Tucson, Arizona
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A abertura de um novo restaurante é sempre um risco, mas este ainda mais: é um verão escaldante no deserto do Arizona, os preços da carne acabam e a economia é imprevisível.
“Estou um pouco nervoso”, disse o proprietário Ray Flores a um visitante de seu novo projeto no extremo norte de Tucson. “Você é um jogador?”
Charro Steak North está quase pronto: o bar é estocado, os suprimentos entregues e a nova equipe contratada. Para essa última parte, Flores concede ao presidente Donald Trump e ao Congresso Republicano algum crédito, especificamente por sua nova lei de políticas, que entre muitas outras mudanças elimina temporariamente os impostos sobre salários e horas extras para muitos trabalhadores.
“Tivemos uma feira de contratação realmente robusta”, disse Flores em entrevista. “Muitos candidatos. Muito mais do que tivemos nas feiras de contratação anteriores. Muitos candidatos de qualidade. Parece que nos últimos quatro ou cinco anos.
A churrascaria fica no 6º Distrito Congressional do Arizona, um dos principais campos de batalha, enquanto os republicanos tentam realizar sua pequena maioria na casa nas eleições de meio de mandato do próximo ano. O deputado do Partido Republicano Juan Ciscomani é o titular, e Flores o apoiou no passado.
Ciscomani votou no projeto de lei de políticas, defendido por Trump, que inclui as mudanças que Flores acredita que pode ajudar seu novo restaurante a lançar. Mas Flores não está pronto para se comprometer a apoiar o titular do Partido Republicano do distrito novamente em 2026.
“No momento, estamos no meio da entressafra”, disse Flores. “Provavelmente é uma pergunta que precisa ser feita a um ano a partir de hoje.”
Flores é um decisor independente e tardio. E ele teme que Ciscomani esteja talvez mais preocupado com sua própria posição em Washington – e com Trump – do que ele é sobre seu distrito uniformemente dividido aqui no sul do Arizona.
“Infelizmente, uma vez eleito, é a esteira em que você está”, disse Flores. “Você não faz mais nada porque está apenas tentando ser reeleito ou eleger seu partido. … Eu sempre senti que ele era alguém da nossa comunidade. Espero que ainda seja o caso.”
Nossa visita fazia parte do nosso projeto “em todo o mapa”; Flores estava entre os mais de 100 eleitores que visitamos repetidamente nos estados do campo de batalha no ano passado para acompanhar a campanha de 2024 através dos olhos e experiências dos americanos comuns.
Agora, nosso objetivo é rastrear o sentimento público sobre o presidente e sua agenda para as eleições de 2026 no meio do mandato. Essa visita mais recente do Arizona foi obter algumas primeiras impressões do pacote da Agenda do Partido Republicano, comercializado por Trump e seus aliados republicanos como seu “grande e bonito Bill”.
Para um restaurante como Flores, o impacto da conta na economia será o melhor teste. Portanto, seu reconhecimento de que a medida do Partido Republicano provavelmente o ajudou a encontrar uma equipe melhor para Charro Steak North poderia potencialmente trabalhar a favor de Ciscomani.
Mas Flores também encontra muito para não gostar na nova medida.
“Não sei se somos grandes o suficiente para que isso nos ajude”, disse Flores, cuja empresa administra mais de uma dúzia de restaurantes agora. “Eles têm seu trabalho cortado para garantir que isso compense. Estou preocupado que as empresas estejam … todas sendo agrupadas (com) esses bilionários, e esse não é o caso”.
Flores disse que a agenda do Partido Republicano Bill não faz nada para ajudar os trabalhadores de restaurantes “de volta à casa”-cozinheiros e lava-louças e outros que não recebem dicas. E não fez nada para resolver o que as Flores consideram um problema para a indústria da hospitalidade: leis estaduais muito díspares que estabelecem salários mínimos para gorjetas versus outras categorias de trabalhadores.
“Gostaria de ver mais de (Ciscomani) e sua equipe focada em pequenas empresas”, disse Flores. “Eu gostaria que eles conversassem com os operadores mais do que agora.”
O impacto econômico é uma métrica para rastrear aqui, enquanto contamos os 15 meses até a votação no meio do mandato.
O sentimento do eleitor latino é outro. O distrito é 25% hispânico, e os republicanos esperam aproveitar os recentes ganhos do partido com os eleitores latinos.
Trump, por exemplo, ganhou 37% da votação latina no Arizona em 2020. Ele perdeu por pouco o estado. Em 2024, a participação de Trump nos eleitores latinos do Arizona saltou para 44%. Ele venceu o 6º distrito e o estado em seu caminho de volta à Casa Branca.
