Commonwealth Fusion Systems se apoia em ímãs para obter receitas no curto prazo

Sistemas de fusão da Commonwealth disse na quinta-feira que venderia ímãs supercondutores de alta temperatura para Fusão Realtao segundo de uma série de acordos que sugerem que a empresa se apoiará fortemente em sua tecnologia magnética nos próximos anos para gerar receitas tão necessárias.

“É o maior negócio deste tipo até agora para a CFS”, disse Rick Needham, diretor comercial da empresa, a repórteres por telefone.

A Commonwealth Fusion Systems, ou CFS, já vendeu ímãs para o experimento WHAM na Universidade de Wisconsin, com a qual a startup de fusão Realta colabora estreitamente. A física por trás do WHAM sustenta a abordagem da Realta para a energia de fusão, que é conhecida como reator de espelho magnético.

Em um espelho magnético, o plasma está confinado em uma forma que lembra duas garrafas de refrigerante de 2 litros conectadas na base. Em cada extremidade, ímãs poderosos perfuram o plasma e o forçam de volta ao centro. Ímãs mais fracos circundam o meio do formato da garrafa.

Para fazer um reator mais potente, a Realta, apoiada por Khosla, só precisaria expandir a seção intermediária e, como esses ímãs são menos potentes, são mais baratos. Os custos por quilowatt-hora deverão cair à medida que os reatores da Realta aumentarem de tamanho.

O CFS está buscando outra forma de fusão por confinamento magnético chamada tokamak. Em um tokamak, ímãs em forma de D lançam campos poderosos para manter o plasma circulando em forma de donut em seu interior. Ao longo dos anos, a empresa aprimorou seus ímãs em busca de colocar elétrons na rede do Arc, seu futuro reator em escala comercial que está previsto para ser construído na Virgínia.

A existência da CFS e da Realta deriva dos próprios ímãs. O CFS foi fundado em 2018 depois que cientistas do MIT perceberam que uma nova classe de supercondutores de alta temperatura disponíveis comercialmente poderia sustentar um projeto viável de tokamak. A Realta foi fundada alguns anos depois, quando físicos da Universidade de Wisconsin “viram que havia uma nova tecnologia, uma virada de jogo que nos permitiria voltar ao passado”. [magnetic] espelhe e aproveite as vantagens de engenharia que o conceito tem”, disse o cofundador e CEO Kieran Furlong.

Além dos acordos Realta e WHAM, a CFS também licenciou sua tecnologia de ímã supercondutor de alta temperatura para a Type One Fusion, que está trabalhando em um terceiro tipo de projeto de reator conhecido como stellarator. Embora o último acordo não inclua a construção de ímãs reais da CFS para a empresa, um dia pode levar a isso, disse Christine Dunn, chefe de comunicações externas da CFS, ao TechCrunch.

Os acordos ajudarão a CFS a pagar o seu investimento na fabricação de ímãs. A startup gastou sete anos e centenas de milhões de dólares construindo uma fábrica capaz de produzir ímãs supercondutores de alta temperatura projetados de acordo com especificações de energia de fusão. Até agora, isso foi destinado à construção do Sparc, o reator de demonstração da empresa, que só será ligado no final deste ano.

“Com o Sparc agora 70% concluído, foi um excelente momento para começar a apoiar a Realta com nossa fabricação de ímãs”, disse Needham.

Como a Realta e a Type One estão buscando projetos de reatores diferentes, a CFS aparentemente não os vê como diretamente competitivos no momento. No mercado, Realta e CFS estão ainda mais distantes, com a primeira focando inicialmente em aplicações industriais que necessitam de grandes quantidades de calor.

Até o momento, o CFS arrecadou quase US$ 3 bilhões – uma grande parte de todos os dólares de risco arrecadados por startups de fusão. Isso colocou a empresa numa posição invejável, dando-lhe os meios para construir instalações importantes, como a sua fábrica de ímanes, antes que os concorrentes o façam. A startup apresenta esses acordos como um serviço para a indústria de fusão em geral, disponibilizando tecnologias cuja replicação custaria muitos milhões. Isso é certamente verdade, mas também lhe dá acesso a ainda mais investimento de risco, mesmo que de forma indireta.

Atualização 13h45 ET: A instalação de fabricação da CFS fabrica ímãs HTS, não fita, e não ficará ociosa, mas fabricará ímãs adicionais para Sparc. O artigo também distorceu o papel de Rick Needham como COO; ele é CCO.