Para Paul Whelan, retornar à vida nos Estados Unidos após mais de meia década de prisão russa foi “interessante” – e não sem seus desafios.
“Você está literalmente começando de novo”, disse ele à CNN antes do aniversário de um ano do abordagem abrangente de troca de prisioneiros EUA-Rússia que garantiu sua libertação.
“Para pessoas como eu que chegaram em casa depois de cinco anos e meio, nós realmente não temos muito. A casa se foi. Os carros se foram. O emprego se foi. Sem seguro de saúde”, disse ele.
Seu transtorno de estresse pós-traumático é acionado em quartos de hotel, depois que ele foi “violentamente preso” em um em 2018 enquanto visitava Moscou para o casamento de um amigo. Foi a prisão por acusações de espionagem que iniciou seu pesadelo de quase seis anos de detenção russa.
Voltar para sua casa em Michigan foi um ajuste, disse ele, e até desenvolveu novas alergias sazonais por estarem por tanto tempo.
“Demorou um pouco de tempo para eu me sentir confortável dirigindo pelas mesmas ruas que eu costumava ou ir a um parque ou fazer coisas que eu costumava fazer, especialmente com meu cachorro quando ela estava viva”, disse Whelan à CNN. Seu cachorro faleceu enquanto ele estava na Rússia.
“Fazendo coisas de rotina que eu não havia feito por cinco anos e meio, e depois as fazia novamente, e levou alguns meses apenas para voltar ao jeito.”
Whelan não conseguiu um novo emprego. Algumas empresas não contratam pessoas que estiveram na prisão, independentemente de essa prisão ter sido injusta, explicou ele, e ele está competindo com pessoas que não têm uma lacuna de quase seis anos em seu currículo.
“A maioria das pessoas entende a questão da detenção injusta”, disse ele à CNN. “Eles não sabem o que fazer com isso. Isso não se encaixa necessariamente em suas políticas ou procedimentos.”
Whelan tem trabalhado com os representantes democratas de Michigan Debbie Dingell e Haley Stevens e outros para aprovar uma lei “que financiaria os cuidados médicos, odontológicos e psicológicos listados no ato de Levinson que nunca foi financiado, além de fornecer compensação e coisas como as anteriores reféns que foram detidos de maneira inútil”, disse ele.
A Lei Levinson codificou as principais partes da política de reféns nos EUA, incluindo a posição do enviado especial para assuntos de reféns, e estabeleceu critérios para fazer determinações ilícitas de detenção. Alterações adicionais procuraram aumentar o apoio a famílias de reféns dos EUA e detidos ilícitos.
“A congressista Dingell trabalhou em estreita colaboração com Paul Whelan para entender e enfrentar os desafios que os prisioneiros políticos enfrentam quando voltam para casa”, disse à CNN vice -chefe de gabinete de Dingell. “Um deles é garantir que eles tenham o tratamento médico e os recursos de saúde mental necessários para se recuperar de sua experiência traumática”.
“Ela está trabalhando na legislação para resolver essas questões que foram levantadas em sua experiência trabalhando com Paul”, disse Johnson.
Whelan também quer se encontrar com o presidente Donald Trump e o secretário de Estado Marco Rubio para discutir o assunto.
Whelan mantém contato com companheiros presos que foram presos com ele em uma colônia penal russa em Mordóvia.
Essa instalação, IK-17, agora fechou e abrigará prisioneiros de guerra ucranianos, disse Whelan. Seus amigos foram espalhados pelo país, mas descrevem a situação como pobre.
“A comida é pior do que o que tínhamos. A Rússia está tendo um tremendo problema com a economia. Os guardas da prisão não estão felizes. Não há guardas suficientes para dar a volta”, contou ele.
Os prisioneiros, especialmente os estrangeiros, estão sendo informados de que, se quiserem sair, precisam lutar na Ucrânia, disse ele.
Whelan também está em contato com colegas ex -detidos, disse ele, incluindo Evan Gershkovich, que foi libertado com ele no ano passado. O jornalista russo-americano Alsu Kurmasheva e o crítico de Putin Vladimir Kara-Murza, que é um residente permanente dos EUA, também foram libertados como parte da troca abrangente.
Há uma sensação de camaradagem entre os ex-detidos, disse Whelan, comparando-o à “ilha dos brinquedos desajustados” do filme de Natal “Rudolph, a rena de nariz vermelho”.
“É um clube único de pessoas de todas as origens diferentes, foi reunido não por sua escolha, e nós compartilhamos experiências”, disse Whelan.
Olhando para o futuro como ele comemorará o aniversário de um ano de ser libertado, Whelan disse: “Há uma garrafa especial de uísque que eu tenho que provavelmente abrirei e acho que tenho uma caixa de charutos sentados”.
