. Todo mundo sempre vai querer mais de você.”
A importante vitória de Peña sobre Nunes foi imediatamente vista sob uma luz menos favorável após sua revanche no UFC 277, onde Nunes ganhou uma decisão unânime desigual de recuperar o título de peso galo. “The Leoness” se aposentou desde então, deixando a porta aberta para Peña reivindicar um título vago, o que ela fez no UFC 307 em outubro passado com uma vitória estreita de decisão dividida sobre Raquel Pennington.
As credenciais de Harrison incluem ser o primeiro medalhista de ouro da América no judô-também o primeiro medalhista de ouro do país no esporte-e duas vezes campeão da PFL. Ela tem 15-1 em MMA, com sua perda solitária de Larissa Pacheco, uma oponente que ela derrotou duas vezes antes da reunião mais recente. Com as vitórias sobre Holly Holm e Ketlen Vieira completando seu currículo, Harrison é um grande favorito antes do evento de ensino médio de sábado.
Isso não incomoda Peña nem um pouco.
“Foi-me dito que eu sou um oprimido de 6 a 1 e ser um oprimido de 6 a 1 como campeão é muito desrespeitoso, o número 1”, disse Peña. “No. 2, todo mundo está me contando. Das seis pessoas, apenas uma delas pensa que vou ganhar a luta e isso está me colocando em uma posição em que você acha que vou perder em cinco segundos e você pensa que já estou fora dessa luta, não tenho nada a perder e tudo a ganhar.
“Estou obcecado com o processo, não muito preocupado com o resultado. Estou gostando do processo, estou obcecado em aproveitar o processo e, quando você coloca tanto foco-ela está em uma posição em que ‘ela tem que’ e ‘ela deveria’ e ‘você melhor’ e ‘já está pronto’. Esses são os tipos de limites que ela está vestindo de si mesma ‘você deveria’ e ‘você pode’ e ‘você vai’ e ‘você está indo’ e ‘já está terminado e já aconteceu’. A realidade é que, quando você coloca tanta pressão sobre si mesmo e está tão focado em ‘Você tem que vencê -la em 10 segundos e isso não acontece’, isso pode brincar com sua mentalidade e da maneira que você luta, enquanto todo mundo está sempre me contando.
Peña derrotou Nunes, superando-a antes de encontrar um estrangulador de traseiro na segunda rodada e, embora não esteja prevendo que Harrison caia de maneira semelhante, ela se vê tendo muito mais caminhos para a vitória do que a ex-estrela da PFL.
“Bem, se ela disser que vai ser uma briga, acho que vou dar a ela o que ela quer”, disse Peña. “Não, eu vejo a luta jogando comigo levantando minha mão. Não sei como, não sei quando, apenas sei que sou muito perigoso em todos os lugares. Tenho vários caminhos para vencer essa luta.
“Eu posso vencer das minhas costas, posso ganhar fora da gaiola e posso ganhar de pé, e ter várias avenidas e vários caminhos para a vitória é o que me torna mais perigoso, enquanto ela tem apenas um tiro para me vencer, o que está em cima de mim por 25 minutos.”
