Alexandre Pantoja quer glória não apenas para si, mas para toda a divisão de peso mosca.
O campeão de 125 libras defendeu com sucesso seu título pela quarta vez consecutiva no sábado no UFC 317, com uma vitória dominante sobre o Kai Kara-France. A lendária resistência e a luta de elite de Pantoja estavam em exibição total enquanto ele percorreu as melhores fotos do desafiante para impor sua vontade à luta. Kara-France sobreviveu até a 3ª rodada, quando Pantoja trancou em um estrangulamento de traseiro no final da luta.
Indo para o sábado, o Pantoja foi empatado com o campeão dos pesos-médios Merab Dvalishvili para o terceiro lugar no ranking de MMA lutando com libras a libras; Agora, ele acredita que há apenas um nome que merece estar acima dele.
“Não faz sentido se não sou o número 2”, disse Pantoja na conferência de imprensa pós-luta do UFC 317. “Estou logo atrás do islam [ahead of me] O Islã é makhachev porque ele tem os números.
“Eu tento entender o ranking de libra por libra. Acho que são mais vitórias, talvez sejam vitórias com caras classificados, talvez-eu não sei, os caras que eu preciso vencer alguém como você colocar Jack della Maddalena na minha frente. Você acha que eu preciso que seja o que faz com que o Fight Fight Maddalena faça sua posição? Luta muito boa com Kai Kara-France.
Uma luta antes de Pantoja percorrer Kara-France, os principais candidatos ao peso da mosca Joshua Van e Brandon Royval jogou por três rodadas. No final, Van venceu uma decisão unânime, mas os dois homens ganharam dinheiro de bônus da Fight of the Night por colocar o que pode acabar sendo a luta mais emocionante de 2025.
Pantoja acredita que a divisão de 125 libras nunca foi tão emocionante, independentemente do que alguns especialistas em poltrona têm a dizer sobre isso.
“Eu penso pouco por pouco que mudamos [the perception of the flyweight division]”Pantoja disse.“ Luta assim, Joshua van e Royval. Minha luta com Kai Kara-France. Brigas como [Brandon] Moreno e [Amir] Albazi. Temos tantos bons lutadores. Vejo o último ano, 2024, tivemos muitos eventos principais com os pesos -moscas, e acho que as coisas começam a mudar. Isso é tão legal.
“Vejo no YouTube e no Instagram, pessoas dizendo coisas ruins sobre minha divisão. Não preciso dizer nada sobre os odiadores. Os fãs hardcore vão e diz: ‘Ei, feche sua boca, casual.’ As pessoas percebem o quão bom essa divisão é agora e apenas nós podemos mudar isso.
Pantoja já venceu oito lutas consecutivas e sua corrida no UFC inclui vitórias sobre Kara-France, Royval, Moreno, Alex Perez, Manel Kape e vários outros candidatos. Embora ele não tenha nada além de respeito por Demetrious Johnson, amplamente considerado o maior peso mosca de todos os tempos, Pantoja sente que a divisão tem mais profundidade e diversidade do que nunca.
“Joshua van é tão bom, quem pode dizer diferente?” Pantoja disse. “Ele venceu Royval. Acho que Royval cometeu alguns erros com ele, tentou apressar demais a luta, não tentou lidar muito [Demetrious Johnson]Eu disse antes de realmente querer lutar com ele. Ele disse que está aposentado, não está voltando. Talvez não seja bom para ele voltar porque a divisão de peso mosca agora é tão diferente. Este alto nível é diferente.
“Eu respeito todos os caras que abrem as portas para nós, mas agora você vê, especialmente na minha divisão, você tem o mundo inteiro na mesma divisão. Top 10, você tem caras do mundo inteiro: Japão. África. Brasil. Rússia. Austrália. Nova Zelândia. Isso é incrível fazer parte disso.”
