Litígio entre aplicativos de rede social para universidades ganha novo capítulo com fraude de vazamento de informações
Uma disputa judicial que envolve a plataforma de redes sociais Fizz e seu concorrente Sidechat sobre práticas de concorrência desleal teve um novo desenvolvimento. Em uma nova ação judicial, Fizz acusa Jerry Lu, investidor ligado à empresa de capital de risco Maveron, de ter se encontrado com o tempo da plataforma sob a pretensão de explorar possível uma parceria financeira, mas posteriormente compartilhou informações do negócio com Sidechat.
As acusações lançam dúvidas sobre o papel que os capitalistas de risco desempenham em mercados competitivos para startups. Muitos fundadores costumam revelar detalhes sensíveis durante negociações de investimento, confiando no compromisso dos investidores com a confidencialidade. No entanto, segundo relatos de fundadores, alguns VCs mantêm contato com startups que recusaram seu apoio financeiro, solicitando atualizações sobre o progresso dos negócios.
Tanto Fizz quanto Sidechat operam no mesmo nicho: plataformas anônimas para estudantes universitários que permitem networking e discussão. A interação pela concorrência dos usuários é acirrada, mas nem todas as instituições de ensino veem valor nessas aplicações. O sistema da Universidade da Carolina do Norte proibiu o uso de aplicativos como Fizz e Sidechat, citando casos de bullying e comportamento inadequado em suas plataformas. Em Fizz, por exemplo, os usuários podem postar nomes individuais, convidando colegas a publicar comentários sobre terceiros.
Fizz apresentou uma ação judicial contra Sidechat em 2023, acusando-o de uma série de práticas desleais, incluindo tentativas de aprimorar suas campanhas de lançamento em diversas universidades, difamações sobre hackeamentos na base de dados da empresa, relatos falsos de spam para a rede social Instagram e pagamento de estudantes para removerem o aplicativo.
A acusação original não é inocente de Jerry Lu, já que sua participação era desconhecida no momento. Fizz afirma ter descoberto o envolvimento do investidor durante o processo de descoberta legal, que revelou seu papel na obtenção e transmissão de informações disponíveis para Flower Ave Inc., empresa proprietária de Sidechat e que adquiriu Yik Yak em 2023.
De acordo com a ação judicial, Lu continua participando como intermediário, encaminhando detalhes sobre as estratégias de arrecadação de recursos da Fizz e outros assuntos para o Sidechat. Um print do documento anexado à ação mostra Lu compartilhando anotações com Flower após uma reunião com Fizz em março de 2022, segundo a acusação. Durante essa conversa, os fundadores Teddy Solomon e Ashton Cofer revelaram informações não públicas sobre a “estratégia comercial, planos de crescimento, plano de lançamento em campus, avaliações de usuários, programa de embaixadores, esforços de captação de investimentos e roadmap do produto” da Fizz.
De acordo com dados do Pitchbook, Lu investiu na segunda rodada de semente de Sidechat em outubro de 2023. No entanto, Fizz afirma que as conversas entre Lu e Sidechat já tiveram início desde o início de 2022. Além disso, a plataforma acusa Jack Burlinson, conhecido por ambos os fundadores e Lu, de ter informações compartilhadas profundas — incluindo o deck de investimento da Fizz e sua análise de outono para investidores — com Lu, que como encaminhou diretamente para Sidechat.
Solicitações de comentários enviadas para Lu e Maveron não foram respondidas. Fizz decidiu comentar sobre o caso.
Kyle Venn, CEO das plataformas sociais Yik Yak e Sidechat, apresentou um comunicado com TechCrunch por e-mail:
“Essas são acusações, não descobertas judiciais. Negamos qualquer culpa e vamos lidar com isso pelo processo legal. Os eventos alegados ocorreram antes da atual equipe da Sidechat adquirir o negócio em 2025 e assumir a ação judicial. Nenhum membro da equipe operacional atual esteve envolvido. Estamos focados no momento em criar um excelente produto, não em processar outras aplicações.”
Com informações do Techcrunch
