Em meio às bebidas geladas no calor da Flórida, este repórter do TechCrunch comentou do paddock enquanto fundadores e investidores — os ricos e os mais ricos — se misturavam em busca de negócios. As conversas mal pausaram, exceto por um olhar ocasional para a pista onde os pilotos, selados dentro de máquinas de milhões de dólares, perseguiram a bandeira quadriculada.
O fim de semana de F1 é um evento de três dias, com uma corrida como final. Entre eles estão coquetéis, festas, jantares e tomadas de controle de barcos — espaços onde negócios e prazer se misturam. Eventos como este, onde a riqueza se concentra, historicamente foram locais onde negócios foram fechados. Mas a popularidade do paddock da F1 cresceu nos últimos anos, especialmente entre a multidão de startups e capital de risco.
“É um lugar quente para todos com acesso tentando fechar um negócio”, disse um fundador, lembrando-se de ter sido levado ao paddock por uma empresa de capital de risco há dois anos.
Este ano, Chandler Malone, um fundador, disse que nem sequer compareceu à corrida; ele apenas foi alguns dos eventos paralelos. Tantas empresas de capital de risco estavam organizando-os e muito mais do que o habitual, ele disse.
“Você nomeia o fundo, havia alguém lá hospedando clientes”, disse Marell Evans, um investidor, também ao TechCrunch. “Muita gente perdeu o Milken para a F1 Miami.”
As equipes de F1, antes patrocinadas por grandes empresas de petróleo, tabaco, bancos e álcool, abraçaram os novos gigantescos trilhos. As pinturas das equipes de F1 nesta temporada — estampadas com logotipos de empresas de IA, computação em nuvens e corporativas — são um sinal literal para onde o dinheiro está.
Os últimos cinco anos refletem uma mudança. Nesse período, a Oracle se tornou patrocinadora principal da equipe Red Bull Racing, a equipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 fechou uma parceria plurianual com a Microsoft, a CoreWeave se tornou parceira oficial de nuvem de IA da Aston Martin Aramco, a Anthropic começou a trabalhar com a Williams Racing, a Palantir e a IBM fizeram parceria com a Ferrari, a AWS começou a fornecer análise de dados para a F1, e o aplicativo de áudio ElevenLabs e a fintech Revolut se uniram à Audi.
Algumas empresas de VC e PE também possuem participações em equipes de F1, incluindo a aquisição da Williams Racing em 2020 pela Dorilton Capital e o investimento de 200 milhões de euros na Alpine por investidores como Otro Capital, RedBird Capital Partners e Maximum Effort Investments.
Hannan Happi, fundador da startup climática Exowatt, credita a série da Netflix de 2020 sobre F1, “Drive to Survive”, como um acontecimento para aumentar o interesse do público. Mas a indústria de tecnologia aparecendo em força é mais recente, disse Happi, “realmente nos últimos três ou quatro anos”. Ele citou todas as grandes empresas de tecnologia que participaram no esporte, incluindo marcas de criptografia e IA. “Para onde vão os patrocinadores, os executivos seguirão”, disse ele.
Uma concentração de compradores corporativos
Não é de admirar, então, que o TechCrunch tenha encontrado Josh Machiz, CMO da Lightspeed Ventures, que explicou que fundadores e executivos de muitas startups em seu portfólio também estavam circulando pelo paddock. O objetivo para eles, disse ele, era fechar alguns negócios corporativos com outras startups e gigantes da tecnologia.
Embora o TechCrunch tenha encontrado Machiz no Paddock da IBM, ele disse que a empresa tem um programa formal com uma entidade que possui a Fórmula 1 para as três corridas em cidades dos EUA, Austin, Las Vegas e Miami. Como parte desse programa, ele trabalhou com a Aston Martin Aramco e outras equipes de F1 para ajudar a apresentar os fundadores da Lightspeed para essas entidades e seus clientes corporativos. No paddock, CIOs e CISOs ficam ao lado dos CEOs, e as salas são pequenas o suficiente para que as pessoas realmente conversem umas com as outras, disse Machiz. A Aston Martin, como todas as equipes de F1, está buscando maneiras de alavancar a tecnologia mais recente, bem como conhecer os fundadores por trás dela.
A tecnologia sempre foi central para a F1, ajudando nos avanços em tecnologia de consumo e segurança automotiva. Olhar para o futuro é como as equipes se mantêm à frente e, hoje em dia, se uma startup como a Antrópica se tornar grande o suficiente, a equipe também pode conquistar um futuro patrocinador.
Machiz chama a Lightspeed de a primeira empresa a formalizar esse tipo de parceria e disse que a corrida de Miami trouxe 10 empresas do portfólio. E produziu resultados, disse ele. Uma das empresas de blockchain da firma fechou um acordo de aperto de mão durante o fim da semana, e uma de suas startups de infraestrutura de IA fechou mais duas. Duas vieram de apresentações da Aston, enquanto a terceira veio por acaso, disse ele.
“A equipe de tecnologia da Aston Martin também abriu portas para nossos fundadores e falou sobre o que eles precisam dos construtores”, continuou Machiz.