Teremos um vislumbre do sentimento de eleitores latinos no próximo mês, quando houver uma eleição especial no 7º Distrito Congressional vizinho. É esmagadoramente democrático e 60% hispânico.
Um terceiro teste intermediário para o projeto de lei da agenda republicana, aqui e em outros distritos do campo de batalha, é o impacto de grandes mudanças nos programas de rede de segurança social. Os democratas já estão enquadrando essas mudanças como inspiradas, acusando os republicanos de machucar os pobres a ajudar a pagar por impostos e outros benefícios que beneficiam principalmente os mais ricos.
Essas mudanças são a fonte de conversas constantes no Community Food Bank of Southern Arizona, que serve o sexto e o 7º Distritos do Congresso.
“A demanda já está em alta”, disse Claudio Rodriguez, vice -presidente de política e advocacia do Banco de Alimentos. “Temos muitos recém -chegados.”
O banco de alimentos serviu 171.000 pessoas no ano passado. Ele projeta que esse número suba quase 200.000 em 2025. Muitas das pessoas que ele serve vêm várias vezes por ano, se não todos os meses. O Banco de Alimentos teve 900.000 visitas totais no ano passado e os projetos superando 1,2 milhão de visitas este ano.
Esses aumentos vêm, apesar do fato de que, até o momento, o impacto das mudanças do governo Trump no banco de alimentos foi relativamente modesto. Rodriguez disse que uma agência de parceiros perdeu recentemente o financiamento federal para um programa de almoço. Durante um passeio pelo armazém de alimentos, ele parou em uma área empilhada com produtos frescos, incluindo um palete de tomates em caixa.
“Acredito que estes são do México”, disse Rodriguez. “Isso vai mudar em breve com as tarifas e tudo mais. Então, veremos menos produtos entrando.”
Rodriguez previu alguns cortes ou mudanças adicionais quando o próximo ano fiscal começa em 1º de outubro. Mas o maior impacto nas famílias trabalhadoras que dependem do banco de alimentos ainda estão um pouco no caminho.
Itens populares da agenda do Partido Republicano, como a eliminação temporária dos impostos sobre dicas, entraram em vigor imediatamente. Mas as mudanças políticas politicamente mais arriscadas – como novos requisitos de trabalho para o Medicaid e a elegibilidade e as mudanças que podem resultar em pessoas perdendo assistência alimentar – não começam a começar até 2027.
Isso cria um desafio para a equipe administrativa do banco de alimentos. Os novos candidatos a ajuda são informados sobre as próximas mudanças, para que saibam que sua elegibilidade para assistência alimentar ou cobertura médica pode ser afetada à medida que mais as novas políticas do Partido Republicano entram em vigor.
“Seja cortes no Medicaid, cortes para estalar, talvez cortes nos recursos que estão na conta da fazenda, precisamos ajustar”, disse Rodriguez. “Então sabemos que haverá uma mudança. Simplesmente não sabemos como será o impacto.”
O fato de muitas das disposições entrarem em momentos diferentes nos próximos anos, é um desafio quando o banco de alimentos tenta fazer projeções sobre quantas pessoas podem servir ou quanto dinheiro privado pode precisar aumentar para compensar os fundos federais perdidos.
Esse mesmo cronograma de implementação prolongado também pode dificultar a obtenção dos democratas.
“Algumas coisas serão lançadas depois do meio do meio, o que é uma peça muito agradável para algumas pessoas esperarem até isso”, disse Rodriguez. “Tudo o que podemos fazer é preparar e garantir que nossa comunidade esteja sendo servida.”
Conhecemos Rodriguez antes da eleição de 2024, em seu outro trabalho como organizador de uma organização progressista. O banco de alimentos é uma organização sem fins lucrativos que não toma partido nas eleições, então Rodriguez é cuidadoso quando está no relógio.
Ele não diria, por exemplo, se acredita que Ciscomani merece outro termo.
“Para algumas pessoas, ele fez o que tinha que fazer”, disse Rodriguez. “Para outros, eles ficaram decepcionados.”
Rodriguez compartilhou um email para o congressista do Partido Republicano, escrito em nome do banco de alimentos, pedindo que ele vote no Big Agenda Bill do Partido Republicano por causa de seus cortes na rede de segurança social.
Ciscomani finalmente rejeitou a idéia de que a medida prejudicaria as famílias trabalhadoras.
“Ele acredita que não vai, que está atacando a fraude, o abuso, o golpe”, disse Rodriguez. “Quando chegamos aqui todos os dias em jogo, não vemos realmente nada disso. E se é uma ou duas pessoas que fazem isso, por que punir o resto? Por que punir os idosos? Por que punir as crianças, os veteranos?”
