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À medida que a estação do furacão se abre, uma nova camada de incerteza está se espalhando pelo sistema de resposta a desastres: um muro de silêncio da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências que está deixando autoridades de todo o país lutando por respostas.
“Fomos fantasmados pela FEMA”, disse Robert Wike Graham, vice-diretor da CNN, diretor da CHARLOTTE-MECKLENBURGO GERENCIAMENTO, à CNN, descrevendo solicitações repetidas e não respondidas de informações sobre o financiamento vital de preparação para emergências para sua comunidade da Carolina do Norte.
No Wyoming, onde mais de 90 % do orçamento de gerenciamento de emergências do estado vem do governo federal, as autoridades dizem que seus pedidos de clareza sobre fundos de gerenciamento de emergências também ficaram sem resposta.
“É muito frustrante não ter informações oficiais boas, com muitos e muitos rumores voando por aí, o que cria ansiedade para as pessoas”, disse Lynn Budd, diretora de segurança interna de Wyoming. “Acredito que o nível regional (da FEMA) está fazendo o possível para nos apoiar, mas eles também estão sendo convidados a não compartilhar muita informação conosco. Então, é muito lamentável”.
De escritórios regionais à sede nacional, mais de meia dúzia de insiders da FEMA, bem como pessoal de emergência estadual e local que trabalha com a agência federal disse à CNN que eles estão frustrados com um reclamação no compartilhamento de informações que eles dizem que prejudicará a resposta a desastres.
Os memorandos internos vistos pela CNN mostram que os principais funcionários da FEMA ordenaram que o pessoal de assistência a desastres interrompe a maior parte da comunicação com o Escritório de Administração e Orçamento e o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, bem como os membros do Congresso – e direcione essas investigações através do administrador de atuação da FEMA.
“Efetivamente, imediatamente todo envolvimento com OMB, NSC e a colina precisa ser encaminhada através do escritório do administrador”, diz um memorando. “Isso inclui responder a perguntas se a equipe ligar diretamente para você.”
Enquanto isso, as equipes regionais de todo o país foram instruídas, às vezes, a limitar as informações de compartilhamento com seus parceiros estaduais e locais até que a aprovação dos supervisores, confirmaram vários funcionários da FEMA. Eles conversaram com a CNN sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
Essas quebras de comunicação correm o risco de adiar a distribuição do financiamento federal -chave, de acordo com autoridades estaduais e locais, bem como fontes na FEMA.
A agência está atrasada no processo para garantir bilhões de dólares em subsídios – a força vital da gestão local de emergência em todo o país – pode ir a localidades e estados nos próximos meses e anos, dizem essas fontes. Algumas doações já foram paradas ou canceladas como parte dos cortes no orçamento.
Um porta -voz do Departamento de Segurança Interna negou que quaisquer diretrizes ou políticas abrangentes fossem emitidas, dizendo à CNN em comunicado: “Isso é notícia falsa. Os funcionários da FEMA não foram proibidos de se envolver com parceiros externos. Deve ser uma prática comum para que a liderança da FEMA seja informada das decisões que acontecem na FEMA”.
Mas os memorandos, emitidos no mês passado, fazem mais do que instruir a equipe para manter o escritório da frente informado – eles restringem explicitamente certas comunicações externas e exigem que todas essas investigações sejam examinadas pelos nomeados políticos que agora administram a agência.
O clampdown ocorre quando a secretária de Segurança Interna Kristi Noem, cujo departamento supervisiona a FEMA, afirma extensa autoridade sobre a agência, reformulando sua liderança e operações desde que o presidente Donald Trump voltou ao cargo.
Isso também ocorre quando o governo Trump promete eliminar a FEMA após a temporada de furacões neste verão e outono, e mudar a responsabilidade pelo gerenciamento de desastres para os estados.
A CNN entrou em contato com a Casa Branca sobre as novas ordens e foi direcionada para o DHS por um porta -voz.
Os memorandos vistos pela CNN se aplicam ao pessoal da FEMA em todos os níveis da agência, de líderes seniores a funcionários de classificação.
Isso criou um gargalo com efeitos que já são aparentes em Washington.
O Escritório de Administração e Orçamento e Conselho de Segurança Nacional – ambos parte do Escritório Executivo do Presidente – está lutando para obter informações básicas da FEMA em uma série de financiamento e subsídios de emergência. Uma variedade de reuniões de rotina também foi cancelada abruptamente nos últimos dias, de acordo com uma fonte familiarizada com a situação.
Além disso, as autoridades da FEMA alertam que essas novas restrições podem dificultar o Congresso obter informações não filtradas da equipe de carreira sem influência política.
“Isso elimina a transparência”, disse uma autoridade de longa data da FEMA à CNN, acrescentando que perguntas críticas sobre políticas, projetos de recuperação e prontidão da agência agora serão filtrados através de camadas de burocracia política.
Embora não seja incomum que as administrações roçam algumas comunicações com o Congresso e a Casa Branca por meio de nomeados políticos, esse nível de revisão do escritório é extremamente incomum, disseram várias autoridades da FEMA.
“Para restringir o número de pessoas que podem fazer esse engajamento, criará um ponto de estrangulamento para esse tipo de coordenação, não importa o fato de que as pessoas agora confiavam para fazer que não têm experiência em gerenciamento de desastres”, disse um ex -alto funcionário da FEMA à CNN, falando sob condição de anonimato por medo de represálias.
