Washington
CNN
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É uma das obras mais evocativas da Guerra Civil Americana: uma escultura de um homem negro que teve Escapou da escravidão ajudando um soldado da União Branca ferida perdida em território hostil.
Quando foi revelado em 1864, “The Fered Scout, um amigo no pântano de John Rogers, foi Celebrado por sua mensagem anti-escravidão e tom patriótico. Mas em 2025, uma exposição Smithsonian, “A forma do poder: histórias de raça e escultura americana”, pediu aos visitantes que reconsiderassem a mensagem por trás da peça.
Em exibição, a escultura é emparelhada com uma descrição que leva os espectadores a considerar como o trabalho e outros de Rogers “reforçaram a longa ordem social racista”, apesar de seu sentimento de união e emancipação.
Os esforços da exposição para desafiar idéias duradouras sobre raça e escultura americana se tornaram objeto da ira do presidente Donald Trump no início deste ano. Em uma ordem executiva, ele condenou a exposição por afirmar que “a escultura tem sido uma ferramenta poderosa para promover o racismo científico”, que “a raça é uma invenção humana” e que os Estados Unidos usaram a raça “para estabelecer e manter sistemas de poder, privilégio e privilégio”.
“Os museus da capital de nosso país devem ser lugares onde os indivíduos aprendem – para não serem submetidos a narrativas divisivas”, disse a ordem executiva.
Trump defendeu uma agenda cultural construída em torno da celebração, como a ordem executiva disse: “Valores americanos compartilhados” e “registro inigualável de avanço da liberdade, prosperidade e florescimento humano” e colocou o vice -presidente JD Vance, que atua no conselho de regentes do Smithsonian, responsável por interromper os gastos do governo em exposições que não estão alinhadas.
Isso forçou o Smithsonian a uma posição estranha.
Em junho, o Smithsonian iniciou uma revisão do conteúdo em seus museus. A instituição disse repetidamente que está comprometida em estar “livre de influência política ou partidária” – mas a revisão levantou sérias questões sobre se o maior complexo mundial do museu reduzirá as discussões sinceras sobre o passado do país, começando com exposições como “a forma do poder”.
Sasa Aakil, uma jovem artista que ajudou “a forma do poder”, disse que seria “catastrófico” se o Smithsonian mudasse muitas de suas exposições.
“Os Estados Unidos nunca foram bons na verdade. É por isso que tantas pessoas estão fazendo o trabalho que estão fazendo. É por isso que essa exposição existe.”
Pela atenção que recebeu do presidente, a exposição no Museu de Arte Americana do Smithsonian tem uma sensação surpreendentemente humilde e íntima.
Escondido no terceiro andar de um edifício neoclássico compartilhado com a National Portrait Gallery, no centro de Washington, a exposição possui 82 esculturas que datam de 1792 a 2023. As peças são organizadas de acordo com uma série de tópicos com prompts pedindo aos visitantes que considerassem as peças.
Uma grande passagem de texto na parede na entrada da exposição diz: “Histórias ancoram esta exposição” e que, através dela, os visitantes podem descobrir como os artistas usaram a escultura para “contar histórias mais completas sobre como a raça e o racismo moldam as maneiras pelas quais nos entendemos”.
O objetivo declarado da exposição é “incentivar os visitantes a se sentirem convidados a um diálogo transparente e honesto sobre as histórias de raça, racismo e o papel da escultura, história da arte e museus na formação dessas histórias”, escreveram seus curadores.
O “The Dying Tecumseh”, de Ferdinand Pettrich, por exemplo, retrata a morte de um guerreiro de Shawnee durante a Guerra de 1812. Concluído em 1856, ele é mostrado em uma pose relaxada, reclinando como se estivesse dormindo.
Na realidade, ele morreu em batalha e seu corpo foi mutilado por soldados americanos.
Pettrich, de acordo com a exposição, fez a escultura como propaganda política para o vice -presidente Richard, mentor Johnson, que alegou que matou Tecumseh e fez o suposto ato parte de seu slogan de campanha. Também reforçou as idéias racistas sobre os nativos americanos durante um período em que os Estados Unidos estavam se expandindo rapidamente para o oeste, informou a exposição.
Metros de distância do “escravo grego” de Hiram Powers, um famoso 19th A Sculpture Century, é a “fetichização” de Julia Kwon, uma obra de 2016 com um tronco oco e feminino envolto com uma vibração de retalhos de pano de seda bojagi, coreano. A intenção, Kwon disse à CNN, é comentar “sobre a gravidade e o absurdo da objetificação dos corpos femininos asiáticos”.
Questionado sobre suas objeções à exposição, Lindsey Halligan, uma autoridade da Casa Branca que Trump encarregou de ajudar a erradicar a “ideologia inadequada” no Smithsonian, disse à CNN em um comunicado: “O Forma de poder A exibição afirma que “a escultura tem sido uma ferramenta poderosa para promover o racismo científico”, uma declaração que finalmente serve para criar divisão e não unidade “.
