Neil Batlivala passou sete anos construindo uma empresa de saúde da qual a maior parte da indústria de tecnologia nunca ouviu falar e que atende a uma população de pacientes que a maior parte do Vale do Silício ignora. Mas no mês passado, esse trabalho o colocou no centro de algo muito maior.
Sua empresa, Pair Team, anunciou em 30 de abril que havia sido aceita no ACCESS, um programa do Medicare — como um dos 150 participantes escolhidos pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid para testar como seria o atendimento médico impulsionado por IA em escala federal. O programa entra em vigor em 5 de julho.
“O governo está criando caminhos para a inovação em IA em indústrias tradicionalmente regulamentadas”, disse ele em uma chamada Zoom dias depois. “A melhor solução vence, o que, em setores regulamentados como a saúde, não tem sido o caso.”
ACCESS — Advancing Chronic Care with Effective, Scalable Solutions — é um programa de 10 anos do CMS que testa um modelo de pagamento que recompensa resultados de saúde em vez de atividades ordinárias (como um certo número de check-ins). As organizações participantes como a Pair Team recebem pagamentos previsíveis pela gestão de condições prejudicadas e ganham o valor total apenas quando os pacientes atingem metas de saúde mensuráveis, como pressão arterial mais baixa ou redução da dor. Ele cobre diabetes, hipertensão, doença renal crônica, obesidade, depressão e ansiedade.
Essa estrutura de pagamento é a verdadeira novidade.
O Medicare tradicional reembolsa com base no tempo gasto com um clínico. Não há mecanismo para pagar por um agente de IA que monitora um paciente entre as consultas, liga para verificar, coordena um encaminhamento de moradia ou garante que alguém tome seu medicamento. O ACCESS cria esse mecanismo pela primeira vez.
“É uma transformação do modelo de pagamento”, disse Batlivala. “Você simplesmente não conseguiu fazer isso antes.”
A primeira coorte abrange uma ampla gama de participantes — startups de médicos de IA, provedores de terapia nutricional virtual, empresas de dispositivos conectados e fabricantes de wearables como a Whoop. Batlivala é cético em relação a alguns deles.
“Sou um grande fã de wearables, mas para um idoso que está lutando contra a insegurança alimentar, não sei o quanto um Whoop será capaz de fazer”, disse ele, acrescentando sobre sua própria empresa: “Temos construído em direção a isso por mais de cinco anos.”
A Pair Team foi lançada em 2019 com um tipo específico de paciente em mente: pessoas com condições crônicas que também lidavam com moradia instável, pouca comida ou falta de transporte. Cerca de um terço dos americanos se enquadra nessa categoria.
A premissa da empresa era que você não pudesse melhorar os resultados de saúde sem abordar o contexto completo da vida de alguém. Atualmente, emprega aproximadamente 850 profissionais clínicos, gerenciando o que descreve como a maior força de trabalho de saúde comunitária na Califórnia e, segundo Batlivala, gera receita acima de nove dígitos. Levanto cerca de US$ 30 milhões, atualizados pela Kleiner Perkins, Kraft Ventures e Next Ventures.
O modelo tem evidências revisadas por pares. Um estudo, coautoria de pesquisadores da Pair Team e revisado por pares pelo Journal of General Internal Medicine, avaliou o modelo integrado à comunidade da Pair Team, que combina cuidados médicos, comportamentais e sociais para membros do Medicaid com altas taxas de falta de moradia, doenças mentais graves e doenças crônicas, e mostrou fortes engajamentos do paciente e reduções causadas na utilização evitável de emergências e internações. Batlivala diz que uma em cada quatro visitas hospitalares e uma em cada duas visitas ao pronto-socorro não acontecem quando um paciente está sob os cuidados de sua empresa.
Mas, por anos, fornecendo esse nível de cuidado com as equipes humanas, o que limitou a velocidade e o custo de sua expansão. Então, cerca de nove meses atrás, a Pair Team implantou um agente de voz de IA chamado Flora como sua interface principal voltada para o paciente. Flora está disponível 24 horas por dia, lida com o cadastro, encaminhamentos coordenados e faz os check-ins que mantêm os pacientes engajados entre as consultas clínicas.
A primeira ligação que mudou sua perspectiva foi com uma mulher de 67 anos vivendo em seu carro, gerenciando TEPT e insuficiências cardíacas congestivas. Ela falou com Flora por mais de uma hora. “Foi incrível e deprimente”, disse Batlivala. “Flora provavelmente foi a única ‘pessoa’ com quem ela falou em semanas sobre sua situação.” Agora, conversas de uma hora com Flora são rotineiras. “Essa é a parte da companhia”, disse ele. “E acontece que isso é realmente uma intervenção.”
Os arquitetos do ACCESS são eles próprios ex-operadores de startups. O programa foi projetado por Abe Sutton, Diretor do Centro de Inovação do CMS, e Jacob Shiff, Diretor de IA e Tecnologia do Centro de Inovação do CMS. Sutton foi anteriormente um capitalista de risco em um fundo de saúde chamado Rubicon Founders. Shiff é um ex-fundador na área da saúde. Ambos ingressaram no CMS sob a administração Trump e seus históricos de startups são refletidos no design do programa: pagamentos baseados em resultados, inscrição direta ao consumidor e um impulso deliberado para a concorrência.
Existem riscos reais. Os participantes estão alimentando dados de pacientes extraordinariamente sensíveis — conversas íntimas sobre moradia, doenças e saúde mental — em uma infraestrutura federal com um histórico documentado de proteção, incluindo números de Seguro Social expostos. Para as populações vulneráveis que o ACCESS se destina a servir, essa não é uma preocupação impraticável.
Existem riscos financeiros também. O histórico dos programas de inovação do CMS é confuso. Uma análise do Congressional Budget Office de 2023 descobriu que o Centro de Inovação do CMS aumentou os gastos federais em US$ 5,4 bilhões durante sua primeira década, em vez de produzir as economias projetadas. O CMS também está pagando menos por paciente por mês do que muitos participantes anteciparam, o que significa que a matemática só funciona para organizações que automatizaram totalmente a maioria de suas interações com pacientes.
A resposta de Batlivala à preocupação com o reembolso é que é um recurso, não um defeito. “Se você quer construir um modelo que realmente incentive o uso de IA, as taxas de reembolso têm que ser baixas”, disse ele. “A economia só funciona se você estiver executando uma operação enxuta e focada em IA.”
A Pair Team afirma que atualmente possui parcerias que lhe dão acesso a aproximadamente 500.000 pacientes potenciais e que desejam atingir um milhão em três anos.
Investidores em saúde têm isso acompanhado de perto. O financiamento de saúde digital atingiu seu maior total no primeiro trimestre desde a pandemia este ano, com empresas de IA capturando a maior parte. Mas o ACCESS mal registrado fora da imprensa especializada em tecnologia de saúde.
Fonte: Techcrunch
