Merab Dvalishvili foi atraído para uma revanche inesperada contra Sean O’Malley no UFC 316, em grande parte porque nenhum outro candidato principal havia emergido na divisão de peso -galo, mas esse não deveria ser o caso após a conclusão da noite de sábado.
Desde que foi anunciado que O’Malley estava recebendo a revanche imediata sem vencer outra luta depois de cair para Dvalishvili em setembro passado, os novos desafiantes começaram a fazer barulho, incluindo a ameaça perene Cory Sandhagen depois que ele venceu Deiveson Figeiredo em maio. Enquanto Sandhagen está constantemente com o precipício de um título no passado, sua última vitória, juntamente com o fato de que ele nunca enfrentou Dvalishvili antes, provavelmente o coloca no topo da lista para quem tem o próximo.
“No momento, o Clear Contender parece que é Cory Sandhagen, especialmente [because] Nós nunca lutamos um ao outro ”, disse Dvalishvili durante o dia da mídia do UFC 316.“ Ele tem um bom estilo, um bom lutador. Ele venceu muitos mocinhos nesta divisão.
“Tenho certeza de que os fãs do MMA querem ver essa luta. Mas o mais importante é o que o UFC quer. Sou campeão agora e quem quer que o UFC me dará, lutarei com o próximo candidato, o próximo melhor cara da divisão”.
Sandhagen ostenta um recorde de 4-1 em suas últimas cinco lutas, com sua única derrota chegando a Umar Nurmagomedov, que já lutou e perdeu para Dvalishvili em janeiro. Dado seu currículo e a falta de história com Dvalishvili no passado, Sandhagen pode se encaixar direto em um título se o peso do meio da georgiano vencer no UFC 316.
Outro desafiante em potencial também poderia disparar perto do topo da lista no sábado, quando o ex -campeão do Bellator Bantamweight Patchy Mix faz sua tão esperada estréia no UFC.
Misture o Mario Bautista em uma luta fundamental entre um par de 135 libras com um recorde combinado de 14-0 em suas últimas 14 lutas e o vencedor provavelmente dá um salto dramático na divisão.
Dito isto, o MIX também tem um relacionamento com Dvalishvili depois que os pesos -bandamwes passaram muito tempo treinando juntos nos últimos anos. Na época, Mix estava em uma organização completamente diferente, então não havia conflito, mas agora ele assinou com o UFC e o tiro para se tornar campeão, enquanto Dvalishvili está mantendo o título.
Enquanto eles são colegas de equipe e amigos, Dvalishvili promete que não está encontrando outra situação como ele compartilhou com Aljamain Sterling quando se recusaram a lutar quando ambos estavam perto do topo da divisão.
“Mix irregular é um ótimo lutador”, disse Dvalishvili. “Sim, estamos treinando muito [together]. Ele é um dos melhores e eu o respeito. Estou feliz por ele que ele está no UFC agora. Desejo a ele tudo de bom. É bom para o UFC, bom para a divisão que temos outro lutador de topo nesta divisão. É bom. Ele me disse que estava vindo para o UFC e conversamos sobre isso e somos legais, somos amigos, estamos treinando juntos.
“Não é o mesmo que era entre mim e Aljo. Se chegar a hora, vamos lutar um ao outro. Não é nada pessoal. Ele está lutando por sua família, estou lutando pela minha família e pela minha equipe. Isso é bom. Desejo -lhe boa sorte em sua luta e espero que eu vencesse essa luta contra Sean O’Malley e veremos de lá.”
Outro nome que foi criado para Dvalishvili foi o atual campeão do peso da mosca Alexandre Pantoja, que provocou uma potencial mudança para o peso -galo no futuro.
No momento, Pantoja tem seu próprio teste, aguardando-o no UFC 317, quando ele enfrenta Kai-Kara France no evento co-de-main, mas se o brasileiro quiser pular para uma nova divisão, o campeão reinante ficará feliz em cumprimentá-lo.
“Sim, ele é um campeão respeitoso”, disse Dvalishvili sobre possivelmente lutar contra o pantoja. “Se ele se mover e o UFC e o deixar lutar pelo cinturão, não há problema. Sou um campeão agora. Lutarei com quem quer que o UFC escolha eu lutar.”
Primeiro, Dvalishvili precisa passar por O’Malley pela segunda vez e ele está mais do que pronto para fazer isso, especialmente agora que está lutando contra um desafiante saudável e totalmente focado.
“Ele deve ser 70 % melhor porque deixou muitas coisas”, disse Dvalishvili sobre O’Malley. “Ele deixou a mídia social, parou de fumar maconha e tenho certeza de que ele estava mais focado em lutar, obtendo melhor poder nocaute. Quero testar tudo isso. Estou pronto para a melhor versão de Sean O’Malley.”
