CNN
–
A missão de bombardeio dos EUA que visava três instalações nucleares no Irã no fim de semana foi um empreendimento maciço que exigia que seus pilotos de bombardeiros B-2 testassem os limites da resistência humana durante uma missão de 37 horas.
Sete bombardeiros furtivos carregando dois tripulantes voavam sem parar no meio do mundo e de volta em um dos ataques aéreos mais longos da história militar moderna.
Melvin G. Deaile é uma das poucas pessoas que entende como é estar no cockpit durante uma operação de maratona como a realizada no fim de semana. O coronel aposentado da Força Aérea fazia parte da equipe B-2, cuja missão de bombardeio de 44 horas sobre o Afeganistão em 2001 ainda detém o recorde por mais tempo.
Deaile descreveu a operação de sábado como um “feito incrível”. Mais de 125 aeronaves foram usadas no ataque. Além dos sete bombardeiros que voaram para o leste da Base da Força Aérea de Whiteman do Missouri para atacar o Irã, a missão também incluía outros bombardeiros B-2 que voavam para o oeste como parte de uma figurta, além de caças, planos de reconhecimento e navios-tanque de reabastecimento posicionados ao longo das rotas dos Bombers.
“O que para mim era mais histórico do que qualquer coisa é o fato de termos sete jatos sobre a área alvo, executando sete corridas diferentes de bombas, tudo na questão de 30 minutos”, disse Deaile.
O coronel aposentado, agora diretor da Escola de Estudos Avançados de dissuasão nucleares do Comando e da Funcionária da Força Aérea, ofereceu -se para descrever aspectos de sua missão de 2001, mas deixou claro que ele está apenas falando de sua própria experiência pessoal, não tem uma visão pessoal do ataque de sábado e não está falando em nome do Departamento de Defesa.
O ataque recorde de Deaile ocorreu nos dias de abertura da Operação Dururing Freedom, lançada pelo então presidente George W. Bush menos de um mês após os ataques do 11 de setembro para atingir a Al Qaeda e o Taliban. Bombers de longo alcance e alta altitude, como o B-2, eram necessários para a salva inicial sobre o Afeganistão.
Durante seu tempo em Whiteman, os pilotos qualificados à missão foram treinados em um simulador de longa duração para ajudá-los a planejar seus ciclos de sono, mas esses simuladores normalmente duravam apenas 24 horas. O mais antigo Deaile de triagem havia voado antes de seu voo recorde ser de 25 horas.
As equipes de bombardeiros foram identificadas para a missão antes do tempo, mas elas não tinham idéia de quando ou mesmo se a operação ocorreria. Os médicos de vôo deram pílulas para dormir às equipes para ajudá -los a descansar nos dias que antecederam os atentados, disse Deaile.
“Sabíamos que, se o presidente fizesse a ligação, íamos voar na segunda noite”, disse ele.
No dia de sua missão, Deaile, que era o comandante da missão, acordou três a quatro horas antes de seu tempo de decolagem para participar de briefings com seu piloto e a tripulação do outro B-2 em sua formação. Eles decolaram indo para o oeste no homem -bomba furtivo chamado “Spirit of America”.
A política durante o tempo de Deaile exigia que os dois membros da tripulação estivessem em seus assentos em momentos críticos de voo, incluindo decolagem, reabastecimento, bombardeio e pouso. Nas horas entre os dois membros da tripulação, se revezavam dormindo em uma pequena berços atrás dos assentos no cockpit.
“Eles podem ter atualizado nos últimos 20 anos para algo um pouco mais confortável, mas foi um berço modificado por trás dos dois pilotos que o membro da tripulação que não estava no assento poderia esclarecer e pegar um olho fechado por provavelmente cerca de três ou quatro horas entre os reabasteamentos aéreos”, disse Deaile.
Pode ser difícil adormecer. “Obviamente, qualquer pessoa que entra em combate tenha um nível de ansiedade”, disse Deaile, “mas, eventualmente, você vai ficar com os olhos fechados, só porque seu corpo exigirá isso”.
A missão de Deaile o fez seguir para o oeste através do Pacífico, com a vantagem de ter cerca de 24 horas de luz solar trabalhando contra o ritmo circadiano natural do corpo para impedir que os pilotos fiquem sonolentos. Os dois membros da tripulação também tiveram algum apoio químico para ficar acordado à medida que a missão se arrastava.
