Kevin Lee não está tão surpreso que seu retorno à ação na PFL na sexta -feira esteja sendo recebido com mais ceticismo do que entusiasmo.
At his peak, the now 32-year-old lightweight was a top contender in the UFC, who once battled for the interim lightweight title and scored one of the most vicious knockouts in promotion history when he flatlined Gregor Gillespie with a head kick back in 2019. But that knockout was also his final win in the UFC before injuries, losses and a change in weight class left Lee in purgatory when it came to his career prospects.
Após outra longa demissão para se recuperar de uma cirurgia no joelho, Lee conquistou uma vitória no circuito regional em setembro passado, mas agora ele está pronto para fazer sua estréia na PFL contra Gadzhi Rabadanov, que está montando uma notável série de vitórias de 11 lutas com três nocautes seguidos em seu currículo.
“Muitas pessoas me criticaram”, disse Lee ao MMA Fighting. “Muitas pessoas se esqueceram de mim e muitas pessoas me duvidaram, então é hora de calá -las.
“Eu nem mesmo culpo as pessoas demais pela eliminação, porque já faz cinco anos desde que eu estive nessa divisão, o início da pandemia. Para muitas pessoas, o início da pandemia parece uma vida que não me lembro que não me lembro que não me lembro que não me lembro que o que se lembra de 2017, que não me lembra que os que não têm que me lembrarem de que não se lembro de 2017. sou.”
Entre sua última vitória e ingressar na lista da PFL, Lee inicialmente fez campanha para retornar ao UFC e ele foi tão longe quanto se voluntariado para se juntar ao reality show de combate, se era isso que era necessário para provar que ele estava realmente de volta à forma superior.
Por fim, o UFC não demonstrou muito interesse em trazer Lee de volta ao dobro, mas ele não tem nenhuma má vontade em relação à promoção pela maneira como as coisas acontecem. Por mais que ele quisesse voltar ao UFC, Lee admite que seu objetivo principal foi mostrar que ele ainda é um dos melhores pesos leves do mundo e sua estréia no PFL concede a ele o mesmo tipo de oportunidade.
“Não [I’m not disappointed]porque é assim que as coisas deveriam acontecer “, disse Lee.” Mais do que tudo, eu queria lutar e me provar como um peso leve de novo novamente. Eu tenho um cara que é um dos principais pesos leves agora. Os melhores lutadores nem sempre estão no UFC. Acho que vimos isso com o tempo. Você vê isso com o Strikeforce, viu com o WEC naquela época, viu com orgulho, viu com todas essas grandes promoções e alguns caras da PFL estão passando e fazendo grandes coisas.
“Para mim, é sobre a luta real. Esse cara é um dos principais e leves. Eu não lutei leve há mais de cinco anos e essa é uma chance para eu provar que estou de volta lá. Não precisa necessariamente estar sem promoção específica. Eu só queria a luta certa no momento certo e é assim que as coisas são reproduzidas.”
Embora não haja sangue ruim com o UFC, Lee está definitivamente mantendo um rancor contra a Liga Global de Fight depois que ele assinou lá na agência gratuita com promessas de grandes dias de pagamento e um cronograma ativo.
Depois de esperar meses para o lançamento da promoção, Lee estava inicialmente programado para competir no evento de estréia, mas o GFL cancelou repentinamente os shows e há pouca esperança de que a organização tenha se demitido.
Lee anteriormente sugeriu um processo potencial sendo movido contra o GFL e ele definitivamente ainda está zangado com o desempenho desse desastre.
“Estou implorando por uma briga há mais de um ano”, disse Lee. “Meu joelho tem sido saudável pelo menos nos últimos seis meses. Estou pronto para lutar. A coisa da GFL foi um desastre louco. Estou com eles há seis meses, dei a eles seis meses da minha vida para eu me sentar à margem. Não era algo que eu estava realmente interessado. Antes que eu não assinei com eles, eu não estava fazendo tudo o que eu não estava interessado.
“Às vezes, essas coisas realmente não acontecem, especialmente no MMA. Essas outras promoções e outros promotores não sabem necessariamente o que estão fazendo. Eles não necessariamente fazem as escolhas certas o tempo todo e foi o que aconteceu.”
Lee fez o possível para levar tudo de acordo e depois teve a chance de participar de um cartão PFL onde Rabadanov estava competindo. Observar o russo rasgar através de um veterano do UFC em apenas 32 segundos imediatamente pegou o interesse de Lee e ele disse aos funcionários da PFL naquela noite que estaria interessado em estar potencialmente enfrentando Rabadanov no futuro.
Uma lesão a Jay-Jay Wilson, que estava originalmente programada para enfrentar Rabadanov, então abriu a porta para Lee assinar com o PFL e conseguir a luta que ele sempre quis.
“Fui ao PFL quando eles fizeram a primeira rodada dos pesos leves em Orlando – o único cara que me interessou era Gadzhi”, disse Lee. “Ele nocauteou Marc Dikiese bem rápido, mostrou muita velocidade, muito poder, boa precisão. Ele era o único peso leve lá para realmente me interessar.
“Então eu disse a eles que estaria interessado em ingressar na organização e, especialmente, para uma luta assim. Lo e eis que, três semanas depois, esse cara fica dói e eles me chamam imediatamente e digo que sim. Não hesito, não nada. É o que eu queria. É o que estou procurando e é hora de rock e rolar”.
