Tom Aspinall não está olhando por cima do ombro para Jon Jones.
O novo campeão indiscutível do UFC Heavyweight – um título que ele foi promovido a seguir a aposentadoria de Jones – ava sua próxima defesa com Jones não mais na foto. Aspinall foi anteriormente reconhecido como campeão interino e defendeu com sucesso esse cinto uma vez com a expectativa de que uma luta com Jones se materializasse, mas “ossos” nunca concordaram em se encontrar com Aspinall em uma luta de unificação.
Tudo bem com Aspinall, que sempre priorizou ser reconhecido como o peso pesado número 1 do MMA sobre qualquer vendetta percebida entre ele e Jones. Dito isto, se Jones decidir voltar no futuro, Aspinall está bem ciente de que provavelmente receberá um título imediato.
“Tenho certeza de onde ele está pulando na fila sempre que quiser”, disse Aspinall à O diário de um CEO. “Nesta época do ano, abaixo da linha, teremos outros três ou quatro candidatos batendo para uma foto, tenho certeza, mas sempre que alguém como ele quiser intensificar e dizer: ‘Escute, eu quero lutar novamente:’ Eles vão receber um título imediato, para nunca contar isso.
“Estou em um lugar na minha carreira, onde não há tantas imagens por aí. Talvez ele veja algo em mim nas próximas brigas e ele pensa: ‘Você sabe o quê? Eu posso vencer esse cara. Vou voltar e vencê -lo.’ Então, mentalmente, nunca estou contando isso.
Jones conquistou o campeonato de pesos pesados indiscutível em 2023, quando derrotou Ciryl Gane por um título deixado vago por um partido de Francis Ngannou. Ele o defendeu com sucesso contra Stipe Miocic em uma luta que foi adiada por um ano por uma lesão em Jones. Embora Jones tenha tido sucesso no peso pesado, é sua corrida no Light Heavyweight que definiu principalmente seu legado.
Aos 23 anos, Jones se tornou o campeão mais jovem da história do UFC quando derrotou Mauricio Rua no UFC 128. Ele venceu suas próximas 13 lutas do título dos pesos pesados leves, perdendo apenas o cinturão devido a questões legais auto-infligidas) fora da gaiola. Em 30 lutas profissionais, Jones nunca foi realmente derrotado, com sua única perda por desqualificação por cotovelos ilegais descendentes em uma luta contra Matt Hamill que Jones estava dominando.
Questionado se ele tem uma mensagem para Jones, Aspinall permaneceu humilde.
“Acho que ele teve uma carreira incrível e acho que ele deveria aproveitar o resto de sua vida”, disse Aspinall. “Se ele realmente sente que já fez o suficiente, o que ele continua dizendo que sim, estará em paz. Ele não precisa de mim ou de mais ninguém para dizer a ele o quão bom ele fez. Ele sabe disso, então espero que ele esteja gostando de sua vida, ele está gostando de sua família e está comemorando sua carreira porque foi incrível.”
Com Jones no espelho retrovisor, Aspinall olha para sua primeira luta como campeão indiscutível dos pesos pesados. Não há fãs de concorrentes claros exigindo que o tiro, mas Aspinall tem alguns nomes em mente.
“Na verdade, eu lutei com muitos dos 10 melhores”, disse Aspinall. “Um dos caras que eu não lutei é Ciryl Gane. Na verdade, eu estava perseguindo essa luta algumas vezes antes. Ele estava se esquivando e mergulhando um pouco, então ele se deve um pouco de mim. Estou ansioso por isso.
“Mais alguns caras no ranking, Jailton Almeida que eu não lutava, há um cara que eu já venci chamado Alexander Volkov, que está indo muito bem por si mesmo, então quem sabe? Você nunca conhece na divisão pesada. Há alguns anos que não mencionaram.
Aspinall passou grande parte dos últimos dois anos buscando uma luta de unificação com Jones, mas foi negado quando Jones foi deixado de lado com uma lesão e determinado a enfrentar Miocic em sua primeira defesa do título. Isso deixou Aspinall para defender um cinto intermediário contra Curtis Blaydes, mas mesmo depois que os dois lutadores limparam seus horários, Jones se recusou a reservar uma briga com a estrela britânica.
Isso significa que Aspinall está compensando o tempo perdido, o que ele espera fazer em 2025 com um par de brigas no campeonato.
“Vou lutar com esperança duas vezes este ano”, disse Aspinall. “Esse é o meu plano, pelo menos. Acho que já perdi tempo suficiente agora. Estamos procurando uma luta reservada rápida e parece que vai ser muito em breve. Então, espero que tudo corra bem no primeiro, estou sem ferimentos, o que é mais fácil de fazer uma briga com um cara e saiu, mas que eu puder, o que eu puder dizer que eu poderia fazer o que eu poderia fazer, como me simplificar, como se fosse o que eu poderia fazer.