Machiz, que costumava trabalhar no Redpoint, ingressou no Lightspeed há apenas alguns meses. Uma das primeiras coisas que ele quis fazer foi desafiar a ideia do “retiro tradicional de fundadores”, onde startups e seus investidores passam tempo em um local remoto, conversando, se atualizando e, bem, às vezes ficando entediados até a morte.
“A solicitação consistente dos fundadores era sempre a mesma: ‘ajude-me a conhecer mais compradores’”, disse Machiz, lembrando-se de quando ajudava os planejados retiros de fundadores. “Mais um fim de semana em Sonoma nunca faria isso, e as avaliações eram sempre que, embora [fosse] bom passar tempo juntos e conhecer luminares da tecnologia ou palestrantes VIP, eles preferem estar construindo ou conhecendo clientes.”
Em vez de outro retiro, ele levou o portfólio da Lightspeed Venture para a F1. Afinal, disse ele, é “uma das concentrações mais densas de compradores corporativos em qualquer lugar”.
“A oportunidade era óbvia”, continua Machiz. “Queríamos construir uma estrutura em torno disso, não apenas aparecer.”
Farooq Malik, fundador da empresa da Lightspeed, Rain, disse que conseguiu fechar um negócio, conectar-se com outro cliente em potencial e conhecer outro fundador cujo produto ele está interessado em usar como parte do ERP (planejamento de recursos corporativos) da Rain. “Este modelo foi muito mais interativo, com mais interações orgânicas”, disse Malik.
Não são apenas fundadores de startups. Evans, o investidor, disse que os apoiadores estão cansados de ir aos jantares e participar de conferências. “Eles querem ver experiências do mundo real, e por que não o fizeram na empresa de crescimento mais rápido do mundo no momento, a F1?”, ponderou.
Evans disse que os principais geradores de dinheiro gostam de ver como seu mundo de negócios se entrelaça com a tecnologia que essas equipes de carros estão usando.
“Vimos diferentes marcas mostrando como estão usando IA para os pilotos e algumas das tecnologias que estão usando dentro dos carros”, disse ele.
‘Todos lá têm capital’
A investidora Immpana Srri disse que foi a Miami este ano para procurar negócios e inspirou que, nos últimos cinco anos, a cidade se tornou um local para pessoas de tecnologia se encontrarem.
“Patrocinadores seguiram, investidores seguiram e fundadores seguiram. Agora é simplesmente onde as pessoas estão”, disse Srri.
A corrida é, na verdade, bastante rápida, disse ela, e são os eventos pré e pós-corrida que mais importam durante o fim de semana de três dias. Srri voou sozinho, encontrou alguns amigos e depois recebeu um convite para o paddock da McLaren e outras ativações de marca — uma microconferência, ela chamou — onde conheceu outros operadores, alocadores e fundadores.
“Tudo é precificado como um filtro”, disse ela sobre o quão caros os ingressos podem ser. “Quando você está lá dentro, a sala já fez um rastreamento para você. Todos lá têm capital, fluxo de negócios ou o tipo de histórico que justifica gastar seis dígitos em um fim de semana.”
Assim como Machiz, ela também notou o quão pequenos são os espaços — uma panela de pressão de pessoas tentando silenciosamente se superar em conversas.
“Negócios são marcados; nomes são referenciados. Coisas são insinuadas. Durante o fim da semana, ouvi apresentações em defesa, CPG e mais”, disse ela.
Happi, o fundador da Exowatt, disse que o campeão de F1 que se tornou investidor, Nico Rosberg, parou na sede da startup durante o fim de semana do Grande Prêmio de Miami para ver o que a equipe estava construindo.
Happi disse que a F1 representa algo como o qual a tecnologia também se identifica: “excelência em engenharia, iteração rápida, disposição para gastar muito para vencer.”
A estética de todo o esporte, contínua, combinada com o mundo das startups. É internacional por natureza, acrescentou, e o fato de o evento geralmente durar alguns dias dá às pessoas tempo para fechar um negócio, se desejarem.
“A F1 é um esporte de luxo por natureza, e isso atrai um certo tipo de pessoa”, disse Happi, acrescentando que ele falou de negócios sendo fechados “no helicóptero, do hotel à pista.”
“E não prejudica o fato de Miami e Las Vegas, de repente duas das corridas mais importantes, sendo em cidades muito divertidas e externas para o entretenimento”, continuou ele.
Miami deu início ao programa Lightspeed Aston Martin, e Machiz espera continuar durante toda a temporada, pelo menos nas corridas dos EUA, a última das quais será em Las Vegas em novembro. Em seguida, ele quer expandir seu programa internacionalmente e planeja levar um pequeno grupo de seus fundadores europeus para Silverstone, na Inglaterra, ainda este ano.
“Em IA, distribuição é velocidade”, disse ele. “As empresas que vencem são aquelas que conseguem colocar os fundadores na frente dos compradores e em negócios mais rápido do que qualquer outra pessoa.”
Atualização: O artigo foi atualizado para incluir que o Lightspeed tem um programa formal em vigor com a Fórmula 1 para as três corridas nos Estados Unidos.
Fonte: Techcrunch
