Pena para a operadora de rede PJM Interconnection. Por décadas, ele trabalhou silenciosamente nos bastidores, equilibrando a demanda de eletricidade com o suficiente. Enquanto isso, os clientes desfrutavam de alguns dos preços de eletricidade mais baixos dos Estados Unidos.
Não mais. Políticos, empresas, residências e companhias de energia acham que precisam de uma reforma. Até mesmo o PJM concorda.
O PJM divulgou esta semana um documento técnico que afirma que a região “tem anos, não décadas” para fazer mudanças fundamentais na forma como ópera. “A situação atual não é sustentável”, escreveu o CEO da PJM, David Mills, em um prefácio do relatório.
Normalmente, este tipo de relatório técnico seria colocado nas mesas de alguns legisladores e reguladores. Mas o território do PJM inclui um grande número de data centers, incluindo a região de alta densidade computacional da Virgínia do Norte. O que acontecer com o PJM enviará ondas de choque para todo o mundo da tecnologia.
O relatório de 70 páginas é um exercício de introspecção. Mas, apesar da profunda reflexão, nem todos estão concluídos de que a organização está à altura da tarefa de se reformular. Uma expedição, a American Electric Power (AEP), está considerando sair do PJM completamente.
“O estado atual do desempenho do PJM e o processo de aprovação dos stakeholders não me dá grande confiança de que essas questões serão resolvidas tão cedo”, disse Bill Fehrman, CEO da AEP, em uma teleconferência de resultados na terça-feira. “Na verdade, se nada for feito agora, espero que ainda possamos ter essas mesmas conversas em 10 anos. O mercado PJM funcionou muito bem quando a oferta excedeu a demanda; agora estamos em um tempo muito diferente.”
O que mudou
A computação em nuvem e a IA conseguiram sobrecarregar a capacidade de geração existente do PJM. No contexto da demanda crescente, o PJM pausou as aplicações em 2022 para que novas fontes de geração se conectem à sua rede, citando um backlog de anos. Assim que a necessidade de eletricidade começou a crescer pela primeira vez em décadas, o operador da rede impediu que novas fontes sequer solicitassem a conexão.
O PJM não é totalmente culpado pelo longo backlog. Muitas comunicações de interconexão são duplicadas — os desenvolvedores propõem basicamente o mesmo projeto em diferentes regiões da rede para ver o que é planejado primeiro. O processo de aprovação esclerosado do PJM significou que, dos mais de 300 gigawatts de projetos na fila em 2022, apenas 103 gigawatts terminaram assinando acordos, e apenas 23 gigawatts foram conectados até agora. A maioria dos desenvolvedores desistiu em vez de esperar.
A demanda na região continua tão grande que, desde que a PJM reabriu recentemente a fila, as companhias de energia e os desenvolvedores de projetos relataram mais de 800 concessões de interconexão para 220 gigawatts de nova energia. O PJM poderia ter pausado novas interferências, mas não fez nada para diminuir a demanda por novas interconexões.
O que o PJM está propondo
Em seu documento técnico, o PJM apresentou três opções. Uma exigência seria que as concessionárias e os geradores de energia assumissem compromissos maiores e de longo prazo. (A PJM atualmente exige que eles se comprometam a fornecer uma certa quantidade de eletricidade por três anos.) A segunda opção mudaria as garantias de confiabilidade para os clientes – aqueles que pagam menos podem ter seu fornecimento de energia cortado primeiro. A última escolha tentaria aproximar o PJM de um mercado em tempo real, onde a oferta e a demanda ditam os preços, sem eliminar completamente a estabilidade dos contratos de longo prazo.
É difícil ver como o PJM sairá bem em qualquer um desses cenários.
Primeiro, a forma como o PJM opera seu mercado o prendeu um tanto a uma mentalidade de três anos. Isso parecia funcionar quando as usinas de gás natural estavam substituindo os geradores a carvão, mas hoje a energia solar e as baterias podem ser instaladas pelo menos duas a três vezes mais rápido. Além disso, a escassez de turbinas de gás natural significa que as usinas planejadas hoje não poderão instalar o equipamento até o início dos anos 2030. Além disso, os preços das turbinas dispararam devido à demanda por hiperescaladores. Dadas essas realidades, é difícil ver os fornecedores quererem se comprometer com um prazo ainda maior.
A segunda opção resultaria no PJM dividindo seu território, seus clientes, ou ambos em grupos de “têm” e “não têm”. Para pessoas e empresas esticadas por anos de contas de serviços públicos crescentes, é difícil imaginá-las felizes com um serviço degradado. Os políticos se aproveitaram do aumento dos preços da energia e do animus anti-data center, e, portanto, é provável que apoiem essa opção.
A última abordagem tem mais nuances, mas também soa como o PJM tentando agradar a todos. É o tipo de plano que apela a grandes compras como a American Electric Power, dando-lhes a oportunidade de aparecer em mercados de curto prazo para obter mais lucro, ao mesmo tempo em que se beneficia de contratos de longo prazo previsíveis — ter o bolo e comê-lo, também. No entanto, se a AEP, uma das maiores concessionárias no território do PJM, não está satisfeita com o cardápio à sua frente, é difícil ver como o PJM pode escolher essa opção também.
O aumento da demanda por data centers coincidiu com a interrupção de energias renováveis e baterias, que aumenta o preço. Essas tendências agora colidem com uma organização que não quer — ou não sabe como — mudar para uma forma como ópera.
O PJM pode ter pensado que seu documento técnico de *mea culpa* lhe daria algum tempo. Mas com política ameaçando tetos de preços e consultorias relutando em participar no futuro, o operador da rede pode não ter anos para resolver as coisas. Parece que os próximos anos serão complicados.
Fonte: Techcrunch