“O Doc de vôo tinha o que chamamos de ‘Go Pills’ autorizado para uso – anfetaminas”, disse Deaile. Ele enfatizou que as políticas poderiam ter mudado em mais de duas décadas entre seu voo e a missão recente, e que sua experiência não pode refletir a das equipes de bombardeiro de sábado.
O B-2, fabricado pela Northrop Grumman, é um dos bombardeiros mais caros e sofisticados em uso. Mas a situação do banheiro era primitiva. Havia um banheiro químico no avião, mas os aviadores o usaram apenas para o que Deaile descreveu como “emergências mais pertinentes” para não enchê -lo.
Não havia divisor entre o banheiro e os assentos piloto.
“A privacidade é que o cara parece de outra maneira”, disse ele.
Mas grandes altitudes e cockpits pressurizados podem desidratar os pilotos, e a água potável foi crucial. Deaile estimou que ele e o outro piloto bebiam uma garrafa de água por hora. Eles urinavam em “Piddle Packs”-essencialmente sacos de ziploc, cheios de ninhada de gatinhos.
Deaile e o outro piloto passariam seu tempo calculando a quantidade e o peso das sacolas cheias de urina que haviam acumulado: “Essas são as coisas que você faz quando tem 44 horas, certo?”
Ambos os pilotos também fizeram um almoço e receberam refeições projetadas para os pilotos comerem em voo. Mas sentado estacionário por dezenas de horas – havia espaço para andar no cockpit um pouco, mas não o suficiente para se exercitar – não queima muita energia, e Deaile não se lembra de comer muito.
Eles voaram em suas aeronaves em todo o Pacífico e sul da Índia antes de se virar para o norte em direção ao Afeganistão. O avião foi reabastecido várias vezes no ar. Depois que o sol começou a se pôr, Deaile levou uma das anfetaminas dadas a ele pelo médico de vôo para ficar alerta.
A tripulação retirou sua carga útil sobre o Afeganistão, gastando cerca de quatro horas no total sobre o país antes de partir. A missão de Deaile não foi planejada inicialmente para durar 44 horas, mas depois que eles deixaram o espaço aéreo afegão, eles foram ordenados a voar de volta para outra corrida de bombas. Deaile levou outra parte superior a ele pelo médico de vôo. Após a segunda corrida, a equipe desembarcou em Diego Garcia, uma base militar em uma ilha a cerca de 1.100 milhas a sudoeste da Índia.
Durante um interrogatório missionário, os pilotos foram mostrados em vídeo dos alvos que atacaram. Então eles comeram uma refeição, levaram cerca de uma hora para descomprimir e finalmente adormeceram.
Steven Basham, um tenente-general aposentado da Força Aérea que voou B-2s sobre a Sérvia em 1999, seu primeiro uso em combate, disse à CNN que decolar foi provavelmente “o momento mais surreal” na vida das equipes no ataque de fim de semana.
“Eles estão realmente executando uma missão que ninguém no mundo sabe, mas para muito poucos, está ocorrendo”, disse ele.
Um aspecto único da missão de sábado é a carga útil que cada avião estava carregando: bombas de penetrador de munições maciças GBU-57 de 30.000 libras (MOP) que foram projetadas para penetrar profundamente nas montanhas que as autoridades dos EUA disseram que aspectos fortificados do programa nuclear do Irã.
Foi a primeira vez que a bomba foi usada em combate e apenas os B-2s são capazes de transportar esses tipos de bombas.
Sete bombardeiros carregavam um total de mais de uma dúzia de bombas. O impacto da perda repentina de várias toneladas de peso em cada aeronave provavelmente foi insignificante em uma aeronave tão avançada quanto o B-2, disse Basham.
Os reabastecimentos no caminho de volta ao Missouri provavelmente foram alguns dos mais difíceis que a equipe cansada já havia experimentado, ele disse, mas “a única coisa que vai levantá -los é que eles entrarão na costa dos Estados Unidos novamente e eles vão conseguir o ‘Welcome Home’ de um controlador americano”.
Tom Foreman, da CNN, contribuiu para este relatório.
