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Meta aposta em Kunal Shah para liderar o futuro do WhatsApp no mercado indiano
O crescimento do WhatsApp no maior mercado da empresa está ganhando novos contornos. Meta nomeou Kunal Shah, fundador da fintech CRED, para assumir a liderança do aplicativo de mensagens, após Will Cathcart se retirar do cargo após quase sete anos à frente da operação.
Paralelamente, a Meta liderou uma rodada de investimento de 900 milhões de dólares na CRED, que inclui aquisições de ações primárias e secundárias. O acordo vai se tornar uma empresa de tecnologia do Facebook uma acionista minoritária da fintech indiana, que informou que Shah deixará a carga de CEO, mantendo seu controle de funcionário pessoal.
Com mais de 500 milhões de usuários no país, a Índia representa um terço dos 3 bilhões de pessoas que usam o serviço globalmente. O mercado também se tornou central para os planos de meta em mensagens empresariais e pagamentos digitais, setores considerados essenciais para a próxima fase do crescimento do WhatsApp.
Cathcart, que comanda o aplicativo desde 2019, guiou sua expansão acelerada no mundo inteiro. Sob sua liderança, o serviço chegou a 100 milhões de usuários nos EUA e lançou funcionalidades como comunidades no Messenger, canais globais e integrações com inteligência artificial, enquanto aprimorava sua atuação em mensagens corporativas.
No entanto, os esforços do WhatsApp para expandir pagamentos digitais obtiveram resultados mistos. Embora o serviço tenha ganhado espaço na Índia, enfrentou dificuldades para competir com rivais locais como PhonePe e Google Pay, que dominam o mercado de pagamentos no país.
Meta acredita que a experiência de Shah em construir uma empresa de internet no maior mercado do mundo pode contribuir para o crescimento do WhatsApp. Em declarações, Mark Zuckerberg destacou que Shah transformou o CRED em “uma das empresas de tecnologia mais importantes da Índia” e possui a independência e perspectiva global de controle para gerenciar o maior aplicativo de mensagens do mundo.
A nomeação ocorre enquanto a Meta busca ampliar os negócios do WhatsApp além da mensagem, especialmente em pagamentos, comércio e comunicação corporativa. A Índia, como maior mercado da empresa, tem sido central para essas estratégias.
Em 2018, Shah fundou a CRED, uma plataforma de fintech com 17 milhões de usuários ativos mensais, após construir anteriormente o FreeCharge, uma das primeiras startups de pagamentos digitais da Índia. Além de sua atuação operacional, ele se tornou um dos maiores investidores em startups do país, apoiando mais de 250 empresas e ocupando posições de liderança no setor tecnológico e financeiro.
O investimento da Meta avaliou a CRED em cerca de 4,5 bilhões de dólares após o capital investido. A startup foi valorizada em aproximadamente 3,6 bilhões de dólares em uma rodada de financiamento em maio de 2025, abaixo do pico de 6,4 bilhões de dólares em 2022. Antes da rodada Série F, a empresa arrecadou mais de 1 bilhão de dólares com investidores.
Durante a transição, Miten Sampat, que liderou estratégia e finanças na CRED desde 2020, assumirá a carga de CEO interino imediatamente. Manterá seu controle acionário após saída das operações diárias.
A CRED informou que sua diretoria e equipe estão trabalhando em uma estrutura de gestão de longo prazo, preparando-se para uma eventual oferta pública inicial (IPO), com o novo capital esperado para transferências o crescimento nos setores de pagamentos, empréstimos, seguros e riqueza da empresa.
Com informações do Techcrunch