Várias fontes que conversaram com a CNN veem as mudanças como parte de uma ampla mudança política que propositadamente atrai a agência para um alinhamento político muito mais próximo com o secretário de Trump e o DHS Noem.
Noem e Corey Lewandowski, um aliado de longa data que agora trabalha no DHS, demitiu o primeiro administrador da FEMA do presidente, Cameron Hamilton, depois que ele se chocou repetidamente com a Lewandowski e mais tarde disse aos legisladores que não apoiou o plano controverso do governo.
Em seu lugar, foi instalado David Richardson, um funcionário de segurança interna do escritório de destruição em massa de armas de destruição em massa, sem experiência anterior, lidando com o alívio de desastres naturais em larga escala.
Richardson não perdeu tempo deixando seu mandato claro, dizendo à equipe da FEMA em seu primeiro dia que ele “atropelará” qualquer pessoa que tenta impedi -lo de cumprir a missão do presidente.
Além de sua revisão do escritório da FEMA, o DHS está agora inserindo dezenas de seus próprios funcionários em outras partes da agência com mais a caminho, preenchendo vagas deixadas por um êxodo em massa de líderes experientes em gerenciamento de emergências e funcionários, disseram vários funcionários da FEMA na CNN.
Noem também impôs o requisito de que ela aprova pessoalmente todos os subsídios e contratos de DHS de mais de US $ 100.000, que os funcionários da FEMA alertam podem retardar operações e interromper severamente a distribuição de ajuda durante desastres naturais.
Essas mudanças acontecem em um momento precário para o sistema de resposta a desastres do país. Revisões internas levantaram bandeiras vermelhas sobre a prontidão da agência, alertando que a perda do conhecimento institucional e a politização da resposta a desastres podem deixar os americanos vulneráveis diante de desastres naturais.
À medida que a temporada de furacões se intensifica, o governo Trump já tomou medidas para reduzir a pegada da FEMA. Na semana passada, a agência terminou oficialmente a colaboração de porta a porta da FEMA dos moradores afetados por desastres, mudando o trabalho de apoio aos centros de recuperação que os moradores podem visitar, de acordo com um memorando obtido pela CNN.
As mudanças sacudiram as equipes estaduais de gerenciamento de emergência, muitas das quais passaram meses buscando informações e orientações sobre o fluxo de financiamento federal e o futuro da agência.
Em meio a crescentes preocupações com os acentuados cortes no orçamento da FEMA, alguns departamentos locais de gerenciamento de emergência começaram a demitir funcionários, de acordo com funcionários da Associação Nacional de Gerenciamento de Emergências, ou NEMA.
Nesta semana, o NEMA e uma coalizão de grupos que representam prefeitos, legisladores estaduais e agências de gerenciamento de emergências dispararam uma carta acentuada a Noem. Ele alertou que a agência ainda não abriu solicitações para um grande número de subsídios importantes e está faltando prazos legalmente exigidos para garantir que os fundos possam ser distribuídos. Essas doações suportam uma longa lista de iniciativas, como planejamento e treinamento de emergência, contraterrorismo, atualizações de segurança cibernética, equipamentos e funcionários do corpo de bombeiros e comunicações de segurança pública.
Os atrasos, dizem os grupos, estão em risco a resposta a emergências e os recursos de segurança interna, colocando em risco a “infraestrutura crítica”.
“Isso ocorre durante um período em que os atores do Estado-nação, extremistas nacionais e internacionais, e os riscos de nosso ambiente natural representam uma ameaça tremenda e crescente”, escreveram os grupos na carta.
Os membros do Congresso também ficaram frustrados com o que descrevem como a persistente falta de capacidade de resposta da FEMA sob o governo Trump.
“Sob esse governo, a FEMA ficou em silêncio com nossas perguntas ou solicitações de informações”, disse à CNN o deputado Democrata do Mississippi e membro sênior do Comitê de Segurança Interna da Câmara. “A temporada de furacões está em andamento. Não apenas precisamos conduzir a supervisão da FEMA – precisamos saber se está pronto para agir. Tenho sérias dúvidas”.
A senadora Patty Murray, uma democrata que atua como vice -presidente do Comitê de Apropriações do Senado, diz que foi informado que o pessoal da FEMA está sendo impedido de se comunicar com autoridades de gerenciamento de emergência em seu estado natal, Washington.
“Há uma razão muito clara pela qual o governo Trump quer amordaçar a equipe da FEMA, e é porque eles não querem que as pessoas saibam sobre como o presidente está minando gravemente a preparação e a resposta de desastres na FEMA”, disse Murray à CNN em comunicado. “Esses tipos de embargos de comunicação não são apenas ultrajantes – eles comprometem o planejamento e a resposta e, finalmente, a vida das pessoas”.
Respondendo às perguntas da CNN sobre as novas diretrizes para a equipe da FEMA, a senadora Katie Britt, republicana do Alabama que preside o subcomitê de apropriações de Segurança Interna do Senado, enfatizou a necessidade de comunicação clara e consistente da DHS e da FEMA.
“Espero que o Departamento de Segurança Interna e seus componentes forneçam à minha equipe informações oportunas, precisas e relevantes quando necessário”, disse Britt em comunicado. “Acredito que é extremamente importante, especialmente durante a temporada de furacões, que o fluxo de informações entre o DHS e minha equipe continue, o que pode fazer toda a diferença na proteção de nossas comunidades e em responder efetivamente a emergências”.
