CNN
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O Supremo Tribunal concordou na segunda -feira em assumir o caso de um homem rastafarista que procura processar oficiais da prisão na Louisiana, que cortaram seus dreadlocks enquanto ele estava encarcerado.
O caso é o mais recente que envolve os direitos religiosos para chamar a atenção do Tribunal Superior, e pode ter implicações significativas, permitindo que os prisioneiros procurem funcionários do governo por danos quando seus direitos religiosos estiverem sobrecarregados sob uma lei federal promulgada há 25 anos.
Damon Landor, um devoto Rastafarian que começou a cumprir uma sentença de cinco meses de prisão em 2020 por posse de drogas, fez um voto religioso anos antes para não cortar suas fechaduras.
Mas sua situação deu uma guinada para o pior depois de chegar a uma nova prisão semanas antes de sua libertação. Ele entregou às autoridades uma cópia de uma decisão do tribunal de apelações de 2017 que permitiu aos prisioneiros ter dreadlocks. Os guardas o jogaram no lixo. Eles então o algemaram a uma cadeira e rasparam à força a cabeça.
Após a libertação de Landor, ele processou oficiais e guardas da prisão da Louisiana por danos sob uma lei de décadas que protege os interesses religiosos dos presos. Mas os tribunais inferiores rejeitaram seu caso, decidindo que a lei não permite que os indivíduos busquem danos contra os funcionários da prisão por supostas violações disso, embora, na opinião de um tribunal, ele tenha vítima de um “grave erro legal”.
O conservador do 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em Nova Orleans, disse em uma decisão unânime no ano passado que “enfaticamente” condenou “o tratamento que Landor sofreu”, mas um tribunal anterior de apelação precediu o caso contra ele. O 5º Circuito completo dividiu -se se deve ouvir o caso.
O presidente Bill Clinton assinou a lei bipartidária em 2000, que protege os interesses religiosos dos prisioneiros do Estado, mas não está claro se essa lei permite que as pessoas que foram prejudicadas processem danos em dinheiro. A Suprema Corte decidiu em 2020 que uma lei semelhante com linguagem quase idêntica permite que pessoas cujos direitos religiosos tenham sido sobrecarregados a buscar danos contra funcionários do governo que atuam em sua capacidade individual.
“Sem um remédio para danos”, disseram os advogados de Landor aos juízes em documentos judiciais, os presos “muitas vezes serão deixados sem proteção significativa para seu exercício religioso”.
Em outras palavras, uma vez que a cabeça de Landor foi raspada, a única maneira de ele ter algum remédio legal é por danos em dinheiro.
“A regra de não-danos garantiu que os funcionários dos entrevistados não fossem responsabilizados por violar os direitos religiosos de um prisioneiro estabelecido para libertação em apenas três semanas e o impediram de obter qualquer alívio pelo abuso que sofreu”, disse seus advogados.
Os advogados das autoridades do Estado da Louisiana pediram que o tribunal não aceite o caso, discutindo entre outras coisas que Landor poderia apresentar suas reivindicações sob a lei estadual. Eles também disseram aos juízes que permitir que o processo avançasse poderia dificultar a capacidade do estado de contratar funcionários em suas prisões.
Do lado de Landor, eles disseram ao tribunal: “quase certamente aprofundariam o problema, reduzindo os níveis de pessoal e dissuadindo os candidatos a emprego”.
“Isso, por sua vez, inevitavelmente levaria a piores condições da prisão e talvez reduzisse as proteções para a liberdade religiosa, enquanto as prisões com falta de pessoal tentam sobreviver às crescentes populações da prisão”, acrescentaram. “Ninguém ganha nessa situação.”
Enquanto isso, o governo Trump pediu aos juízes que aceitassem o assunto. O advogado -geral D. John Sauer disse ao tribunal em maio que o governo federal tem um interesse “em garantir que prisões ou outras instituições que recebam fundos federais não sobrecarregem substancialmente o exercício religioso, e os danos responsáveis estão intimamente ligados a esse interesse”.
