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Veículos autônomos redefinem a guerra na Ucrânia: o papel em expansão da Forterra

A empresa americana Forterra, conhecida pelo desenvolvimento de veículos autónomos, confirmou que mais de 100 dos seus veículos todo-o-terreno autónomos (ATV) operaram em zonas de conflito ucranianas nos últimos nove meses. Isto marca o que a empresa afirma ser a maior implantação de veículos terrestres autônomos por uma empresa de tecnologia de defesa sediada nos EUA em cenários de combate ativo.

Inovação no campo de batalha

Scott Sanders, diretor de crescimento da Forterra e ex-oficial da Marinha dos EUA, enfatizou a importância dos testes no mundo real para tecnologias de defesa. “Até enfrentarmos a dura realidade do combate, não conseguiremos compreender totalmente os desafios”, afirmou ele numa entrevista.

A iniciativa faz parte de uma estratégia mais ampla dos EUA para reforçar a resistência ucraniana contra as forças russas através de tecnologia militar avançada. Embora os drones aéreos tenham dominado as manchetes, a sua utilização criou zonas proibidas onde a vigilância vinda de cima representa riscos letais. Isto levou os estrategistas ucranianos a explorar soluções autônomas baseadas em terra para aumentar a flexibilidade operacional.

Desafios e Capacidades

O Sargento-mor Corey Wilkens, que lidera um programa do Exército dos EUA centrado no desenvolvimento de veículos autónomos, destacou as vulnerabilidades dos soldados na guerra moderna. “Com drones com visão em primeira pessoa e outras munições, não há onde se esconder”, explicou ele.

Actualmente, a Ucrânia está a produzir os seus próprios veículos terrestres não tripulados (UGV) para missões de logística e evacuação. No entanto, estas unidades movidas a bateria normalmente têm uma capacidade de peso de 250 quilogramas, de acordo com um soldado ucraniano não identificado que trabalhou com a tecnologia.

Os veículos Lancer da Forterra, construídos em ATVs Polaris com sistemas de sensores personalizados, oferecem desempenho superior. Movidos a gás e com capacidade para transportar 750 quilos, proporcionam maior versatilidade. “Esse UGV é fundamental para logística e defesa”, afirmou o soldado. “É transformador e estamos ansiosos para adquirir mais.”

Adaptação e Experiência de Combate

Inicialmente, as forças ucranianas tinham reservas em relação à tecnologia ocidental devido ao desalinhamento percebido com as suas necessidades. No entanto, a integração da Forterra de uma antena de internet via satélite Starlink provou ser uma melhoria crítica, melhorando a funcionalidade dos veículos.

Desde a sua implantação na Ucrânia em Outubro passado, os Lancers completaram mais de 1.100 missões, cobrindo mais de 4.000 quilómetros e transportando 777.440 libras de carga. Eles também facilitaram a evacuação de 52 vítimas, embora algumas unidades tenham sido perdidas devido a danos de combate ou desafios de terreno.

Através destas operações, a Forterra obteve insights sobre guerra eletrônica e atualizações remotas de software. A empresa, que garantiu mais de 500 milhões de dólares em financiamento de risco de investidores como a XYZ Venture Capital e a Moore Strategic Partners, está agora melhor posicionada para prosseguir contratos de segurança nacional de alto risco.

Limites da autonomia

Apesar dos avanços, as atuais operações ucranianas dependem principalmente da teleoperação dos veículos. Esta abordagem decorre tanto do seu valor estratégico como das atuais limitações dos sistemas autónomos em ambientes de campo de batalha.

“Os veículos autónomos ainda não são capazes de identificar e responder a ameaças inimigas inesperadas em tempo real”, observou um soldado ucraniano. “Precisamos reagir instantaneamente, mas a tecnologia ainda não existe.”

Evolução Tecnológica

A Forterra vem refinando seus sistemas há duas décadas, mesclando algoritmos de carros autônomos com IA generativa para melhorar a adaptabilidade. Um desafio importante continua a ser a recolha de dados, uma vez que algumas operações críticas – como a navegação em campos minados – requerem intervenção humana especializada.

“Você não pode confiar apenas em modelos de código aberto para tarefas que normalmente não são executadas por humanos”, disse Scott Sanders. “As abordagens da robótica clássica são essenciais em certas áreas, enquanto a IA as complementa quando necessário.”

Cenário Competitivo

Outras empresas também estão avançando nesse campo. A Scout AI garantiu recentemente US$ 100 milhões para desenvolver plataformas autônomas para os militares, enquanto startups como Field AI e Overland AI estão testando UGVs com as forças dos EUA.

Apesar destes desafios, os especialistas militares dos EUA continuam confiantes no futuro da autonomia terrestre. “Já vimos isso funcionar”, disse o sargento-mor Wilkens. “Sistemas baseados em terra são alcançáveis ​​agora.”

Insights de campo e metas futuras

Scott Philips, diretor de inovação da Forterra, visitou um centro de operações ucraniano para observar os veículos em ação. Sua disposição de entrar em áreas sob o alcance da artilharia russa lhe rendeu o respeito das unidades locais.

“O que se destacou foi entender onde a automação ainda requer intervenção manual”, explicou Philips. “Os dados do mundo real revelam exatamente onde são necessárias melhorias.”

Um pedido importante das forças ucranianas é a disponibilização de veículos mais acessíveis. Embora os Lancers da Forterra se beneficiem da cadeia de fornecimento comercial da Polaris, eles continuam caros e valiosos demais para serem implantados livremente como os UAVs.

“As perdas foram dolorosas”, disse o soldado. “Precisamos de mais unidades, mas a um custo menor para sustentar as operações.”

Com informações do Techcrunch