“Embora seja importante enfrentar a história com honestidade, enquadrar um meio inteiro de arte por meio de uma lente tão estreita e acusatória ofuscou seu valor cultural, estético e educacional mais amplo”, disse Halligan em comunicado.
“Em vez de promover o diálogo ou um entendimento mais profundo, o Forma de poder A abordagem da exposição aliia o público e reduz legados artísticos complexos a uma narrativa única e controversa. Afinal, é difícil imaginar Michelangelo pensando sobre o racismo enquanto ele escrevia DavidOs abdominais – ele estava na busca incansável da perfeição artística, não empurrando uma agenda política. ” (O trabalho de Michelangelo não faz parte da exposição.)
Alguns vêem valor no esforço do presidente para remodelar os museus. Mike Gonzalez, um membro da Heritage Foundation, um think tank conservador, expressou otimismo sobre a revisão do Smithsonian, argumentando que a instituição não deve montar exposições que examinem os EUA através de “um prisma dos oprimidos e do opressor”.
“Eu acho que você sabe, você tem que contar a história toda, não uma pequena parte da história projetada para fazer as pessoas sentirem queixas contra seu próprio país”, disse ele.
Mas os críticos dizem que a revisão do governo tem o potencial de minar a capacidade do país de entender sua história complicada através da arte.
Examinar a arte do passado tem o potencial de atingir o centro de como os americanos entendem seu país, a professora de história da arte da Universidade do Noroeste, Rebecca Zorach, disse à CNN, e esse é o valor de exposições como “a forma do poder”.
“A arte fornece maneiras de processar essas questões. Acho que algumas pessoas têm medo do que significa ter essa oportunidade”, disse Zorach. As reivindicações do governo de uma “ideologia divisória e centrada na corrida” são uma “caricatura real” do que museus e outras instituições culturais estão tentando fazer, disse ela.
Também foi “surpreendente” que o governo contestasse uma visão cientificamente aceita que a raça é uma construção, acrescentou.
Sasa Aakil, uma artista de 22 anos que era colaboradora de estudantes em “The Shape of Power”, disse à CNN que a exposição não foi projetada para fazer as pessoas se sentirem ressentidas com seu país, mas para considerar o contexto mais amplo da arte.
Ela lembrou a primeira vez que viu “o Tecumseh moribundo”. Isso a irritou, disse ela, especialmente quando aprendeu mais sobre a versão distorcida da história que a obra de arte transmitiu.
Para Aakil, a estátua é um lembrete de que os museus sempre deixaram algumas pessoas desconfortáveis.
“Muitas dessas esculturas sempre foram problemáticas, sempre foram dolorosas e sempre foram muito violentas. E essa exposição está forçando as pessoas a ver isso, em vez de permitir que as pessoas vivessem em uma fantasia”, disse ela.
Outra peça, “DNA Study Revisited”, do artista da Filadélfia, Roberto Lugo, pretende recuar contra as maneiras pelas quais a escultura foi usada para reforçar as idéias sobre classificações raciais.
Em um auto-retrato, Lugo usa padrões diferentes que correspondem a partes de sua ancestralidade, desenhando dos povos espanhóis, africanos, portugueses e indígenas do Caribe.
Lugo disse à CNN que acredita que a arte é “uma maneira de entendermos o mundo através das experiências de outra pessoa”.
“Através de exposições como essa, espero que possamos começar a normalizar a narrativa de diversas comunidades”, acrescentou. “Toda história é importante, e a arte nos dá uma voz em um mundo onde costumamos ser silenciados.”
Embora não esteja claro o que muda, se houver, o Smithsonian fará para “a forma do poder”, a instituição mudou de exposição que atraiu controvérsia no passado.
Em 1978, grupos religiosos processaram uma exposição de evolução que alegavam violou a Primeira Emenda, mas um tribunal do lado do Smithsonian e o Museu Nacional de História Natural mantiveram a exposição.
Mas em 1995, o Smithsonian reduziu o tamanho e o escopo de uma exposição sobre Enola Gay, o bombardeiro B-29 que lançou uma bomba atômica em Hiroshima, depois que grupos e legisladores de veteranos reclamaram do que disse sobre a Segunda Guerra Mundial.
E em 2011, a National Portrait Gallery, que compartilha o mesmo edifício do Museu de Arte Americana, estreou “Hide/Seek”, a primeira grande exposição de museus sobre gênero e identidade sexual no Smithsonian.
O show contou com o vídeo “A Fire in My Belly”, do falecido artista David Wojnarowicz, que inclui uma cena em que formigas rastejam sobre um crucifixo, levando a tumulto da Liga Católica e membros conservadores da Câmara dos Representantes. Foi rapidamente removido, mas não sem críticas daqueles que argumentaram que o Smithsonian estava capitulando à censura homofóbica.
A corrida planejada para a exposição “The Shape of Power” começou em 8 de novembro de 2024 e deve continuar até 14 de setembro. O Smithsonian não respondeu a vários pedidos de comentário para esta história.
